魏冉亦是疑惑，道：“你这和一说，我倒想起来，外边院子的泥土像是连夜翻新过的。”

　　桑香忍不住寻思起来，正这时，却听得东院外有个虞园侍婢给她送祛风寒的药来，却被朱大小姐拦着。魏冉想着桑香的药要紧，也顾不得失不失面子了，推门而出，朱大小姐瞧见他，明眸笑道：“魏公子怎么又出来了？不做缩头乌龟了？”

　　魏冉嘿嘿然道：“大丈夫能屈能伸！你拦着桑香的药作什么？”

　　这时那位赤衣小婢端盘送药，禀道：“这是我家小姐特意请寨子里巫医开的方子，加紧熬了送来的，请公子接去。”朱大小姐却挡着道：“你家小姐这么殷勤作什么？难不成忙着巴结谁？”

　　那小婢不敢与她争辩，朱大小姐转而向魏冉道：“药给你自然可以，可你适才竟敢耍弄大信哥！我也不是爱计较的人，这会你赔个不是，喊一句‘大信爷，小的下次再也不敢了’，我就饶了你。”

　　朱大小姐刁钻古怪，魏冉却嘲笑道：“一个随从就想让我喊爷？那我是不是还要喊小姐你一声姑奶奶？”

　　“喊一声姑奶奶听听也不错！你若不肯，我只好自己喝了这药，就当补身子了。”朱大小姐伸手就要去端那碗药，魏冉自然不会让她得逞，伸手去抢，两个争夺起来，那药碗砰一声就砸在了地上，洒得满阶淋漓的苦药，魏冉一滞，眼一瞪，愤恨道：“你是哪跑出来的一根大葱？吃饱了撑的跟我抢什么药！”

　　大信哥听魏冉出言不逊，拔剑就要上前，朱大小姐却摆手略拦着，笑嘻嘻道：“不就一碗药？再煎就是了，你跟我吹眉瞪眼作什么？”

　　看着朱大小姐油盐不进模样，打不过，骂不成，魏冉真是无处出气，道：“我自己煎药去！劳烦大小姐让个道！”说着他一把推去，推得朱大小姐一个趔趄，大信哥忙扶着她，朱大小姐却也不气，站稳了只淡淡一笑。

　　那赤衣小婢见药洒了，正不知该如何是好，朱大小姐却转眼笑意转怒意意，骂道：“你站着做什么，还不赶紧将这碎瓷拣起来！割着我，你赔得起吗？”

　　那小婢忙不迭收拾，这才匆匆退下。桑香一直听着门外的动静，一时不解，这时朱大小姐却突然推门进来，挑着床边的绣凳坐下，不言不语，如此间主人一般，靠着木桌托腮凝思，细细打量起桑香来。

　　桑香这时亦得以仔细瞧一眼朱大小姐，但见她的腮上沾了薄薄胭脂，淡淡绯红，凤眼微微挑起，眸光泠泠，自有一段美艳不可方物，再瞧她眉梢上，总有一股居高临下的得意，但这得意在朱小姐瞧着桑香时，渐渐缓了下来，转而是不经意的惆怅，头一句话就对桑香道：

　　“我打听过你。”

　　流光很快，朱大小姐的眼神很慢，似远还近，仿佛一切都未可卜，愁绪莫名道：

　　“——江湖排名第二的杀手谢阿弱，当年是齐晏救了你，带你进了魏园，他一直喜欢你，所以我爹让他娶我，他都没答应，只说心有所属。我自小喜欢他，初次邂逅了他那样的人，谁无遐想？但他不理睬我，我只好作罢。但我是愿意为他做任何事的，你能为他做任何事吗？”

　　桑香微微骞着眉听她这般诉衷情，无话可答，只能撇清道：“我不是什么谢阿弱。”

　　“你不敢和我较量就明说！何必胡诌？你若不是谢阿弱，他为何会放你不下？若不是我看在他的份上，又怎会看顾着你？你可晓得，适才那碗药被人下了毒，我要是狠心，就该让那碗药毒死你！”

　　桑香眉眼诧异，暗暗琢磨，若有人想害她，那齐晏会不会也身处险境？她急忙起身穿鞋，朱大小姐见她要出门，忙伸手拦她，桑香却淡淡道：“我没闲心同你饶舌，你若不让，莫怪我不留情。”

　　朱秋月淡笑道：“正好让我瞧瞧你的本事。”

　　说着朱秋月一式柔掌拈上桑香的手腕，桑香早有防备，滩着手、绕着朱大小姐的腕，反握着她的右手，正欲轻轻一拗，朱大小姐左手已劈来，桑香急忙旋身，掠避在朱小姐身后，起指就要点她穴道。

　　正这时，一直冷眼旁观的大信哥已拔剑如雷电劈来，桑香瞧得清，轻燕起足、狠力横踢那剑柄，大信哥连忙收回剑势，斩劈变为横断，砍向桑香飞踢来的右腿！孰料桑香身法变得极快，再一旋身换作左腿用力，避过他的剑势不说，眼看就要往他颈上招呼！若他被踢中，多半要昏死过去！大信哥一念及此，连忙起右肘挡在颈前，正被桑香飞足踢中胳膊，一霎肿痛酥麻，骨头仿佛都要断了！直被她踢得连退了几步！大信哥才收稳身形，眼见着桑香已匆匆掠出房去。

　　朱秋月瞧得桑香如此迅疾，一招一式都不拖泥带水！只好拦住要追的大信哥，道：“她使的都是杀人的招式，半点都不留情，你我下不了毒手，总归要吃亏的，不追也罢。再说看她那样厉害，寻常人也伤不了她。而且我估摸着我爹也该来了，总归要去迎接一番。”

　　大信点头称是，二人这才步出东厢，往虞园宅外去了。

　　却说桑香四处寻起人来，直到一片粉墙竹庐，庐外题了可心居三字，隔墙传来奏琴之声，桑香匆忙而入，却见晴日里竹意盎然处，主客铺席而坐，当中朱二小姐正低眉抚琴，左席齐晏隔案聆听，许多婢子正为他杯中劝酒，右席坐着的竟是宋捕头，宋捕头席畔还坐着一位陌生的美貌女子，看她身上衣裳打扮，玄衣银饰，眉间点血朱色，倒像是位苗寨巫女。

　　桑香贸贸然来了，齐晏瞧见她，神色清淡，道：“你病了，怎么不好好歇着？”

　　桑香步上前去，却淡淡一笑道：“躺得筋骨疼，出来走走。”

　　齐晏伸了手，握着她的手，令她同席而坐，柔声道：“既是如此，不妨听朱小姐抚琴一曲，也可松驰一番。”

　　宋昭瞧见桑香脸色苍白，只以为她是病了，不曾想到她是为齐晏惊怕着急，关切道：“听闻桑姑娘染了风寒，眼下可好一些？”

　　桑香点头致意道：“用了朱小姐送来的药，已经好了许多。”

　　朱二小姐这时停了抚琴，仿佛对药中下毒一事浑然不知，柔声道：“桑姑娘大好了，我也放心了。近日来虞园诸多不祥之事，我特意请了桐木关的冷姑娘过来举行祓禊，她正说道今晚要在河边放焰火、送旧晦，不知桑姑娘可要一同来？去去病气也是好的。”

　　桑香听得桐木关三字，微微变色，她若未记错，那容貌与她无异的蛊毒人偶除了后背书了谢阿弱朱字生辰外，足下正是印记了“桐木关神”四字，再看对席冷姑娘打量她的眼神，淡淡笑意，似是见过一般，桑香更觉蹊跷。齐晏却浑然不绝，他可认得这位桐木关的冷姑娘？桑香竟瞧不出端倪来。

　　齐晏此时则代桑香应道：“既是可除病气，今晚她自然是一同去的。”

　　朱二小姐点头叮嘱身后忠婶多备物什，此时冷姑娘亦开口道：“虽说我身为巫医，却也有许多天命难违，谁能想到来这虞园的路上竟遇上野狼出没，若非宋公子搭救，我恐怕早已葬身狼口，更勿言为他人祈福了。”

　　说着冷姑娘举杯敬谢宋昭，宋捕头忙举杯回礼，道：“冷姑娘不必太客气，说来也是巧合，我受人之托，正是要赶到这虞园来，碰上姑娘遇险，宋某怎能见死不救？一切皆是命数注定，姑娘吉人天相，不必再三言谢。”

　　桑香听着，只觉这虞园人愈聚愈多，先是李顺与其义弟义妹命案，再是朱二小姐命处危境，朱大小姐又带着那位叫大信哥的高手上门来，转眼又多了宋昭和这位不辨来路的冷姑娘。按理这宋昭该是朱忠南请来保护二小姐的，却又无意中搭救了冷姑娘。各人自有一段理由，当中真真假假，并非亲见，不能辨清。

　　冷姑娘柔声道：“大恩不言谢，我敬宋公子一杯。”

　　桑香且看二人推杯换盏，齐晏却淡然悠闲，仿佛置身事外，她忍不住低声问道：“阮娘、薄娘子他们怎么不见了？”

　　齐晏低头，在她耳际低声道：“他二人去查看李小莲和李小虎房间去了。”

　　“那宁晓蝶呢？”桑香为他斟酒，淡淡笑容，齐晏道：“我让他去鬼影堂打听旧年消息去了。”

　　“鬼影堂？”桑香隐隐听说过这地方，原是个买卖江湖消息的所在，旧日的江湖掌故无所不知，行事却神秘莫测，寻常人不知所在，只有谣辞唱作，“不在天，不在地，却可问天问地；不重金，不重银，却凭金银知命。”

　　“打探什么？你原来有了眉目，却还瞒着我？”桑香似嗔还喜，齐晏淡然一笑，愈发低声道：

　　“自然是打探她的身世去了。”

　　齐晏目光已落在朱二小姐那旁，朱二小姐重又调弦，目光相接时，含笑羞怯，桑香瞧她情态，再瞧一眼齐晏，他闲散时风姿更盛，引人注目，桑香不由微微一笑，拈起他的酒杯，低眉啜一杯酒。

　　不多时，阮娘和薄娘子亦回来了，并不入席，立在齐晏身后低声细禀了几句话，桑香听得仔细，却说李顺共李小虎是共间房，没有什么头绪，但李小莲房里有些古怪，阮娘原话是：“这个李小莲又不是被毁了容，一个年轻女孩家，正是爱美时候，房内怎么连一面铜镜也寻不到？”

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