赶路商人早睡，夜过二更天，锦绣客栈已是一片静寂。

　　谢阿弱失眠，隔着床帐子望一眼魏冉。他缩着睡在一张八仙桌上，粗布衣衫裹着身子，宽松得好似可以灌风。想来他上了一趟北疆，奔波月余，消瘦了很多，

　　魏冉晓得谢阿弱睡不着，缓缓转过身子，对着闲话道：“你会后悔跟我下山么？”谢阿弱淡淡一笑，道：“跟着你我倒是很放心。”

　　魏冉听了一怔，笑着道：“不如我把我在北疆的英雄事迹与你好好说叨一番？”谢阿弱淡淡揶揄道：“经北疆一役，魏公子的新月剑已家喻户晓，怎敢劳烦您多费口舌？”

　　魏冉笑道：“你有心思讥讽我，可见是好了。那我不如再吹吹牛，博你一笑！”

　　她听他这般油嘴滑舌，照往日必会收拾他一番，但当下情境，却无比触动，她不禁默然无语，

　　魏冉娓娓道：“我那一趟也算是惊心动魄了，却说那北疆外有座黄沙堡，堡内蓄养了数百只吊晴白额虎，堡主袁雄自封猛虎将军，私贩战马，劫掠商旅，那守疆将士虽有心擒拿他，却一则碍于黄沙堡地形诡谲，二则碍于猛虎吃人，城门口虽然贴了三年的悬赏告示，竟没有哪个英雄好汉敢以身犯险的！”

　　谢阿弱一听，心下略有不满，道：“你不过初出茅庐，他竟给你派了这样险恶的命书，还令你独身前往，未免太狠心了些。”

　　魏冉晓得阿弱说的是齐三公子，却慷慨道：“我看他是想让我白走北疆一趟，知难而退！但我魏冉是什么人物，怎会让人看扁？”

　　谢阿弱笑道：“你这个大人物又是如何旗开得胜？”

　　魏冉回忆那段亡命之旅，亦不由热血沸腾道：“当日我不过揭下城墙上的告示，消息霎时传遍了整座守城，并非我夸口，人山人海，夹道议论，一个个看我的眼神，就像看着一个死人，一个马上要死但还能走路的活死人！

　　可我魏冉无赖惯了，越多人要看我热闹，我就越得意，本想手舞足蹈令这些看官看个尽兴，但没想到来了几位军士请我上守将府，但那些军士也是狗眼看人低，说什么‘身板也不见得如何壮实，不过拿了把破铜烂铁，送上门去白喂了老虎，连棺材钱都省了’……。”

　　谢阿弱笑道：“依你性子，自然不会忍了，你是如何折磨他们？”

　　魏冉道：“我听了自然不忿，使了一招挥剑，只一招！就将那五六个军士的裤腰带都给割断了，那情景你若在场，一定会忍不住笑出声来！”

　　一招如电，他的明月清风竟已如此厉害了，但他的剑法若非得三公子亲自指点，未必有此精进。谢阿弱心知肚明，明知不应想起，却无孔不入，点点滴滴，挥之不去。

　　魏冉兴致勃勃道：“那些军士见识我的剑法，再不敢狗眼看人低，恭恭敬敬引我到守将府第，奉为上宾。那守将也是个豪气干云之辈，请我喝起酒来，我原本也没想到对付那个袁雄的妙计，但酒喝了几坛就不免灵光乍现，还记得千丈忧那位朱二小姐对付咱们的法子，我就向守将讨要了竹节、火药，做了爆竹筒整整一车，万事俱备那日，黄沙天气，我一个人赶着一辆盛满火药竹筒的青牛板车，大清早就出城去了！”

　　谢阿弱听他这不要命的架势，不由皱眉道：“你这般行事，未免太冒险了！”

　　魏冉却一本正经道：“我出身市井，贱命一条，既立志要做人上人，不狠心搏一回，何时才有出头之日？”

　　“拿你一条命换那些虚名，怎么值当？”谢阿弱不以为然。

　　魏冉却道：“怎么不值当？我若不干成一番大事，又怎会令你刮目相看？”

　　谢阿弱听了一怔，魏冉却又道：“幸好老天爷也帮我，我总算活着回来了！不过当日可真是惊险万分，我赶车到那沙家堡，堡中黄沙谷壑，四通八达，没个人带路，怎么找得到那袁雄一决生死？

　　那时我一狠心，提剑往青牛身上一刺，那牛顿时狂奔起来，一路血腥气招摇，驶到一处断谷，一气引来了七八只猛虎，那老虎可真是会吃人的，一跃就是三四丈，一啸就是震耳响，虎眼幽幽放光，转眼就要围上来！连那青牛都被吓得踌躇不前，可我魏冉还没娶老婆，怎么舍得葬身虎口？

　　我登时拎出火折子，点了七八个竹节急急抛掷出去，那些老虎初初还不认得这好东西，有蠢的还叨起来，直被炸得粉身碎骨，那场面当真是，啧啧，我魏冉这辈子都不会忘呢！”

　　魏冉虽说得胆气十足，但彼时被猛虎围攻，但凡有个手抖，不得被群虎吃得连骨头都不剩了？

　　谢阿弱不免无奈叹道：“你还真是连命都不要了，难怪连老虎都斗不过你！”

　　魏冉自夸道：“我这叫为民除害，一身是胆！”

　　谢阿弱笑道：“你这番架势，想必没多久就惊动了那袁雄罢？”

　　魏冉慨然道：“我可没空等这袁雄亲自来迎接！我自个儿卸了牛绳揽到左右肩头，拉着满车火药，跟着当中一只受伤的老虎，轻而易举就摸到了沙家堡的大门前！”

　　他有这等智谋，当真令人刮目相看！谢阿弱不免佩服起来，思忖往日缥缈峰道人那句批命“金钟一响天下闻”，恐怕并非戏语！

　　魏冉说得起兴，索性坐起身，拍膝得意道：“那沙家堡门前根本没几个防守弟子，大概是以为寻常人闯不进来，轻敌过了头，堡头上巡逻的喽罗乍一见着我，是敌是友都分不清！我怕他们不把我当回事，就扔了几个火药筒到堡头，炸得垛口都陷了大半，这些喽罗方才晓得大事不好，这才慌忙进门通报去了！

　　我等了半晌，迎出门的不过是个提着双锤的大汉，我魏冉好歹也是见过世面的，晓得江湖中的狠角色该是怎么个气势！我一看这人就不像个管事的，也就没搭理，坐在车头喊话叫袁雄出来！那大汉却很不服气，说要先与我大战一场，才能见他堡主！

　　我闲着也闲着，就陪他练了一遭！想我剑法神妙，没几招就把他拿下来了，正好绑在车上充了人质！真是天助我也！”

　　魏冉挥斥方遒，滔滔不绝道：“没多久那袁雄总算来了，我定睛一看，他竟是坐着四只白虎拉的战车出来的，这人也长得有几分英雄气概，胁下握一把长刀站在车上，七尺身材，虎背雄腰，目光凛凛，气势骇人，连那老虎都怕他！

　　不过我倒不怕他，见他拿着兵器出来，正中下怀！这袁雄倒不着急动手，与我寒暄了几句，问出是我伤了他老虎，还佩服起我的胆色来！说我要留下做他沙家堡二带王，金银美女，享用不尽！但我魏冉岂是眼界那般浅的？自见过桑香你这样的美人儿，旁的女子我又怎么会放在眼里？”

　　谢阿弱听这魏冉没说几句，又不正经起来，索性不与他多嘴了，魏冉笑吟吟道：“其后的事，天下皆知，我魏冉的新月剑与这袁雄的长刀大战了数百回合，最后一剑刺穿了他的喉咙！那时他的血溅得我满脸，还是热的，他的那双眼睛到死都是含着一股难以置信，想必他自认一世英明，没想到会死在一个无名小卒手上罢！

　　不过这沙家堡堡主都死在我手上，旁的喽罗就更不成器了，我想着猛虎害人，索性就把那车火药推进了堡内虎圈，这些食人老虎可再也不能在世上作恶啦！”

　　魏冉将他此行说得有惊无险，但谢阿弱却晓得当中九死一生，轻叹道：“你能活着回来，也算是天命眷顾、时运所归！”

　　魏冉嘿然称是，正要再吹嘘一番，却忽听得窗子那被一阵风吹开，咣一声，一道黑影闪过，紧接着一个包袱被丢进房里，滚落在地上，咚的一声闷响！

　　魏冉忙不迭奔到窗前察看，那掷物的人儿早不见了踪影，谢阿弱此时亦下得床来，点起烛火，拾起那包袱，在桌上打开一看。但见裹着一个精巧非常的刻花红漆正方匣子，匣子上刻着四行诗，道：“山上有山归不得，千里哀草鹧鸪飞。有心寄语十八公，旧时日月已成灰。”

　　魏冉此时亦阖上窗，走近了，在烛火前定睛看这匣子，莫名其妙道：“这是个什么东西？”这匣子没有锁头，六面雕花，天衣无缝，魏冉忍不住捧起来细看，道：“怎么打不开？”

　　谢阿弱淡淡道：“这等精巧机关，想必是装着什么重要东西。”

　　“既是重要东西，哪个白送到咱房里来？莫不是武林秘笈，金银财宝？”魏冉左敲右叩这匣子，晃动之时，里头并无声响，当真是令人摸不着头脑！他看看匣上诗句，疑心道：“这十八公又是哪个，莫非是这匣子的主人？”

　　谢阿弱却不语，道：“这会子也说不得准，兴许只是哪个江湖同道情急之下丢到咱屋里，明早就会取回。还是将这盒子收好，你莫要再摆弄了！”

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