却说盗尸、击钟二事，一时传遍南陵城，王将军怕有夜袭，带大队人马赶往刀歌门，而次日谢阿弱前往将军府门口，守卫非但不给通传，还挥手驱喝，谢阿弱只好绕到后园翻墙为上，却不料才走了几步，听得婢子们议论的一点消息，只说邓琼儿与王鸾都随王将军出城了，阿弱只好作罢，刚要走，却撞见了将军的养子李兆如。

　　李兆如身穿软甲，不过二十五六，原在园中练剑，瞧见掠影而过，以为是图谋不轨的宵小之辈，是而持剑追上，正与折返的谢阿弱迎面撞上。

　　阿弱被人看出形迹，忙不迭要逃，哪知这李兆如也不是什么好打发的，挑剑来拦，谢阿弱既不恋战，只管持剑一撩，寻隙一掠，绕身而去，李兆如只觉身畔一阵细风扫过，那女子竟倏忽不见了踪影！而谢阿弱出了将军府，未免有些扫兴，只好另做打算，回双月街访查那布店张婆去了。

　　因是年关将近，街上采买年货之人热热闹闹，尤其这到布店买布裁衣的人极多，阿弱随人流走到布店，只见柜上一个五十左右的老婆子正给上门的客人挑拿布匹，另取了毡包裹来，一人接待满店客人游刃有余，手脚极麻利不说，算起银钱来也极清楚，客如流水。

　　谢阿弱但看那柜台上高高垒着十几匹布，柜台后头还堆了各式不重样的上好丝绸，想着那邓苹儿的尸首想必就是在这高柜下头发现的，而柜台外宽敞有余，站了这七八个买布的客人还不显挤，靠壁摆一对的松木扶手椅，那男人的尸首怕是在那旁边发现的。

　　阿弱站在店外略作停留思索，这才进门去，那张婆瞧见她，一边不停手地量布，一边招呼道：“姑娘买布？这柜上有棉布、麻布，还有上好的绫罗绸缎，葛绢绡纱，花色、质料样样不缺，姑娘拣着喜欢的，老婆子取下来给你细看。”

　　阿弱瞧着这张婆做布料生意这等惯手，不像是有心暗谋杀人的，此时她细细打量这些布匹，鹅黄、宝蓝、青灰，各色都有，可偏偏是年关将近，却不见红布。她只问那张婆道：“贵店卖红布么？”张婆一听，倏忽变色，又堆笑道：“姑娘来得不凑巧，原来是卖的，只因年关断了货，不曾补上，姑娘要不要挑些别的颜色？”说着张婆又腾手挑了许多五颜六色布匹摆在阿弱面前，阿弱没看上这些，指了那后壁柜摆的一匹月白色的，道：“那个裁一点。”

　　阿弱不曾买过布，张婆嘿然道：“瞧姑娘说的，您这一点是多少？”老婆子但看这姑娘骞着眉，只笑道：“瞧我问的，姑娘是给自己裁一身衣裳，还是给别的人裁？”谢阿弱眉头凝得更深，不情不愿道：“给男人裁。”

　　“原来如此，那姑娘的心上人身高几尺？老婆子好给您下手裁一块布。”张婆笑得意味深长的，阿弱脸色腾的一下红了，颇费了些气力道：“你裁足了就是！”张婆没见过这么古怪的客人，却仍是笑着应一声好，下手裁了不知几尺，拿毡包给包好了，算了银钱报了数，阿弱从袖底递过银两，方拿着包袱走了，她出了老门腮上轻红还没褪下——这老婆子胡说什么心上人？若非查案不让这婆子起疑，她何必买布？虽则三公子喜欢月白色，那不过是顺便买了而矣，不然买了布没人穿岂不浪费？谢阿弱一边恼怒地想一边离了这布庄，又去寻花家绣庄去了。

　　却说花家绣庄在黄石街上，阿弱一路问寻到了这街上，远远瞧见花字绣庄招牌，走近了但见小小一间门首，店倒没什么客来，只有一位三十余岁风韵犹存的妇人正在那对帐，这店往里头还有一门，似连着深院，两边墙壁上裱着好些绣花样子，富贵牡丹、雀鸟鱼虫皆是精细，另外柜上堆了好些书册，原是供客人挑选的描成画的花样子。

　　谢阿弱拿着新买的布正好有了由头，妇人见进门来了位姑娘，停了手，起身走出柜，笑迎道：“这位姑娘是头一回来我花家绣庄罢，请坐请坐，四凤还不出来奉茶！”

　　谢阿弱依言坐在一旁的镂花扶手椅，不久，但见一个身穿鹦哥绿衣裳、鹅蛋脸的小姑娘端着茶水走了出来，想必就是那四凤了。却见这四凤放下茶水，伶伶俐俐地请客人用茶，这时阿弱正瞧见她手背似有三道爪痕，似被什么抓伤了。

　　但那四凤看阿弱在瞧她，忙缩起手，对那妇人道：“宝如姊她今日又没来，年前还有一件凤穿牡丹要赶着交，粗糙些的都已赶好了，就是那一对凤眼睛，非宝如姊不可，更何况她已绣了一只眼儿，换成别人，要学她针法都学不来，掌柜您说如何是好？”

　　谢阿弱听着王宝如的名字，不正是那位去张婆布庄买布发现尸首的绣娘么？那妇人只答道：“四凤你去她家瞧一瞧罢，可怜她受了那样大的惊吓，若是实在来不了，你就把她绣好的拆下来，一双凤眼都重新绣过了。——还有你这手上痕迹，是喂猫时抓的？”

　　那四凤脸色一变，勉强笑道：“寻常都不是我喂的猫，怎么会被猫抓呢？”还要辩驳几句，妇人却笑道：“想来也不是你，那一日我正在库房清点布匹，没想到门外猫叫得惨，我还以为是猫儿打架，还是被谁踩着尾巴了，出门去却又不见人。——好了我也不罗嗦了，现下有客人在这，有什么话回头再说。”

　　那四凤神色慌张地点点头，道：“那我进去吩咐绣娘们几句，就去宝如姊家。”

　　谢阿弱瞧着那四凤进了内院，想必绣娘们就在里头做活计，而这妇人想必就是那花家绣庄的掌柜花玉娘了。花玉娘这时打发走了四凤，才笑道：“我姓花，姑娘贵姓？我们绣庄凡是天上飞的、地上走的，都能绣！”

　　原是花玉娘隐隐瞧得阿弱手上毡布包袱露出的布匹是上好的锦缎，知是有钱的主儿，是而才格外热络，阿弱微微一笑道：“我姓谢，赶着要绣样东西，大件的恐怕来不及了，不如绣小件的，不知贵绣庄是否还可裁衣？”

　　花玉娘笑道：“这是当然，但凡姑娘报上尺寸，都可裁得，若姑娘赶着要，价钱合适，连夜赶工也是使得！”谢阿弱点点头道：“那裁件衣裳，在袖口绣滚边青莲即可，样子么，我看你这壁上挂的这幅缠枝莲图就不错！”

　　花玉娘点头，起身取了柜上记簿和细毫毛笔，道：“这都绣得，不知姑娘要裁什么尺寸，腰宽、肩宽、身长、手长、腿长……。”谢阿弱自如地按齐晏身量报了数，花玉娘笑道：“姑娘报得真细，这是姑娘夫君的身量罢？”

　　谢阿弱这会已经轻轻低下头，她和齐三公子在床上那样亲昵，他身上肌肤哪一处没碰过，晓得精细尺寸有什么稀奇？只是让外人瞧了出来，她不免有些脸烫，勉强记着正事，似不经意般问道：“花掌柜，适才听闻这个宝如姊很擅绣，可否请她来做我这细活？银钱我是不计较的。”

　　花玉娘脸色作难道：“非是我不肯，只是谢姑娘适才也听到手底下人说了，这宝如在家养身体，挪不出空来。”

　　“不知这宝如姊是遇着什么事了？”谢阿弱故作不知，那花玉娘倒也不隐瞒，道：“说起来都是我的错处，原是那日正是午时，绣庄里缺了几匹红布，需临时采买，伙计都停一时辰工，回家吃饭去了。我又不得空，就让宝如去那双月街张婆那挑一些回来。说起来本也可让旁的绣娘去，但因着这宝如最会挑布，那番又是要买上等货色，让旁的人去我不放心，这才支使了她！没想到正撞上了将军府小儿媳恂情一事，她姑娘家见着死人能不吓破胆么？这事传遍南陵城，想必谢姑娘也听说了罢？”

　　这时，那四凤正出门来，听着花玉娘说这事，脸色微微一变，转眼又强作镇静，似是隐瞒着什么一般，只跟花玉娘又打了声招呼，就迈出店门，往街上走了。

　　谢阿弱晓得她是去见王宝如，想着也可趁机去瞧瞧，就将新买的布放下，又放下三两银子，道：“劳烦花掌柜的尽快了，这是定钱，若手工好，手脚快，自是不会短少打赏的。我此时还有事，就不多留了。”

　　花玉娘见这个谢姑娘出手如此大方，堆笑客套道：“客人托付的，没有不满意的，谢姑娘来取衣裳时就晓得了！”

　　说着花玉娘起身送阿弱出门，阿弱出门上街，故意与那四凤走了反方向，走得远了，方才又从后街折返赶上，远远瞧见了四凤穿的绿衣裳，方一边不远不近地徐行其后，一边想着这花掌柜倒看不出什么破绽来，不过分外精明贪财罢了。

　　谢阿弱既晓得这四凤不会武功，就追得不甚紧，却不料这时却出了个叉子，才跟得好好的，拐过一棵老槐树，那四凤进了一个巷子，谢阿弱跟着进去了，那巷子里只有几道后门，不见门开，人却已不见了踪迹！谢阿弱脸色一紧，再走了几步，提气点足在青墙上，一跃身攀上高处，只见这两道巷墙旁有十几座宅子，都是深门大院、花木扶疏的，尽眼望去，也不清这一时四凤藏在了何处。

　　明明这四凤不会武功，怎么就不见了踪影？难不成是被人劫了去？又是哪个要劫她？谢阿弱心中微微不悦，今日连连不顺，她也只好作罢，先回客栈歇息。

　　只是谢阿弱没料到她才走回客栈，推开房门，却迎头见着齐三公子正坐在眼前椅子上，原本阿弱那放在里间的男尸还被他移腾在外间，正与他对坐着，桌上棋盘下了半局，他一手拈着白子，一手拈着黑子，似是与死人品茶下棋，又似是同自己较真！

　　齐三公子逋一见阿弱回来了，抬头来脸色如冰，话里更冷，道：“这人棋力甚差，不是什么聪敏之辈，如此无趣，你留着他在房里作甚么？”

　　谢阿弱瞧三公子这番喜怒不定的样子，不由有些憷得慌，更怕被外边人瞧见屋里藏尸，忙阖上房门。齐三公子见她慌张，忽而笑道：“薄娘子说你一个人住在这，你难不成宁愿对着一具死人过年，也不肯见我么？”

　　谢阿弱语噎，定定神，上前低头立在三公子跟前，如做错了什么大事一般，不由自主地气短，只能打量着他的衣裳下摆上花纹和锦鞋，他身上的白檀甘香又透了过来，她忽而有些莫名其妙地忤逆之情涌了上来，吐出一句话道：“公子身上的香挺好的，盖住你棋友的尸臭了。”

　　齐三公子听了这句，忽而站起身来，阿弱任性说完了才有些后悔，缓缓抬起头看他，却不见他气恼，只见齐晏用一种宽容的眼神瞅着她，阿弱有些诧异，更不提防他一伸手就将她拦腰抱起，阿弱脚不着地靠在他怀里，抬头见他唇边带着笑意，极真挚道：

　　“随你怎么闹罢，反正我是从你五岁的时候就已经知道你了。”

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