庆福客栈二楼临窗雅间，魏园一众人坐着喝茶，桑香听着客栈外的宋昭断案，有条有理，从容不迫，自然不用她多管闲事了，她淡了心思，学齐三公子修身养性喝起清茶来。

　　桑香眼底的齐三公子，眉清目朗，啜一瓷杯茶时，细致温文，她忽而想起第一眼见到他，孔明灯畔，一盏一盏亮晕升腾，他的容颜与梦幻重合，渐渐，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛之脑后，一切闪烁，灯光下星星点点的乱梦，仿佛永恒。此后一日一日，纯净而恩爱的辰光，患得患失，半喜半忧。她目不转睛望着齐三公子，他自然察觉，如瓷色的手指放下茶杯时，抬头看她一眼，眸子只是含着笑意，也不说话，桑香却像被他识穿一样，微微低下头。

　　外头传来宋昭洪亮的声音，审道：

　　“当晚小珠你落毒在芝麻饼上并作下记号，多半是被人所逼，并非你所愿，这四人一起用饭，只有于小香中了毒——”宋昭话中微微一顿，道：“敢问铁掌柜又是如何避过毒芝麻饼的？”

　　铁如意只抵赖道：“隔这么久的事了，我连那晚饭上有没有芝麻饼都记不得了，更何况一晚上先是大伙吃坏肚子，客栈里都快乱成一锅粥，接着小香半夜中毒死了，哪还记得那么多鸡零狗碎的！”铁如意说起死去的妻子，话里倒沉痛，记不清的托辞也不算勉强。

　　宋昭又道：

　　“既然铁掌柜不肯说实话，那宋某就冒犯地问李大夫一句，官府规定这药铺子买卖砒霜都得登册记帐，敢问毒死于小香的砒霜又是从何而来？”

　　李大夫忙不迭道：“老朽可从未卖给庆福客栈的人半钱砒霜！宋捕头明察！”

　　宋昭道：“那可巧了，我手上还有一份帐薄抄本，原是李大夫家药材出入的。帐上记着这于小香死的前几日，药铺子丢失了一包五钱的砒霜，这药店丢药材、多是内贼——不知是不是李姑娘无意拿了呢？”

　　李巧儿亦急道：“宋捕头你可别乱说！杀人可是要偿命的！”

　　铁掌柜、李巧儿、小珠这三人都不肯认下此事，一时僵局，周遭旁观的免不了又议论纷纷起来，宋昭不曾乱了分寸，从容道：“既然三位都不愿说实话，请诸位容宋某讲段故事，诸位听着，兴许这案子就破了呢。”

　　楼上魏冉听了这句，嘿然道：“这宋捕头有点意思，倒是一景！这世上能成一景的人还真不多！”

　　宁晓蝶听了，道：“想不到魏公子颇通世情。”

　　“那是，我魏冉虽没有走南闯北，但那见识可也不差！认人、识人都是一绝！”魏冉可不懂谦谦君子这四个字怎么写，自夸起来绝不会嘴软，薄娘子有意难为他道：“既然魏公子识人是一绝！那您觉得自个儿可算一景？”

　　魏冉闷然道：“你们合起伙来为难我，别以为我不晓得！幸好我有老婆撑腰，你们看我老婆长得多俊呀！她算是一景了，我是她男人，自然也是景了！我俩这叫珠联璧合之景！”

　　“呦，一个大男人靠老婆撑腰，也值得挂在嘴上显摆？”阮娘冷嘲，瞧这魏冉极为不屑，薄娘子亦道：“最不要脸是您这老婆一递声一递声喊得亲切，可桑姑娘却是我们三公子的女人，按着您这出息，恐怕跟三公子争女人都不够格呢！”

　　魏冉气得脸白，憋屈道：“你们狗眼看人低！等爷功成名就，包管叫你们服了爷！”

　　齐三公子、桑香却不掺和这乱局了，总归是魏冉闹、阮娘讽、薄娘子打压、宁晓蝶冷静，四人闹够了也就息事宁人了。倒是外头宋昭这审案一波三折的，桑香骞着眉，侧耳听宋捕头道：

　　“宋某要讲的这故事也稀松平常，原是有个好色之徒，嫌弃发妻，另谋新欢，动了杀心下毒，可这毒从何来？恰巧这好色之徒的新欢是开药铺子的，岂不是天助的顺当？”

　　宋昭绘声绘色，李巧儿晓得这是说她呢，不由急道：“宋捕头这般含沙射影、指桑骂槐的！难不成是说老娘？”

　　宋昭愈发从容道：“李姑娘莫急，且听我往下说去，再让大伙评理、分证！”

　　围观众人也有起哄的，喊道：“李大姑娘您也别瞎掺和了，又没指名道姓说您，您就当听宋捕头说说书！又不收您银子！”

　　李巧儿忍着没往下争辩，宋昭煞有介事摊手道：“这毒既有了，又该如何下到人嘴里去呢？总不能强按牛头喝水罢？毕竟不大不小，也是件杀人大事！——却说这好色之徒家里有个烧火丫头，长得水灵灵的，又柔柔弱弱好欺负，按理这好色之徒嘴边有这么块肥肉，他能不吞么？恐怕他早下了手，还拿这丑事要挟这小丫头罢？这小丫头怕被揭穿了，只好同流合污，这才往芝麻饼里下毒的罢？”

　　众人听了只觉得奇了，道：“啧啧，原来是这么一回事！”

　　铁掌柜却怒得脸色又青又白，想辩几句又无从辩驳，只怕一多嘴，倒显得此地无银三百两似的！他只能沉住气不说话，宋昭却瞧了一眼李巧儿，李巧儿没料到这铁掌柜早勾搭上了烧火丫头，脸上正不好看呢，却听宋昭道：

　　“宋某也觉得李姑娘是清白人，兴许这药铺子那包砒霜是您记差了，送给熟人驱鼠害了罢？您要是从实说来，宋某保证这事官府绝不追究！”

　　李巧儿咬着唇思量半晌，这时，一直听得心惊胆颤的珠儿却突然干呕着，眼前一黑，扑通一声晕了过去，宋昭急忙上前察看，李大夫亦凑上前来，掐人中，把脉搏，忽然眉头一皱，道：“这小珠姑娘不是个黄花闺女，怎么有了身孕？”

　　此话一出，人群中已是哗然一片，那李巧儿不由怒目圆睁，叉着腰骂那铁掌柜道：“好你个铁如意，兔子还不吃窝边草呢！你倒对着根细草也下得了手！”

　　铁如意汗如雨下，急拦道：“李巧儿你胡说什么呢！扯破了有你什么好处！”

　　李巧儿早得了宋昭的话，也不管不顾了！翻脸不认人道：“还不是你让我给你一包砒霜药耗子的！谁知道你拿去害你老婆了！”

　　李巧儿此话一出，铁如意脸色一颓，宋昭洪亮一声道：“果然是铁掌柜您做下了这杀妻的勾当！”

　　宋昭上前就要握着铁如意手腕子，正要反手一捆，没料到这铁如意也是个练家子，滑如泥鳅般挣脱了手，起腿一踢，宋昭闪身一避，转眼这铁如意已趁着空隙、窜进了庆福客栈。

　　“大伙快去抓这铁如意！”不知谁喊了这么一亮嗓子，人挤人地拥进了庆福客栈，四处搜掠，却连铁如意的影儿都没见着！

　　桑香这会已起了身，临窗瞧得楼下人挤人的，这哪里是捉凶，明明是添乱，她回头看一眼齐晏，道：

　　“谁让你昨夜拦着我，倒叫他跑了！”

　　齐晏眉眼淡淡一笑，道：“昨夜不是还有别的乐子么？难道不比杀人有趣？”

　　桑香脸儿微红，这话也能大咧咧地说出口？阮、宁、薄三人皆是眼观鼻、鼻观心不语，惟魏冉气得又要发作，齐三公子却先发制人，激将道：

　　“不晓得魏公子杀过人没有？可想尝尝杀人的滋味？”

　　魏冉憋了气，没好脸色，嚷嚷道：“你让我杀我就杀？你以为我是你园里的狗腿子呢？”

　　宁、阮、薄听了这句很不对味，齐三公子却不以为忤，轻嘲道：“想必是怕了？这铁如意虽不是什么武林高手，却也不是你一个混混能拿下的罢？”

　　桑香却不理会这诸多罗嗦，只揽道：“这个铁如意，不如由我动手。”

　　魏冉见桑香要出头，这才急着道：“杀个小角色，有我就够了，老婆你歇着！”

　　齐晏闲闲起身，道：“这会人都跑了，魏兄要怎么去杀？——倒不如先去谈个好价钱，晓蝶，你去好好问问宋捕头，看看这个铁如意的人头值几个钱？”

　　魏园杀人收银子，天经地义！宁晓蝶点头称是，齐三公子牵着桑香的手，在她耳朵边说了几句话，就拉着她回房了。

　　魏冉要跟着，阮娘、薄娘子却拦在前头，打量了他一眼，薄娘子冷嘲道：“魏公子是要去追凶呢？还是要去棒打鸳鸯？”

　　阮娘更狠毒，道：“难不成魏公子这么没眼力，瞧不见三公子有体己话同你‘老婆’说么？”

　　魏冉气得牙痒痒的，新月剑上早想杀人呢！只愤恨道：“我去杀那铁如意还不成么？”

　　“这愣小子以为杀人那么容易呢！难道您魏公子一出了门，那铁如意就洗干净脖子候着您了？您别做梦了！”薄娘子阴阳怪气，阮娘亦刻薄道：“杀手这碗饭真那么好端的话，岂不是人人都去杀人了？我劝魏公子您谦逊些，让我们这些前辈教您几句！”

　　“一把剑斩一颗脑袋！我还要你们教！”魏冉顶撞得倒也轻巧，薄娘子嘿然道：“按魏公子这法子，杀手这行当也太如意了！敢问魏公子一句，您光天化日斩了人脑袋，官府要告你个杀人之罪，您是秋后待斩呢？还是使出遁地术、逃之夭夭呀？”

　　阮娘亦添油加醋道：“魏公子那样的能耐人，岂止会遁地术？恐怕还会飞剑呢，隔个百丈取人首级，绝不在话下！”

　　薄娘子眉眼带笑，揶揄道：“若是如此，薄某真是甘拜下风了，只望魏公子出门杀人时，千万别挂上我们魏园的招牌，虽说同是姓魏，我们可不想惹祸上身！”

　　阮、薄两个一搭一唱，把魏冉气得几乎跳脚，二人说累了嘴，尽了兴，这才扬长去了，魏冉哑口无言，有些晓事了——杀人这活计还真不是像杀鸡宰羊那般容易，倒还是个瞻前顾后的精细活！

　　却说桑香跟着齐三公子回屋，齐晏悠然高枕躺在床上，桑香坐在床沿，凑近了、问他道：“你晓得铁如意逃哪去了？”

　　齐三公子看着桑香眸子底熠熠光彩，微微一笑道：“你怎么本性不改呢？很想杀了铁如意？”

　　桑香道：“他留着是个祸害，难道你不想杀他？”

　　齐三公子淡然道：“杀是要杀的，先等宁晓蝶回来、瞧瞧宋捕头开了什么价？——况且这事不用你出手，让魏冉去。你要不放心，到时就悄悄跟着他一起去罢。”

　　桑香有他默许，这才遂了意，齐晏笑眼打量着她，闲话道：“你适才一直含情脉脉看着我作什么？”

　　果然被他瞧见了，桑香轻声辩道：“没人瞧你，你自作多情呢！”

　　齐三公子却自说自话：“你盯着我的时候，在想什么呢？”

　　“说了没盯着你看！”桑香耳根子红。

　　“是么？人说谎的时候，脉搏大抵跳得很快罢？”齐三公子又要掐桑香的脉，她心底微漾，未语先笑，挣脱了手道：“我认了就是了，不过随意打量了你几眼！”

　　“只是随意么？为何在我看来，你却是眼波顾盼、尽态极妍？”齐三公子尽情揭着她的短，桑香脸红耳赤，索性靠上他的肩，凑着他耳朵，悠悠道：“这可怪不了我，谁叫你生得好看？”

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