巧儿呜咽着道：“婆婆见掌门仙逝，回到南药房中，吩咐我们几个药童开始翻拣所有关于药草染尘子的种植、领用档记。婆婆说凶手一定会留下蛛丝马迹，叫我们好好查，可是我们查了两三个时辰，一钱一两的染尘子都有了下落，谁用的一目了然，既没有偷盗之事，又没有冒领嫌疑。

　　婆婆却说给掌门下毒的人总要用这染尘子，不可能没有破绽，婆婆以为这染尘子外头轻易买不到，本门内又没有丢失，凶手一定是辟了地方私种染尘子！婆婆还说染尘子喜阴，凶手要避人耳目，就后山种得，所以让我们一齐举着灯笼上山搜一搜，碰碰运气！”

　　陶五柳等人听到这，已明白秋婆婆是见掌门长逝，要亲自捉拿真凶，是而推断染尘子乃本案紧要处，才有搜山之举，只是这凶手恐怕也十分狡猾，多半被秋婆婆此举惊动了。

　　且听巧儿抹泪道：“可后山实在太大，小道又多，我和婆婆说，要不要明天天亮了再来搜，婆婆却说这时辰半点也拖延不得，怕凶手毁灭痕迹，最后按婆婆的意思我们这些药童就分头搜掠。可山上林子太密，一会谁也见不着谁了，我们十几位药童搜到山顶，一无所获，等了半晌，却仍不见婆婆上山，我们怕婆婆是迷了路，于是下山找婆婆，最后就发现婆婆倒在一片隐密的染尘子旁，身上中了毒，她打的灯笼火早已经灭了，我们几个惊惶失措，又不擅医术，只好下山报信！”

　　陶五柳听了此言，已知婆婆定是与凶手打了照面，而这凶手若不是武功高强，定是和婆婆熟悉之人，是而婆婆不曾防范，才会轻易中了毒！但这凶手若是熟人，岂不是防不胜防？陶五柳思及此，只道：“巧儿，你们好好照顾婆婆，为防再有不测，劳烦两位教习守护在此，若有人看望，一定要小心戒备。此时天亮，我再上山一趟，看看这凶手可曾留下破绽。”

　　两位教习点头称是，陶五柳方才上山。

　　陶五柳前脚才走，陶清清并陈南之后脚已从灵堂赶来看望秋婆婆，陶清清一见秋婆婆此时情状，眼眶一霎红了，伏在秋婆婆身上，哭道：“清清一定会查出凶手！为师傅还有婆婆你报仇！”

　　陈南之此时忙扶起陶清清，道：“秋婆婆此时中了此毒，虽不能说话，但神志皆是清醒，你这时提起掌门，会惹她老人家伤心的！”

　　陶清清这才略有收敛，道：“婆婆神志既清醒，一定有办法指认凶手！”说着陶清清试着同婆婆说话，秋婆婆既被毒哑，只空张着嘴，吐不出半个字来！陶清清愈发气恼着急，跺着脚道：“这凶手当真狠毒！千万别落入我手里！”陈南之却思索，道：“我看这凶手是手下留情了，若是要下毒取婆婆性命，婆婆恐怕……。”

　　陶清清瞪着陈南之道：“你还有闲心替凶手说话！这等十恶不赦之人，若被我揪出来，我一定将他剥皮抽筋，挫骨扬灰！”陈南之这才闭言不答，他既修习药侍，最擅长照料病患，此时便陪着陶清清留在南药房一同照料秋婆婆，而叶教习并陆教习察看二人，不似凶手形迹，亦放心让二人陪在秋婆婆近前。

　　却说天光大亮，陶五柳已经上了山，一路查看这小道上脚印，已凌乱不堪，倒寻不出不妥之处，他上山到了那遍植染尘子的空地，一旁的守护弟子等候了半夜，陶五柳问道：“有无可疑人等上山？”几位弟子皆摇头，陶五柳只道：“你等分散开，瞧瞧十丈之内有没有凶手留下的蛛丝马迹！”这几位弟子听命，这才四散去搜。陶五柳蹲下身，手拂过这一片染尘子，朝露凝在这青叶上，硬壳果儿熟裂，伺弄得何其葳蕤？他再抬头看这四围密林长藤，天然屏障，凶手隐藏此处密植此草，难怪没有被人撞破！若非秋婆婆有心，掘地三尺、大搜后山，定不能揭露此处！但秋婆婆此举定是震慑到了凶手，打草惊蛇，凶手才会下毒害了婆婆！

　　再看秋婆婆昨日倒地之处，灯笼火已灭在地上，一旁泥土疏松，本易留下脚印，却似被人拿树枝拂扫干净了，只有后来弟子们的脚印踩在上头，这凶手也当真是心思缜密了！

　　陶五柳顺着这拂枝痕迹一道向下而去，走了七八丈，那痕迹已隐在枯草落叶当中，不再有脚印，他静静沉思，若非凶手因惊动了秋婆婆，又急于扫除痕迹，耽搁了时辰，凶手一定会趁夜将这一片染尘子毁尽了！但昨夜神农门弟子都聚在灵堂守孝，到底是谁得空下的手？若凶手是灵堂中的一个，又是如何下的手？陶五柳一时陷入苦思，不得其解。

　　却说昨夜齐三公子下完战帖，回了南药房东厢房，就将睡梦中的阿弱拦腰抱在怀中，大步离开。才一出了神农门，门口石坊值守弟子只觉莫名其妙，这是哪里来的公子？不见他进去，怎么倒从门里出来了？

　　齐三公子却浑然不管，见这些弟子来拦处去路，他只冷冷展身绕过，似一阵风刮过般，寻常人根本无从阻拦！还不曾看清，齐三公子已步至门外，掠到了几十丈外！而那不远处青溪边辛夷树，已停了辆华美舒适的马车，驾车的薄娘子下车来，帮扶着三公子将大病初愈的阿弱送进马车里躺着，安顿好了，才道：“宁晓蝶还有阮娘已按着公子的吩咐，追踪朱二小姐、凤无臣去了！”

　　齐三公子点点头，薄娘子看一眼阿弱，他已碾转晓得真相，不由叹气道：“想不到她竟是阿弱！”

　　齐三公子亦坐进马车，车厢内宽敞，薄娘子布置得锦垫柔软，只是嫌凉冷了些，齐三公子脱下外袍盖在阿弱身上。阿弱昏昏沉沉被三公子抱出，并非毫无知觉，只是晓得是三公子，并没有不放心之处，是而随他处置了！这会置身这马车里，半卷的车帘外，辛夷树千花明焕，游蜂趁暖，晴日朗昼，溪下清波满溢光彩，似是置身游赏一般，阿弱身上虽痛楚空乏，心境倒静了一些。这时薄娘子不晓得午时决战之事，见阿弱重伤已稳住了，只问道：“公子我们往何处去？”

　　“稍停在这里罢，午时还有好戏呢。”齐三公子淡淡的，石坊门口那些值守弟子则虎视眈眈，既不敢贸然上前，又不敢稍减戒备，薄娘子只笑道：“老五这神农门也有些意思，不晓得他这掌门之位做得可有趣味？听说他查案正辛苦，不是我不怜惜他水深火热，可谁叫他自讨苦吃！”

　　齐三公子听着薄娘子有一搭没一搭的说话，隔着帘道：“五柳为人情深义重，你既可怜他辛苦，要不要进去里头帮帮手？”

　　薄娘子忙不迭摆手道：“公子饶了我罢，趟那浑水有什么好处？万一像那秋婆婆一样被人毒哑了！或干脆像陶掌门一般一命呜呼！那才可怜呢！”

　　齐三公子道：“你倒是消息灵通！那你说说谁像凶手？”

　　谢阿弱此时听闻秋婆婆亦中了毒，不免惊诧，且听着薄娘子道：“我看这神农门的人都是成双成对的，这神农门陶芙蓉和陶文盛作一处，为了掌门之位下毒，不无可能。也难保是那陈南之与陶清清，或为了掌门之位，或为了成全好事毒杀掌门。至于旁的人，我倒想不到了，总不会是老五下的毒罢？”

　　谢阿弱此时已缓过些精神，淡淡道：“陶掌门已中毒两年有余，老五他不在神农门中，自然不是他。更何况他若要那掌门之位，当年唾手可得，何必碾转投毒？”

　　齐三公子见阿弱清醒了些，轻轻扶着她坐起身来，温柔道：“你一直昏睡，这会饿不饿？”阿弱望着三公子神色中的关切，柔了些声音道：“有一些渴。”三公子点点头，朝帘外薄娘子道：“你也听见阿弱的话了，你那私藏的好东西还不递进来？”

　　薄娘子只装作不知，道：“公子说的何物？我怎么听不懂了！”齐三公子挑眉一笑，道：“看来你是吝惜起来了，放心好了，你此刻奉出来，回了魏园自有好东西赏你。”

　　薄娘子嘟嘟囔囔道：“可怜我费了多少精神，悬了高树枝在崖上引了蜂筑巢，才有这么一小瓶木蜜，公子你一句话就讨了去！不过既是给阿弱养身子，我又怎么会厚着脸皮讨赏呢。”

　　说着薄娘子掀帘递进一瓶青白色小瓶子，齐三公子却是不接，揶揄道：“我看你是胆子愈大，竟敢欺我无知了？还是想让我敲打你一番，到时候你就留着上好的蜂蜜涂伤罢！”

　　薄娘子万般郁结，这才收回青白小瓶，换了一个梅绿小瓶递进来，叫苦连连道：“这崖蜜可就更要人命了，我可是爬到万丈崖顶，好不容易寻到一处天然蜂巢，忍着皮肉之苦才取了这么一小瓶！公子你说要就要了，阿弱就算养伤，也犯不着喝这个罢？阿弱你小心太甜，呛着喉咙！”

　　最爱与薄娘子玩笑的阿弱听了，虽气力不继，仍是忍不住含笑道：“原来薄公子和我的情意这般浅淡，还是我太高看自己了，这样不情不愿的蜂蜜不要也罢，免得无福消受。”

　　薄娘子听了又气又笑道：“谢阿弱你别得了便宜还卖乖！仗着公子给你撑腰，你把谁放在眼里了？这会有福气就好好享罢！有这精神好好养身子，别来落井下石。”

　　谢阿弱看他真是心疼了，只道：“区区崖蜜而已，等我伤好了，赔你就是了！”

　　“你以为那崖蜜是路上拣的！”薄娘子恨得牙痒痒，齐三公子却不与他罗嗦，只偏心道：“你静些！跟重伤的人计较什么？”

　　薄娘子委屈地噤了声，只在帘外偷偷叹气，齐三公子将那蜂蜜兑进水囊里，泛甜的甘香如薰，原本抬手要亲自喂阿弱喝了，但阿弱既已晓得公子的心意，此时身上亦有些气力，反而规矩拘泥起来，从他手里接过那水囊，自个缓缓喝了，过唇齿这甜丝丝的蜂蜜水，谢阿弱忍不住瞧一眼三公子——从来她就不是很懂得他，此时偷偷端详他，他的容貌自是清秀俊逸，行事却是盗匪一般，与她倒是同出一流。谢阿弱也不晓得为何要看他，大抵是因为晓得他的情意，忍不住还要寻些痕迹——这种古怪的心情，倒是从来未有。

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