十月一，冬至到，家家户户吃水饺。

　　中午一大家子人围着大圆桌吃着府上厨子花费不少心思弄出来的饺子，不同馅料弄了四五种，饭后韩罄书让人去拿文房四宝，在后院的暖阁里铺开宣纸，画上一副九九消寒图。

　　水根对这个不太懂，就在一旁逗着宝丫头和禄哥儿。芦花也只是看个热闹，明明姑父说疏于练习，可是她还是觉得画的好，像她这种画黑夜里的乌鸦的水平，她真心觉得姑父画的很棒！

　　聚在一起慢慢聊着天，感觉还没歇足，就已经快申时了。胡慧英知道他们要回春满楼，晚上也好让李掌柜回去过个冬至吃个饺子，便也不留他们，只是说好年二十四的时候大家一起回家去。

　　芦花和水根回到春满楼就让李掌柜回家去了，古人注重冬至这一天，故此店里虽然客人不少，却没有往日那么繁忙。芦花为了让店里其他员工也能过上冬至，早了半个时辰关店门。想回家的伙计小二都可以回家去，没地方可去的就留在店里，大家一起吃一顿。

　　年关的日子似乎就过的特别快，冬至过后眨眼的功夫就到了年二十四。李掌柜把年前的奖励给众人发放下去，让大家回去过个好年，交代他们来年初五再赶回店里就成。李掌柜是阜康本地人，他早一点晚一点不碍事，为了不耽误芦花和水根赶路，他把之后的一些琐事全揽了。

　　年二十四清早，韩府门外就停了四辆马车，胡慧英带着宝丫头和禄哥儿，芦花和水根，二丫和芦花的两个新徒弟门儿和阿虎，还有一辆马车上带的都是过年的年货。韩罄书衙门里还有事，他不能这么早就回去，在门口交代了几个随行的衙役，让他们好好照顾着，这才开始出发。

　　阜康县到于圩镇就花了五天的时间，到达于圩镇的时候已经是年二十九的上午了，芦花和水根赶着时间去了趟春满楼。

　　周尘和黄掌柜早得到消息，巳时不到就在酒楼里等着，看见他们两人匆匆赶来，连忙迎上去。

　　水根见着黄掌柜鞠躬行礼，恭敬道：“师父！”喜妞见着芦花也上前问候着，芦花把门儿和阿虎介绍给她，就让她和二丫他们亲近去了。

　　几人走到里间说话，因为放假的缘故，伙计都不在，喜妞给端了茶水就退了出去，周尘这才说道：“辛苦你们俩了，这一路风尘仆仆，一会还要赶回家去吧？”

　　水根说道：“是啊，我们俩惦记着这里，也这么久不见，说什么也得过来看看。”

　　黄掌柜笑道：“我和少爷也挂念着你们，少爷大清早就过来了，要不是时间赶，真要留下你们好好聊聊。”

　　周尘连声说道：“黄掌柜说的一点没错，我们看了李掌柜的信，都后悔开业那天没能赶去看看，那场面一定是相当热闹吧？”

　　分店开业在水根心里是极有分量的，让他说上几十遍他都不腻味，也就是他嘴皮子比以前利索了，掐着时间都能说得眉飞色舞，听得周尘和黄掌柜连声惊叹。

　　周尘拍腿大呼，“早知道我就跟去看看啊！下次分店开业，我一定去！就是再远我都去！芦花，你们太厉害了！怎么想着用烟花了？这东西现在可不好弄。”

　　芦花道：“当初是花费了不少时间去找，不过这世上的东西，只要你有心，总是能弄到的。”

　　黄掌柜点头，笑道：“士别三日刮目相看，你们的变化都很大。水根，李掌柜来信里可没少夸你，你可不要骄傲了，要多想李掌柜学学，到时候也好自己独当一面。水根，你是不是年后要成亲了？”

　　水根回道：“师父，我这次回来就等成亲之后再过去，师父，徒弟成亲，您到时候可一定要来喝杯喜酒啊！周尘，这个我就不用说了吧？到时候你可不准来迟了！”

　　周尘大笑道：“你成亲我当然不会迟到！对了，我这里要说一个消息，我听我爹说，就在昨天由行脚商符白家牵头，连同当世几位大商人署名上奏与当今圣上，望圣上准商籍子弟参加科考，进入仕途。”

　　这一消息真真是晴天里的一道惊雷，震得芦花半响都没缓过神来。商户子弟能参加科考，不影响仕途，这是何等大事！要知道当初严喻培之所以会到湖塘口去居住，一是因为他外公遭人攻击，另一个原因就是因为商籍子弟不能参加科考。他爹娘把他大哥分家分了出去，为了改掉商籍，演了出破产的戏码，该了籍让严喻培参加了科考，这才又恢复了一些往日的繁盛。

　　像严喻培这样的情况不在少数，所谓上有政策下有对策，在律法之下，隐藏着身份的商人不在少数，只是这样就会有所限制，至少生意做不了很大，不然纸包不住火。例如周尘，他的父母希望他能进入仕途，可是他一心行商，如此才出现了他明面上他什么都没做，暗地里却是春满楼东家的事。再例如芦花，要是别人知道她是东家，那衙门自会有人来改她的户籍，到时候她要么跟家人分家，要么就是直接影响到胜哥儿和胡图将来不能参加科考。所以周尘和芦花之间的东家协议都是十分隐蔽的，即便是有人去告密，也很难查出来。

　　如此一来，要是这条律法能批下来，她和周尘就不用遮遮掩掩了，而且她还能光明正大的带着家里人出来做生意。

　　芦花回过神来，说道：“这可真是一个好消息！不知道朝廷对此是什么态度？”

　　周尘一脸思索，“朝廷的态度现在我还没有得到什么消息，毕竟事情发生的太突然，咱们这消息不算灵通，怕是要过几日才能知道。”

　　黄掌柜激动道：“我们这些人总算有出头之日了，不用老子当了掌柜小子接着当。不过我看这事就算成，也没有那么快，朝廷上下应该会斗上一斗，最后还得看圣上是什么想法。”

　　芦花点头不语，不管什么东西，都有正反两面，符白家这一提议自然是有人反对有人赞。他们只有静等消息，希望一切能顺利。

　　大家又聊了一会，看着时候也不早了，芦花和水根不能再耽搁了，告辞了两人带着二丫几人去找胡慧英回合，赶在酉时之前到了湖塘口。

　　胡家在湖塘口算是大户了，家里出了个县令夫人，芦花和水根都靠着自己的本事去了县城里，这在同龄人里还是头一份。一伙人先是去了爷爷奶奶那里，因为明天是年三十，大家已经说好全部到爷爷奶奶家过年，芦花和水根问候了一下爷爷奶奶就各自回家去了。

　　胡木生和刘氏早就在门口等着盼着，远远的就看见芦花走过来，后面跟着四人，二丫和喜妞他们是认识的，还有两个就不认识。这会也没心思去看别人，胡木生和刘氏只觉得几个月不见的女儿，忽然之间就长大了，亭亭玉立，言行举止根本就不像是前几年在村子里野的那个小姑娘了。

　　芦花看见爹娘站在门口，心中一喜，跑过去到了跟前一把抱住两人，话还没出口，鼻子就先酸了，“爹娘，我想死你们了！”

　　刘氏眼泪唰的一下就出来了，抱着芦花半响都没出声。胡木生眼圈也微微泛红，摸着芦花的脑袋说道：“回来了就好，这么大孩子了，可别再哭哭啼啼了！”

　　芦花还没来得及忍住眼泪，那边就听见一声惊天动地的哭声，吓得她连忙抬眼看去，就看见小胡图一颠一颠地跑过来，一边跑一边嘴里还念叨：“花花，花花！”

　　胡图哭得那叫一个凄凄惨惨戚戚，让所有人都呆了，他扯着芦花的衣服一个劲地叫：“花花，抱抱！花花，抱抱！”

　　芦花连忙把他抱起来，小家伙搂着她脖子就不撒手，芦花心中一暖，“好图图，姐姐还以为你都把我忘记了呢！”

　　胡图现在说话已经很利索了，窝在芦花颈脖子那，抽泣道：“我才不会忘记花花，花花最好了，就是花花为什么这么久都不来看我？”

　　芦花心里酸酸的，内疚道：“对不起，姐姐一直太忙了，没有来看图图，下次姐姐带着图图和爹娘一起去，好不好？现在不要哭了，我们进屋去。”一只手抱着胡图，另一只手牵起一直站在旁边的胜哥儿，芦花说道：“爹娘，大姐，我们先进去吧。”

　　刘氏想把胡图接过来，谁知道胡图赖着芦花不肯松手，只好一边往里走一边说道：“也亏得你以前在家的时候没白疼他们俩，这两小子可没少念叨你，胜哥儿就算了，这图图屁大点的孩子，这么久没看见你倒是也没忘记你。”

　　桃花跟在众人后面，说道：“平时我一说他们两，他们就冲我嚎，就说我没有花花好，都不知道你给他们下了什么迷魂汤，这么让他们惦记着。”

　　进屋后，芦花让胡图坐在腿上，拉着胜哥儿坐在身边，亲亲这个，捏捏那个，想亲一下胜哥儿，哪知过年八岁的胜哥儿闪开不让，芦花笑着又在他脸上捏了一把。

　　一家人聊着天，晚饭随便吃了点，刘氏说芦花赶路辛苦，吃过饭就让她洗洗早些睡下，明天早上还要早起去爷爷奶奶家，到时候大家再慢慢聊。芦花对此没有异议，安排了四个徒弟的住处，她也就带着一直黏着她的胡图一起睡下了。

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