穿着一身深蓝色粗布衫的胡明旺站在一个菜摊子后面，身边还站着一位圆脸的姑娘，姑娘冲着刘氏她们微微一笑。

　　胡明旺从摊子后面绕出来，手在衣服上擦了擦，抬手揉了揉胜哥儿的脑袋，对刘氏笑道：“婶子这是带两孩子来镇上玩么？”

　　刘氏指着芦米道：“芦花长这么大我都没带她来过镇上，这次闹灾，我们一家都到我娘家兄弟那里住着。我兄弟管孩子管得严，这两个野惯了的差点被憋死。旺财啊，这是你媳妇吧？”

　　胡明旺二十好几，一直未婚，在湖塘口绝对是晚婚晚孕的典型代表。这可把他爹娘急坏了，偏偏胡明旺不是那种靠着“父母之命媒妁之言”就能让他成亲的主。十几岁就独自到镇上混，混得好不好暂且不说，但是个性是练就得十分独特，在村里海三海四的性格家喻户晓。

　　胡明旺年纪小的时候别人闲他们家条件不好，等他年纪大一点，正经人家看不上他那海子的性格。这一拖再拖就二十了，都算是老男人了，家里有闺女的更不会想要说与他家。

　　就在胡明旺爹娘一筹莫展的时候，胡明旺捡了一个姑娘回家。今年六月份，在镇上两人就当着胡明旺爹娘的面拜堂成亲了，这位圆脸姑娘正式结束了胡明旺的光棍生涯。

　　胡明旺笑了笑，回头冲姑娘介绍道：“美华，这是胡四婶子，这是她闺女芦花，这个小伙子是胜哥儿。婶子，她叫周美华，嗯，是我媳妇。”

　　周美华圆脸绯红，冲刘氏腼腆一笑，唤了声“婶子好”，转向看着芦米关切道：“芦花妹子脸色怎么这么白？莫不是走路热了？上我这坐坐呗！”

　　芦米搓搓脸颊，这张一到夏季就苍白的脸可以欺骗多少人啊！

　　“嫂子，我一到天热就这样，没事的。”芦米指着菜摊转移话题道：“旺财哥，这是你家的菜摊子？跟人合伙了吗？”

　　胡明旺合伙要跟别人一起当菜贩子的事，刘氏也在村里听人说起过。但是鉴于胡明旺的性子，也没怎么放在心上，这时候听见芦米的话，便随口笑问道：“旺财啊，你不是说你要同朋友合伙一起做贩子吗？”

　　胡明旺瞅瞅四周，人来人往的，便说道：“婶子，这街上也不是说话的地，眼看这也中午了，我带你们去吃饭吧。”

　　刘氏也是随口问的，哪知胡明旺开口就说请吃饭，弄得刘氏不好意思，连声拒绝。

　　胡明旺便道：“难得你带芦花和胜哥儿来镇上玩，刚好碰上了，自然要请你们吃一顿好的。就当我谢谢芦花妹子上次给我赶工绣活，这样总可以吧？”

　　刘氏几番推脱，架不住胡明旺再三邀请，便点头应下。同看摊位的周美华招呼了一声，几人跟着胡明旺走到一家小饭馆。

　　在靠门边的小桌上坐下，有伙计上前，“明旺哥，这几位是您朋友啊？”

　　胡明旺道：“嗯，你去叫老李炒几个咱们店里像样的菜端上来。”

　　芦米听到胡明旺如此说，便知道这家小饭馆也是他的。

　　刘氏自然也听出他话里的意思，疑问道：“旺财，这店也是你开的？”

　　胡明旺给刘氏倒上茶水，“我和朋友一起开的，平时我们都忙着跑菜去了，店里生意也不怎么好。”

　　芦米对胡明旺的饭店还挺好奇的，站起身四处打量着。店面不大，估摸也就三十几个平方面。左边摆着一处柜台，柜台后面有一个立柜，上面摆着一些酒。店里五张桌子，此时正是饭店，却没什么客人。

　　靠柜台那边的有个小门，芦米站在小门处说道：“旺财哥，这里面是厨房吗？我能进去看看吗？”

　　胡明旺正同刘氏说话，听见芦米的话回头应了声。

　　芦米掀开门帘子，后面是一处小院子，右边是厨房，左边门关着的。院子中间还有一口井，刚才说话的伙计正蹲在井边洗碗筷。

　　伙计看见芦米进来，笑问道：“小姑娘是明旺哥的什么人啊？”

　　芦米看着伙计那张笑眯眯带着强烈好奇的脸，不由觉得好笑，这伙计一看就是一个八卦的人呐！

　　“我们家同明旺哥一个村子的。小哥，你在这里做多久了？”

　　伙计是个爱说话的人，原本以为芦米一个小姑娘会认生，只是习惯性的问一句。没想到小姑娘不但不认生，反倒是让他感觉出这小姑娘也挺能聊的。

　　几分钟后，芦米对这家店铺有了大致的了解。

　　饭店是胡明旺跟他那位在衙门当差的朋友一起开的，他朋友叫做陆焦，今年三十五岁。陆焦平时衙门里事多，店里生意没怎么管，只是偶尔看顾了一下贩菜的生意。胡明旺一人几用，要找农户贩还要找大户卖菜，自己还摆了一个菜摊子，每天忙得焦头烂额，饭店里的生意也就顾不上了。

　　饭店里的厨师李大龙是临时招的，没什么特别之处，最多炒出来的菜不难吃。这位伙计叫陆云，今年十八，同陆焦是远方亲戚，与胡明旺关系也很好，在店里算是半个掌柜。

　　陆云想着管好饭店，奈何生意始终没有起色，每个月的盈利交了店租子就不剩什么了。他同胡明旺和陆焦提起过换厨子，可好厨子难寻，加上他们两没空，便一直这么下去。

　　说话间，芦米就看见厨子炒好了两个菜端到前面去。

　　“小云哥，我去厨房看看，你这个碗要我带进去么？”

　　陆云端着碗站起身来，“不用了，这碗我要拿到前面去，你想去厨房看就去吧，反正也没什么好看的。”

　　芦米走到厨房，中间大桌子上摆着一溜的蔬菜肉类，要内角的柜子那依稀看见好些鸡蛋。左边两个大灶台，其中一个灶台上正盖着锅盖蹲着什么东西。芦米上前几步，比划了一下大小，这处灶台同她家的差不多大小。数了数灶台边放着的作料，比家里的齐全多了。

　　芦米皱着眉看着一罐粉末，伸手蘸了一点尝尝，喜上眉梢。

　　“小丫头，在看什么呢？前面上了菜，你就不要到这里来偷吃了。”

　　芦米回身一看，正是李大龙擦着围裙进来了，她指着盖着锅盖的灶台问：“叔，这里在煮啥啊？”

　　李大龙知道芦米是胡明旺带来的，听见她发问只当她是肚子饿了，“这里炖着鱼呢，你要是饿了就到前头去，刚才我炒了两个菜过去。”

　　芦米笑笑，一点离开的意思都没有，站在一旁看着李大龙忙活。

　　直到李大龙把炖鱼和炒空心菜起锅后，芦米才跟着他一起走到前面去。

　　刘氏看见芦米出来，说道：“后院看什么呢？还以为你不想吃饭呢。”

　　芦米走到桌前坐下，桌上有开始李大龙端上来的两个菜，分别是辣椒炒肉和烧茄子。

　　李大龙放下菜离开后，芦米拿起筷子尝了尝几个菜的味道，胡明旺看着她的架势有点好笑，便开玩笑道：“芦花妹子给评评吧？”

　　芦米搁下筷子，笑眯眯地看着刘氏问道：“娘，你吃了这些菜么？”

　　一开始菜没上全，刘氏也就没有动筷子，等着菜上全了，才动筷子就听见芦米问她，几个菜尝了尝，刘氏冲着胡明旺笑道：“味道还好还好。”

　　芦米接着问道：“旺财哥，你请这厨子一个月多少工钱啊？”

　　胡明旺说起这事就郁闷，他老早就对李大龙不满意，陆云跟他说换厨子，要不是他没空，也不会留李大龙到现在。

　　“我一个月二两银子请他来，唉，我也没时间管这店里的事，他的手艺我也知道，其实这菜我都能炒的出来。”

　　芦米点头，故作理解道：“嗯，的确。”随即转头对刘氏道：“娘，我觉得这菜还没我炒的好吃，你说是吧？”

　　胡明旺一听，拍桌笑道：“看不出芦花妹子还这般好玩，婶子，你给说说，看看我这请的厨子能不能比过她啊。”

　　刘氏瞪了眼芦米，道：“她胡说八道的，她那手艺哪里能跟你请的厨子比。”

　　正在用筷子夹鱼的胜哥儿突然道：“娘，这个鱼比三姐的烤鱼差多了。”

　　刘氏拍了下胜哥儿的脑袋，“好好吃你的饭，大人说话小孩别插嘴。”

　　胜哥儿不服气，指着芦米道：“三姐也是小孩，她都可以说话。”

　　刘氏闻言扬起手准备打他，胜哥儿一看情势不好，连忙低头接着吃菜。刘氏扬起的手又放下，转向对芦米说道：“你也老实吃饭，别胡说八道。”

　　芦米笑了笑没说什么，与胜哥儿一样低头吃饭，她敢肯定胡明旺会开口说些什么。她之前说的那些话也是随口说的，她是有想法有目的的！

　　果不其然，胡明旺道：“要不芦花妹子下次给炒几个菜来尝尝？要是你比这厨子强，我一个月二两银子请你来啊！”

　　芦米点点头正想起身，不料刘氏桌下的手偷偷地拧了一下她的大腿。

　　芦米痛得一哆嗦，嘴上却不松口，“娘，你别掐我啊！要是我真炒的不好，你再掐嘛！”

　　刘氏一愣，“你来这当厨子？你不去当绣娘了？”

　　芦米道：“那是明年事，我要是能帮旺财哥，那我就先帮帮他呗。”

　　刘氏也不藏着掖着了，拧芦米大腿的手直接往她胳膊上伺候，“你胡说什么呢，你拿什么手艺当厨子啊？还真以为自己有几斤几两啊？”

　　芦米站起身躲闪，“你不让我试试，你怎么知道我不行嘛……。”

　　胡明旺也不好看着芦米挨打，劝说道：“婶子，我这厨子也是换的，要是芦花真的行，倒真是能帮我一把！”

　　刘氏看着芦米，要掐她的手慢慢放下，叹气道：“行行行，你去试试。”

　　芦米可不是无风起浪，在饭点时间店里却没有生意，她就猜到十之八九是厨子不出众。在看过李大龙炒菜和品尝了他炒出的几个菜之后，芦米才有了来这当厨子的想法。

　　她从七岁开始帮刘氏弄饭做菜，对于厨房里的做饭一事是得心应手，加上她脑海中有很多食谱，超越李大龙这类水平的厨子应该是绰绰有余。

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