“许，许是路上掉了。”五姑娘额上冒汗，没有想到二老爷竟然会说出这么一句话来，不由心里有些害怕。

　　当初，知道即将回京，英国公是有信送回府里的。是她与柳氏，暗地里使人抽走了这封信，目的，就是为了叫这府里自己的嫡母以为英国公对她毫不在意，连回京都懒得告诉她。这样小小地离间一下二人夫妻间的情分，她与柳氏方才会有好日过。

　　更何况，便是没有书信，圣人明发旨意之后，他们在路上还有快一个月的时间回京，这段时间，叫府里准备迎接英国公的事情已经足够，只要无人说起那封信，英国公完全不会发现母女两人的小动作。而听柳氏之言，那嫡母向来有些清高，应该不会将没接到信的事情与丈夫说，两下里这个小手段，也就神不知鬼不觉了。

　　她却没有想到，大太太果然问都没有，可是却叫嘴快的二老爷无意间问了出来。

　　心里觉得这二老爷实在是个蠢货，五姑娘却只敢低着头，抵住了英国公看过来的目光。

　　“是么，”二老爷还在像一只乌鸦一样唧唧呱呱地说道，“大哥，你这下人，看来得好好收拾了。这一回是不重要的信也就罢了，若是以后有个机密叫人偷偷看了，咱们大家伙儿还在做梦呢。”

　　英国公若有所思地看着浑身发软的五姑娘，到底失望透了，懒得回府第一天，大伙儿都高兴的时候在大庭广众之下因这女儿叫人不自在，只记在了心里，，沉默了片刻，便淡淡地说道，“既如此，便交给你来办。”他冷声道，“我的亲随，不是叫别人都能使唤的奴才。”

　　“大哥说得是。”二老爷喜气洋洋地说道。

　　“母亲处，大哥预备怎么办呢？”三老爷频频向外看去，他一直想要回去和心上人吃饭的，却没想到这大哥竟然这么磨叽，这都什么时候了？怎么还这样没完没了呢？

　　“好好养着就是。”想到今日老太太对大太太的态度，再看了看座下温润如玉的世子，英国公皱了皱眉头，觉得不能叫老娘祸害了嫡妻的名声进而牵连到自己非常满意的世子，便淡淡地说道，“母亲身上不好，最忌有人打搅，谁想要拜见老太太，先来问过我。”

　　他说完这个，便又看了蠢蠢欲动的三老爷一眼，冷笑道，“你再给我动一回，就别想出府。”对于三老爷这种拎不清的，他实在觉得叫这弟弟滚蛋才是最好的选择，不过眼前诸事繁重，他心里也烦得很，不由对着一旁的二老爷缓缓颔首，得到后者一个肯定的目光，这才闭上了眼睛。

　　如果要他选择，其实英国公并不愿意此时回京。

　　圣人渐老，诸皇子已然长成，最要命的是太子早立，圣人却被个贵妃迷晕了头，吵吵着废太子。

　　废太子，真以为那么容易？元后嫡子，便是废了这个，皇后还有一位皇三子顶在前头，再彪悍的圣人，也不可能连续干掉两个嫡皇子吧？简直乱得叫英国公头疼。

　　不过薛贵妃这样受宠，把皇四子扶上去也并非没有半分不可能。

　　英国公心里冷哼了一声。

　　他手中有兵权，自然是双方注目的焦点，只是从前远在边关，谁都与他搭不上线，一个三老爷的外室，还不足已拉拢他。然而如今回京，就叫他心中生出了几分谨慎。

　　从龙之功，也不是谁都能消受得了的。他还是更相信狡兔死走狗烹。

　　心中思虑，英国公的脸上便露出了些许的冷淡。五姑娘正偷眼往上偷看，见他对自己并无追究之意，这才松了一口气，之后，目光落在了二老爷的身上，却见他感觉到了自己的注视，脸上露出了一个有些讨好的笑容，不由在心里冷笑了一声。

　　也不知这二叔，知道当年那朱氏是自己主使而来后，会是个什么表情。

　　大概，也是一声不吭地把这苦水给吞下去吧。

　　不过听说那朱氏当年脑子晕了头，忘了自己的指使，反而去找永昌郡主的麻烦，很快就被干掉，实在叫五姑娘没有看到好戏有些遗憾了。毕竟，有二太太这么一个尖酸的母老虎，自己这二叔那干涸的心灵，会很喜欢善解人意，拿他当天神的女子吧？

　　要不要，再去寻一个小白莲一般的女孩儿给这敢在众人面前叫自己母亲没脸的二太太添添堵呢？

　　五姑娘便低头盘算了起来。

　　“五姐姐，你在想什么呢？”没人的时候七姑娘特别不爱搭理这人，不过此时却很有兴趣地凑过来好奇地问道。

　　“没什么。”不过是个娇惯任性的小丫头，五姑娘便面前挤出了一个笑容。

　　“我还以为五姐姐又在寻思大作了。”七姑娘单纯地一笑，之后对这姐姐说道，“五姐姐，你也教教我吧，外头那些小姐们都会作诗，偏我不会，叫人笑呢。”见英国公也张开眼睛看了过来，她便笑出了两个小小的酒窝，天真可爱，“大伯父，我是个榆木脑袋，只知道与各家小姐玩儿，一提作诗，就好头疼呢。”

　　“正经家的女孩儿，做什么诗。”英国公冷淡地说道。

　　“可是，从前，我也想在京中才子中有五姐姐那样大的名声呀。”七姑娘便失望地说道，“真叫人羡慕呀，被那么多的才子仰慕，多风光呀，对不对，父亲？”她便笑眯眯地向着颔首中，很是同意的三老爷问去。

　　“七丫头这话说得太对了。”三老爷自负风流才子，自然同意的不能再同意了。

　　“只是伯娘却不叫我扬名呢。”七姑娘便嘟着嘴说道，“伯娘说了，闺中女儿的诗作不过是陶冶性情，自己彼此间玩耍也就是了，若是叫外头的人得到了，于清名有损，乃至牵连家中的姐妹，我也觉得是这样，”她露出了一个笑容来，“大伯父，小七这样想，是不是长大了，有承担了的意思呢？”

　　“你伯娘待你们的心，向来是好的。”刚刚对七姑娘有些冷淡，却见她小小年纪便有这样的道理，英国公的脸上便缓和了许多，对着一旁沉默的大太太温声道，“多谢你的教导。”也罢，当初小七这样想，大概是被老太太养在身边的时候脑子不清楚，如今英国公倒觉得，老太太这么一瘫，或许，还真是成全了这些小辈。

　　不然他一回来，遇上的都是五姑娘这样的“才女”，再无情的人，他也想去抹脖子了。

　　女孩儿家的教养，实在是太重要了。

　　“是七丫头自己懂事罢了。”大太太淡淡地说道。

　　“迂腐迂腐。”三老爷一点儿都不觉得自个儿闺女的大名被一群男子念叨有什么不妥，不由叹息了一声。

　　“好好与你伯娘学，以后大伯父会好好给你寻个好前程。”对于脑残的弟弟，英国公选择无视。

　　七姑娘羞怯地一笑，却扬起了头，没有半分的畏缩。

　　听到一向冷淡的父亲，竟然对这七妹妹露出了这样温和的表情，五姑娘便忍不住在袖子里死死地握住了手，只感到一股刺痛。便是她在父亲身边最得宠的时候，父亲都不曾给她一个关于前程的承诺。

　　就因为她是庶女？

　　“宴已预备齐了，”一会儿一个丫头默默地进来，回禀道。

　　“为了给大哥接风，府里忙了不知多长时间。”二老爷便扬声笑道。

　　“吃饭吃饭。”吃完了赶紧走，三老爷也催促道。

　　英国公并无不允，便领着众人出了老太太的正院，往正房而来。就见极宽阔的花厅里，三扇沉香木雕的四季如意屏风将整个花厅隔成了两段，丫头们如流水一般将酒水摆在了里外的几张桌子上，女眷们自然入了里间，英国公便领着弟弟女婿儿子一同坐在了外头，看了看四周的摆设，可见雅致富贵，便不由满意颔首。

　　柳氏趁此时又跟了来，之后却没叫英国公送到大太太那一桌，而是与得到召唤赶来的姨娘通房们坐在了一处，因此也觉得没脸，便有些不快，到底不敢在此时扫了兴致，便谁都不理，只低头饮酒。

　　三姨娘自从没了，英国公的妾室便以二姨娘领头。因四姑娘得了好姻缘，一贯就老实，随遇而安的二姨娘感激大太太感激得什么似的，哪里会与柳氏多做瓜葛，只当看不见她一般，自与英国公带回来的那几个通房说笑，其间便对主母的温和贤良很是推崇，也叫这几个有些惶惶不安的通房对大太太生出了亲近之意。

　　“马屁精！”这是五姑娘第二次对一个人做出评价了，上一个有幸得此称赞的，便是她的好二叔了。

　　四姑娘在一旁眯了眯眼，到底没有说什么，，只默默地记在了心里。在父亲的接风宴上与人争吵，不是个聪明人该做的。

　　“姑娘们试试这个。”锦绣从外头来，将一碗胭脂酥酪放了下来，站到了大太太的身后，见几个姑娘皆有些好奇地看着那很是鲜艳的甜点，便笑道，“南阳侯府二奶奶之前送来的花样，太太说今儿姑娘们必是聚得最全的，叫我使厨房做了给姑娘们尝鲜呢。”

　　“也只二表嫂才有这样的心意了。”四姑娘急忙笑着说道。

　　“你们几个丫头，没事儿的时候，就喜欢鼓捣这些花样。”大太太便温声笑道。

　　“不是伯娘，我们哪里会这样清闲自在呢？”七姑娘便上去舀了一块，填进了嘴里，好容易吞下去之后方笑道。

　　“外头可有了？”大太太便温声与锦绣问道。

　　“每桌都有，毕竟是二爷与二奶奶的心意呢。”锦绣急忙说道。

　　大太太满意地颔首，只听几个女孩儿凑在一起说说笑笑。

　　里头女孩儿们欢声笑语，英国公在外头，看着眼前的小辈，也觉得满意。

　　大姑爷与二姑爷自然没有什么可挑剔的，年纪轻轻，已然入了翰林，这样还不算人才，那还想要如何呢？余下的儿子侄子，大少爷齐文科举晋身，如今业已授官。二少爷齐五还在西北给自己拼前程，也就不说了。至于世子，一派的温雅，他也很满意，四少爷齐宣听说已考了秀才，今年下场，很有希望，眼看着这样兴盛的家族，英国公再不动声色，也露出了满意的笑容。

　　只是……再往下看，他的心情就不那么美妙了。

　　五少爷齐闵，目光怎么那么轻浮？总往美貌的丫头们处飘？还有，难道他大伯父能吃人？做什么看他一眼就哆哆嗦嗦的？英国公脸上微微发沉，便与也笑嘻嘻地与二老爷说些什么的三老爷皱眉道，“小五年纪也不小了，什么时候下场？”

　　“啊？”三老爷觉得作为一个潇洒的才子，这儿子读书不归他管啊。

　　齐闵也在一旁哆嗦着放下了筷子。

　　他平时倒是没有这么不堪，可是这段时间三老爷每每说起这位大伯父，总是害怕的不行，便叫他对大伯父也生出了畏惧之心，如今被那双冰冷的眼睛一瞥，便有些浑身发软。

　　“小五自己说。”英国公不耐烦地对着齐闵说道。

　　“大概，就这么两年吧。”齐闵还是有点儿小心计的，便低声含糊地说道。

　　“你的书，读到什么地方了？”英国公向来不是个好糊弄的，便将筷子放下，冷声问道。

　　一干正在联络感情的小辈们都停了下来，看向手足无措的五少爷。

　　“看起来，五弟不喜读书啊。”五姑娘好容易找着一件事儿，便在里头发威，顺便对着脸上冷淡的七姑娘示威了一下。

　　“五弟的事情，自有三叔三婶管教，五妹妹吃你的饭吧。”大姑娘便冷笑道。

　　这是长姐，自己还真招不起，五姑娘一笑，只露出了柔软亲近的表情，对七姑娘含笑说道，“我也不过是关心则乱了，七妹妹不要放在心上。”

　　“没什么放在心上的。”七姑娘只冷冷地说道，“再不堪，好歹还是我的亲兄弟呢。”随便用鄙夷的目光看了一眼没亲兄弟的五姑娘，甩着手说道，“况凡事有大伯父，我一个女孩儿，操什么心呢？”

　　“把心放在该放的地方就是。”大太太便皱眉道，“好好儿的宴，偏要叫人不痛快？”见五姑娘目中含泪，她只冷淡地说道，“好容易回来，你竟哭了几遭，这是心里对家里有什么不痛快的？”

　　“并没有。”五姑娘便低声说道。

　　“有便与我说，你姐妹们都是好的，叫人看见你哭哭啼啼，还不以为谁怎么着你了？”大太太看出来英国公如今是个什么态度了，也懒得在亲眷的面前当个“慈母”，便淡淡地说道，“你不是我教养长大的，还不知我的规矩。须知女孩儿行事更要谨慎，哭哭啼啼，哪里是世家贵女的风范，以后怎么支立夫家，难道你管家的时候，就这么哭着哭着便管了？咱们府里可丢不起这个脸呢。”

　　“母亲这样说，我竟是无地自容了。”五姑娘急忙起身，委屈地说道。

　　“五妹妹。”一旁的二姑娘便弱声弱气地说道，“伯娘这是为你好呢，不然以后，吃亏了你可怎么办呢？”她神色柔弱，一副没有半分主张的模样，却动了动嘴角，用只有这张桌上的声音小声道，“到底是姨娘养大的呢。”

　　“二姐姐！”五姑娘见这么一个小白兔似的姐姐都敢踩自己一脚，嗓门立时拔高了。

　　她尖叫的同时，外头二姑爷的耳朵便微微地一动，之后便露出了一丝不快。

　　谁家媳妇都是用来疼的，不是用来吼的好吧？更何况，吼他媳妇的，竟然还不过是个隔房的庶妹。

　　“我一心为了五妹妹，这样也有错了么？”屏风里，便传来二姑娘带着几分哀伤与伤感的声音，与那张柔弱的美丽的脸混在一起，更显得霍然站起的五姑娘颇为盛气凌人。

　　外头扑棱着耳朵的二姑爷心疼得什么似的。

　　锦绣低着头，再一次为二姑娘的本色演出点了一个赞。

　　外头，英国公的口中，重重地冷哼了一声。

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