这一天，苏白芷很晚才回别院去，林氏派人来喊了三次，苏白芷只得匆匆让人将所有的账簿都搬进了车厢里，坐上马车，幽幽朝着自家的方向去。

　　西城门在夜里并不关闭，但有士兵把守。苏白芷与他们已经很熟了。

　　上一回将别院里原有的下人连夜送回苏府，这些滑不溜秋的兵油子们，已经被苏白芷的大元宝喂饱了。估摸着，一时半会儿还饿不了。

　　苏白芷让赶车的张崎在城门口停住。

　　她便从马车里递出好几个荷花包，向张崎招招手，又在张崎的耳边说了两句话。

　　张崎便从苏白芷手中接过荷花包，走到了靠在城门脚下的老张头子他们面前，人未到声先敞亮开了：“老张头子，今儿个又是你执勤啊？”

　　“对头，小张子，又大晚上出城啊。”因着老张头子知道张崎姓张，他自己个儿叫老张头子，便把张崎叫做小张子。这称呼没把张崎郁闷死。

　　有老张头子带头，其他人有样学样，“小张子小张子”的叫个没停。就是那根本找张崎没事儿的兵油子大叔们，见着张崎，也没事跟着叫唤两声。听得张崎心里郁闷的要死。

　　在纠正过无数次后，张崎已经渐渐麻木。

　　其实这个守城门的兵油子很好相处，或许他们欺软怕硬，或许他们会借着势欺压一下过路的平民百姓。但是张崎明白，这些人的每个月的俸钱少的可怜，刚刚好也就够养活一家人。要是倒霉些，轮到家里人伤风发热的，那便马车有些捉襟见肘了。

　　这些人虽然会借机收取一些过路百姓的银钱。但收的很少，也不是对每个人都下手的，只那些看起来家境富裕的走商。

　　有道是阎王好过，小鬼难缠。那些走商也不想因着一两个铜子儿就惹恼这些守门的兵油子，这可是连成气儿的，一个倒下，还有一片呢，你把一个搞掉，那等同得罪一大片。以后还要不要打这处过了？

　　也因此，走商们也懂规矩，该给的给，该客气的客气。

　　“老张头子，这大晚上还没吃晚饭吧？”说着就把手中的荷叶包拿出一个来，“老张头子，我家小姐经过知安街买的荷叶鸡。”一边说着，张崎把其余的荷叶包分给一股脑涌上来的其他小兵们。

　　“我就说呐，啥这么香。原来是知安街的荷叶鸡。”老张头子接过荷叶包，狠狠地嗅了一下，却没打开荷叶包，而是抬起头朝着马车的方向拱拱手，道一句：“谢过苏大小姐记挂着咱们这群守门的。”

　　说罢，再也不客气，拆了荷叶包，捉住肥嫩的鸡，狠狠咬了一口，又道一声：“多谢苏大小姐的鸡。来啊，伙计们，还不谢谢苏大小姐。”

　　于是乎，在一群嘴里狼吞虎咽嚼着鸡肉，手里拿着肥腻的鸡腿或者鸡翅膀的兵油子们中间，传来一声声咬字不清的感谢声，“多谢书大小姐记挂。”因为嘴里嚼着鸡肉，便分不清“苏”还是“书”。

　　马车里传来一声清浅的声音：“无须客气。老张叔，我家里还有事，先走了。”

　　“啊，来人啊，给苏大小姐引路！”老张头子连忙喊。

　　“不必，老张叔辛苦一天，让张崎来赶车就行。老张叔该做什么还做什么。且先吃饱肚子。”

　　张崎“哎”了一声，坐上了马车，赶着车出了西城。

　　老张头子身边一个毛头小子对老张头子说道：“别人都说苏家大小姐痴傻愚笨，俺是不知苏家大小姐笨不笨，俺就觉得她人好，俺守门也有一年了，可没谁会记着咱们这群守门的废物吃没吃饱饭。”

　　他又咬了一口鸡屁股，夸赞道：“嗯，这鸡他娘的太好吃了！俺这辈子还头一回吃到这么好吃的鸡腿肉呐！”

　　老张头子心里也是说不出个味儿来，眼神既感慨又复杂，道：“别说你小子才守了一年的城门，我老张头子十五岁开始守这城门，守了快三十年了，老子也是头一回吃到这么好吃的荷叶鸡啊。”

　　老张头子说着，鄙夷地扫了一眼这毛头小子爪子，鄙夷道：“你小子吃的鸡屁股！”

　　……

　　苏白芷抵达府门的时候，已经是戌时了。

　　她下了马车，直直赶到自己的院子，换了件干爽的衣裳，才用旁边的垂花门进了林氏的院子。

　　进了屋，苏白芷满脸的疲惫顿时没了，兴高采烈地跑到林氏面前，喊一声：“娘，吃过了么？”

　　母女俩说了一会儿话，期间林氏似乎有话问她。但又每每话到嘴边，又不说了。

　　苏白芷因着还想着晚上有事儿要忙，心思开起小差，也就没有再次询问林氏。

　　如果苏白芷询问林氏的话，也许就不会有之后那件讨人厌的麻烦事了。

　　说完话，苏白芷就与林氏告辞，回到自己的院子。

　　彼时，张崎已经将从“陈氏布庄”带回来的账簿搬进了苏白芷院子里的书房里。

　　铜雀和阿蛮准备了些小菜，苏白芷草草吃下一碗，便起身往书房去。

　　走到闺房门口，却被安嬷嬷和林嬷嬷唤住。

　　她着实有些累，不想开口询问，干脆挑了挑眉，无声地询问着。

　　安嬷嬷还呆愣愣的，林嬷嬷却已经看懂。

　　忙躬着身，说道：“小姐交代的活儿，老奴们已经完成。”

　　“都找到了？”

　　“找了城里信誉极好的孟牙婆，她亲口答应了，定给小姐找来最好的奴。只是咱们府上一下子要的人太多，她一时半会儿手上也没有那么多的货。”林嬷嬷抬眼觑了一眼面前的小主子。

　　只见小主子眉心一拧，问：“她给出多少时日？”

　　林嬷嬷眉心也是一跳，答：“孟牙婆的意思是，最快也要三五日。”

　　林嬷嬷话刚说完，就见小主子果决地道：“你明日再去见她，就与她说，我给她两日时间，凑齐人手，不可以次充好。如果她孟牙婆吃不下这批货，我就找其他人做。”

　　林嬷嬷眼皮跳得厉害，小心翼翼觑了一眼面前的小主子……，这可真够狠的。

　　要是她孟牙婆吃不下这批货，我就找其他人做。……有了这句话，孟牙婆不答应不也不行！答应了，……怕是孟牙婆自己要受些委屈了。

　　这拒绝都不能拒绝，一旦拒绝，孟牙婆积累下的名声算是完了……孟牙婆是出了名的牙婆，很有些威望，要是拒绝了，别人可不管苏白芷开出怎样的条件，只怕她的对手会恨不得到处散布对孟牙婆不利的消息。别人只听孟牙婆吃不下货，丢了人。

　　这是行也得行，不行也得行！根本就是强逼牛饮水，果然……够狠！

　　苏白芷丢下两个嬷嬷，径自大步朝着书房走去。

　　而留下的林嬷嬷，她看了一眼身边的安嬷嬷，安嬷嬷从头到尾一句话都没有说，只站在一旁听着她和小主子对话，不过林嬷嬷只要看一下安嬷嬷的表情，就知道，她肯定是有听没有懂。

　　哎……也不知道，安嬷嬷这样的憨厚人，怎么伺候大小姐这么多年，还没被嫌弃的。好在，安嬷嬷虽然不激灵，但却对大小姐忠心。

　　也许就是因为这样，所以大小姐待安嬷嬷一直很好吧……林嬷嬷如是想。

　　夜深了，小院书房里，透着窗户纸，灯火摇曳。

　　苏白芷一头扎紧账簿里。都是陈年旧账，十多年的都有，查起来费事。

　　她也不嫌麻烦，一手翻阅账簿，还要负责记录，一手拨打双盘。夜里的时候，铜雀端来一大碗阳春面。苏白芷狠狠地吃了一大碗，将碗里面条吃个底朝天，又开始埋进一大堆的数字里了。

　　她并没有全部都看过去，天色大亮时，她看了近五年的账簿。到即便如此，也够她抓到好些问题了。

　　如此，便够了。

　　她晃晃悠悠回到自己屋子，一屁股坐在床榻上，倒床就睡着了。

　　红柳和水杉，正出门。

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