傅阳听戴悦说起借人的事情，眉头不禁皱起来。

　　戴悦心里一吓，就道：“若是作坊里人手不得空的，我便直言回了家中便是。”

　　傅阳仔细地看了看戴悦的神色，似乎想确定她知不知道傅家铺子里的真实情形。只见戴悦眼底清澈，一脸的真诚，似乎确实不晓得作坊里的情况，而且似乎只要傅阳一开言婉拒，她就打算直截了当地回绝了戴家似的。

　　傅阳沉吟片刻，道：“我回头去问一下实力。你娘家那头，有没有说，到底要什么样的人，还是随便就是出两个人手进行？”

　　戴悦也不晓得戴家的要求到底是怎样，而且她也分不清作坊里的人到底是怎样的分工，除了管事之外，她就只知道伙计了。而戴三娘子那里，大约也是这个缘故，所以没有将话传清楚。

　　眼下无法，戴悦只得支吾了两句，说：“戴家既然没有细说，想必是只要两个劳力，跑跑腿，帮帮忙即可。”她口中只说“戴家”，她早将自己当了傅家的人，因此听傅阳口中说着“你娘家”三个字，觉得格外的刺耳。

　　“好——”傅阳展了个笑容给戴悦，“我去问过作坊里十力那头，明日就给你回话。”

　　戴悦也还以一个笑容，然而却轻轻地摘下了耳上那一对赤金芙蓉，道：“夫君送的，我该先摘下来收好才是。”

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　　傅春儿听说了这事儿，奇道：“我就不明白了，戴家这打的是什么主意。”眼下已经八月了，九月的时候在广陵府重新遴选皇上，戴家与傅家届时可是竞争对手，因为戴家是现任的皇商，又是百年老店，所以有好些事情，傅家都避讳着，不往上凑，避免转头有什么纠纷。

　　可是自家要躲的事情，反而别人会找上门来——真是奇哉怪也。

　　“哥哥，我看不如直接回绝，就说咱家人手也同样不够。伙计们难得中秋节可以休息一日，十力哥那里，只怕还要忙活着准备成亲的事情。咱家也真犯不着打肿脸充胖子，还要挤出人手来照顾戴家吧。”

　　谁知道傅阳叹了一口气，答非所问地说：“我还是问了你嫂子关于贡粉的事情。”

　　“咦？”傅春儿奇道，“哥哥，你终于问了？不是当日大家都说好了，应该没事，可以不用问的么？”

　　“嗯，还是问了，与我们想的一样。”傅阳望着窗外，淡淡地说，语气里有一丝遗憾，仿佛。

　　傅春儿不禁感到好奇，不晓得傅阳与戴悦这一对夫妻之间，私底下相处起来的状况到底是如何，是不是如人前一样恩爱。难道还是傅阳心中隔了个梗，就因为戴悦是戴家出来的？可是若是因为这个，傅阳当年又为何要在杨氏面前首肯，要去戴悦啊！这半年相处下来，两人看起来处得很不错，但是怎么现在有点别别扭扭的味道。傅春儿心想，难道真是因为这重选皇商的事情，横在傅、戴两家之间，因而也影响了傅阳夫妇的感情？

　　“没事的，这件事情，哥哥来处理，会有分寸的。”傅阳只抛下一句话，便走了。

　　隔了两日，傅家果然借了两个人给戴家。因戴家当初也不曾说过到底要什么样的人，只说了“人”、“伙计”，于是傅阳做主，将下铺街与徐凝门两处铺子里雇佣的伙计，给戴家借了去，另外调了作坊的人，去道铺子里给傅康帮忙。

　　戴家什么都没说，收下两个人，放在作坊里，与戴家的伙计一块儿做工。那两人都是没有在傅家作坊里做过事的，但是一直都在作坊里，惯会察言观色，看人下菜碟的。在戴家作坊里混上几日，已经将上上下下混得熟了，每日只拣那边边角角的活计做了，什么包装啦、送货啦，两个人都是伶俐得紧。可是一到什么拌料、制香、筛粉之类，上手制作妆品的事情，这两个便躲得远远的。

　　戴家管作坊的人将这事儿告诉了戴老爷子。老爷子一皱眉头，斥道：“人家过来帮忙，已经见情面了，勿要再挑三挑四了。”

　　管着作坊的人，正是戴三娘子的丈夫，叫做戴存栋的，是戴老爷子的堂侄，在戴家族中，也算是有头有脸的，被戴老爷子这么一斥，便觉得面上无光，心里埋怨，这个主意，不也是戴老爷子当初同意的么？

　　“老爷子，咱们这不也为着戴家好么？毕竟那傅家是城中后起的，又是您的小辈。万一这次皇商重选，被他傅家拔了头筹，那我们戴家百年老店的脸面，该朝哪里搁啊！”

　　戴老爷子实在也忍不住，笑道：“那么你便去傅家借了这么两个人过来，傅家便拔不了头筹了？”

　　“这个——知己知彼么！总比什么都没有的好。而且那两个大小伙子，也总算伶俐，两个人顶上了咱们作坊里三个人的活儿。他们跟我家那个小二子好得很，没准过两日，便套出来傅家为那皇商大比做了什么准备了。”

　　戴老爷子气得肝儿疼，便吩咐人将他的水烟袋拿出来。这是他自戴兴志被逐出戴氏一族之后才有的习惯，以前他总觉得抽烟会妨碍他感受香粉的香气是否纯正，然而他眼下实在是也顾不得了——哪里竟有这样蠢的人！

　　而傅家却好歹面上顾及了戴家，送了两个人过来。而且这两个人根本就没有接触过傅家的作坊，对妆品的工艺一无所知，日后回到傅家，也是回到铺子里去干活的。即便傅家打听到了戴家的什么，事后傅家就能撇得干干净净的。

　　戴老爷子抽了一口烟，吐出了一个烟圈，突然想起了戴振甫，想起了他当日飘然而去，对自己说：“大哥，我早已没有这个心了啊！”

　　是啊，他自己也觉得累了，自己以下，儿孙们没有一个上道的，面对着即将到来的皇商大比，只知道使一些不入流的手段……他一边抽着烟，一边想，眼下的“戴凤春”，简直就如自己一样，森森老迈，“戴凤春”需要的是新品，是在继承戴家妆品的优良品质上的推陈出新，然而子孙后代们，却没有一个肯将心思花在这上头。

　　而他自己，其实也一样……那般年轻又有冲劲的日子，竟然一去再也回不来了。

　　“……又同人世当少年，壮心仪貌皆俨然。一旦行羸发又白，旧游空使泪涟涟……”戴老爷子情不自禁地哼起了这首歌来。

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　　没过多久，被薛家挖角去的两个伙计，便萌生退意，想要回到傅家。其中一个人，偷偷溜出来，见了姚十力和另外几个从戴家一起出来的伙计。几个人找了个小馆子小酌了一顿。去了薛家的那名伙计，便当着姚十力的面，一阵诉苦，说是薛家不将他们当人，一到了薛家，签了工契之后，除了逼问他们在傅家做的一项项工序与配方之外，就是没日没夜地干活，伙食也不好。那伙计这时候，才叹道：“眼下才真的知道赚的银子多了，若是吃不饱，睡不好，挣得再多，其实也没用。”

　　那伙计还委婉地摆脱姚十力回去问问傅家的当家人，他与另一个伙计若是想重新回傅家，傅家还能不能容许他们回头。姚十力早就得过傅阳的示意，当下只说不敢打包票，但是十九是没问题的。

　　一时众人分别，姚十力带着人回傅家作坊，大家便七嘴八舌地说：“看来那薛家，给的工钱虽高，却是苛待工人的。”“说来说去，还是傅家这里做活更舒心些。”

　　“是呀，既然咱们兄弟都觉得这里不错，那不如我们便约定，我们这几个自小学徒的时候就在一块儿。咱们日后也跟着姚大哥，给他做左膀右臂，怎么样？”

　　“一言为定——”

　　“好，我姚十力一定带同大家，不离不弃，连带去了薛家的那两个兄弟，回头要将他们捞出来……”

　　姚十力也喝得有些微醺，回到作坊寝室里，倒头就睡，第二日醒来，觉得有几分头疼。结果就有人拜托玉簪送了去宿醉的酽茶来。姚十力再三谢过了，正喝着茶，傅阳匆匆地进院，面上有些沉痛之色，对姚十力说：“你们昨天是去见了谈小天了么？”

　　“今早广陵府的人，发现他被溺死在小秦淮里。”

　　听到这句话，姚十力昨晚便喝了再多的酒，此刻也醒了。连忙拉着傅阳，将几个人昨夜见谈小天的事情一一说了，末了很是激动地问傅阳：“广陵府的人怎么说？”

　　傅阳使劲揉了揉太阳穴，道：“酒后失足，我过去的时候，已经是下了定论了。”

　　“啥——”听到这话，姚十力和其他几个伙计一起聚拢了上来，姚十力大声说道：“不会的，昨天我们喝得都不算多，因为他说话说得多，几乎酒盅子就没有动过啊！”

　　“是呀！”

　　“而且，小天，小天他，水性很好，怎么会在小秦淮这种地方……”

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