几日之后，戴兴志带着一身疲惫，去了花山涧找采蓝“松快松快”。他在温柔乡里，浑忘了所以，直到采蘋出面相请，这才在采蓝的帮助下先将周身收拾停当，才过去正房见薛定诺。

　　正房里，采蘋早已摆上了席面，见戴兴志进来，便连忙给他斟上了酒。薛定诺看着他一脸的倦容，自然开言问他今日在忙些什么。戴兴志当下便与这位异姓的“兄长”倒了一通苦水。

　　原来，宝通停了给戴家两间新铺的款子之后，戴兴志就小心翼翼地处理那两间铺子的事情。岂料戴老爷子竟然出了个“损得要人命”的主意，他着了戴悦过去戴家两间新铺，慢慢开始学着看账管账。戴老爷子的意思是，戴悦日后出了门子，少不得也要帮夫家打理生意，如眼下这般一问三不知的样子，回头出门了损了戴家的名声。

　　言者无心，听者有意。戴兴志怎样都觉得戴老爷子是在两爿铺子的价格上看出了点端倪。当下他丝毫不敢怠慢，忙忙地重新做了一遍两家铺子的账目，将不该他的银两都吐了出来。这事儿他又没有信得过的人可以委派来做的，只能事事自己来，这几日里忙了不住，人也累得似死狗似的。

　　“奇怪——”薛定诺突然冒了一句。

　　“大哥，你也觉得奇怪啊！”

　　“嗯——”薛定诺点点头，“我想戴老爷子一定是对你起了疑心了。你想，他向来对你家那位二姑娘不怎么过问的，眼看长到这个岁数，快要嫁出去成别家的人了，却突然叫她学着管账！”薛定诺用怀疑的眼光看着戴兴志，说：“不是你在那两间新铺上的手脚被人发现了吧！”

　　“大哥担心的不无道理。不过我已经将购房的契纸重新写过一边，归到账房那边去了。只要典铺子的那两位不说什么，想来也没人能看出什么破绽。”戴兴志开头说得虽然谦和，但实则还是颇为自信的。

　　薛定诺心里一声冷笑，面上却不显，对戴兴志温言道：“这就好——”

　　“只是你切记打探一下老爷子的想法，老爷子若是真了起了疑，你便总得像个法子，圆过去才是正理啊！”

　　“嗯——”戴兴志疲倦的面孔上露出些阴霾，薛定诺在旁边看了看，决定再加一把火：“还有，二姑娘那边，你多少也得顾着点，别又出一个徐家大奶奶才好啊！”

　　“就她？”戴兴志一阵鄙夷，说：“她也要有这本事才行啊！”

　　“那你也得将她的亲事盯紧一点，万一老爷子一看，这孙女太和软了，干脆招赘吧，你这筹谋了多少日的，不都白费了？”

　　“呵呵，”戴兴志这时候正挟了一筷子菜送到嘴里，见薛定诺问，便说：“我们老爷子自打上次去傅家那间铺子见过一次傅家的长子，眼下不知为何，打定了主意想把二姑娘聘给傅家。城中有好几家上门提亲的，我在旁边冷眼看，都觉得比傅家强，结果老爷子都还是做主拒了，还着我去还人情。”

　　戴兴志又喝一口酒，道：“也真不知道我们老爷子怎么想的，就认死理看上傅家了。”

　　薛定诺是知道这些事的，但是装着露出了一点惊奇之色，说：“认准傅家了？对了，我倒是最近听说了傅家的几桩事情，正好说与你兄弟听听。”

　　薛定诺要说的头一件，就是傅家雇了姚十力等从戴家铺子里辞退的旧工人，傅家甚至还提拔了姚十力，教他做了作坊的管事。

　　“哎呀！”戴兴志想起这事，不禁一拍后脑，“当初建作坊的时候，我与那姓姚的工头明示暗示了多次，他偏不肯往我这边靠过来，我自然是将他裁了。谁知后来才知道他还是有些本事的，若是由他在作坊里，没准我眼下还少操一份心。”

　　“你想得倒挺好——”薛定诺阴恻恻地说，“你不赶他走，他便就会留在戴家作坊了么？”

　　“怎么？”戴兴志从未这样想过。

　　“关于戴家的作坊和方子，我倒是最近听说了一个老故事，很老的故事——”薛定诺在戴兴志耳边便说了一番。

　　少时戴兴志离去，采蘋收拾了桌上的酒肴，漫不经心地对薛定诺说：“爷今日兴致好得很，跟那戴家小子说这许多。”

　　薛定诺笑道：“怎么，觉得爷也跟你们女娘似的，嚼舌根了么？”

　　采蘋一阵娇笑，往薛定诺怀里一坐，道：“就是佩服爷，明明都是爷安排好了的，偏就能将那戴家小子唬得一愣一愣的。他戴家怎么也不想想，广陵城中，怎会一时多出这么多大户人家，跟约好了似的，都来想戴家提亲。”

　　“所以啊，戴家的老爷子这么多年，世情自然都是看得清楚的，这点道道他哪里看不出来。”薛定诺叹道。

　　采蘋笑道：“所以戴老爷子才会落入您的安排而不自知啊！”她的身子越发柔软，“您不就早就算准了戴老爷子会将这些人家都拒了，所以才这样做给傅家看的么？”

　　薛定诺一阵大笑，伸指在采蘋鼻梁上勾了一下，道：“枉你这样聪明，知道我早就算准了，却不知道我不是做给傅家看的啊！”

　　采蘋睁着一双妙目，不明所以，片刻才笑道：“原来爷是要做给徐家那位奶奶看的呀！爷这些谋算真是高妙！”语意之中带了一点点嘲讽之意。

　　薛定诺得意非常，托起桌上的酒盅，一扬脖饮了，笑道：“你是想问我，这样对我薛家有什么好处是么？”

　　“——本就是件损人不利己的事情，爷就是高兴，损着人玩玩。”

　　采蘋一时失笑，没想到竟会是这样的理由，“那傅家可是最无辜的了，本来跟这事儿没什么关系，爷一伸手，就把人家拉进来玩儿了。”

　　提到傅家，薛定诺一时坐定了身子，脸上隐隐地浮现一丝阴鸷，“哪有，傅家日前可是将爷给得罪狠了——”他说的自然是当初那两个“瘦马”的事，“好教要趁这个机会，给他家一点苦头吃吃，让那傅阳小子知道什么是轻，什么是重。”

　　采蘋不知道前事，一时睁圆了双目，在想傅家竟会是怎样得罪的薛定诺，不过她也知道薛定诺这个人，面和心狠，惯会玩暗的，薛家能当家做主的那个薛定贵竟也一时离不了他。她一介如弱柳浮萍似的女子，对这薛定诺，除了曲意逢迎，还能做什么呢？

　　打定了主意，采蘋便迎了上去，嗔道，“爷——”

　　堂屋外面采蓝悄悄地立着，里面人的说话听得一清二楚。

　　*——*——*——*

　　傅家自然还不知道两家议亲的事情背后，还有这么多道道。那日傅老实与杨氏闹了些别扭，不知傅春儿怎样劝的，自然是傅老实向杨氏服软赔罪，至于杨氏有没有责罚傅老实，叫他在房内罚跪之类，就不足为外人道了。

　　而傅春儿则为了自家的事情陡然忙了起来。她日前与老何打过招呼，想看看广陵城郊往外典的田地，结果老何那里很快就有了回音，约了傅春儿九月廿日去广陵城郊。那日刚巧傅阳与傅老实不得空，傅春儿便自己带了阿康与素馨过去。

　　那田地原来的主人原是一户农家，在广陵附近做了二十几年的花农，这时却起了返乡的心思，因此过了最后一季花期之后，就寻了牙人，打算将五十亩的花田发卖出去。这消息给老何知道了，晓得傅家十九是想寻花田，见这家典卖花田，便做主将傅家人请了过来。

　　那家农家姓李，见了傅春儿等三人过来，悄悄地拉了老何问，“这是什么人家？别是大户人家的小孩儿，溜出来玩儿的吧，能做得了主么？”那老李看傅春儿三人穿衣打扮虽不豪奢，但是却不俗。三人年纪又实在都轻得很。

　　老何却是见过傅春儿决断傅家事务的，当下说：“放心吧，没事！这姑娘绝对能做主的。”

　　傅春儿见是典卖花田，自然喜到了心底去。五十亩的花田，在这典卖的期间，老李家并没有将培植多年的老花枝给铲去，所以好些多年生的月季、芍药之属，傅家竟不用再行种植了。她与老李聊了两句，老李也听过“馥春”的名头，知道是广陵城中新起的妆品铺子，心里便有了底，知道对方实是有诚意买下这些花田的，当下滔滔不绝地与傅春儿聊起来，各种养花经都恨不得传授给傅春儿等人。

　　傅春儿听说老李家也是歙州的，喜道：“原来竟是老乡！”她这么与老李一聊，便起了好奇之心，问道：“李老伯，您一家在广陵府住了这么久了，为什么突然就想回去歙州府了呢？”

　　老李笑呵呵地与她解释，原来他族中的堂侄，在歙州府中了举，全家免了赋税，所以不少人家将田地卖了与他家，然后再佃来耕种，这样少一道赋税。老李也想这么着，将广陵这头的花田都卖了，回乡也这样，托堂侄买了田，然后自己耕种，要比在广陵种花田，来得更加“实在”些。

　　老李最后笑道：“不瞒姑娘，我们这是头一代，俗话说，人离乡贱，出来久了，总想着，哪里是根，就该往哪里去。”

　　傅春儿点点头，说：“是呀！歙州确实是好地方。”

　　一时谈到地价，老何问了她的意思，傅春儿想着老李一家过得也不容易，于是便狠不下心来压价，只觉得还算是合理，便点了头。

　　老李这才真信了傅春儿是真能做主的，当下指了田地旁边的一座荒山，道：“姑娘，你家是做妆品的，其实要是还有余钱的话，可以将那座山头也盘下来。那里春年开满了桃花，夏秋两季，都是野生的凤仙花，胭脂水粉什么的，都入得。”

　　傅春儿点头谢过了，当下便签了契纸文书，跟着便银钱两讫。傅春儿照旧给了老何办红契的钱与辛苦费，另外拜托去找当地的地保问问荒山的价钱。

　　老李真心觉得傅春儿这笔生意做得公道，而且原来想着还要将花田里种植的花苗都铲出来的，偏偏遇上傅家，便一概都免了。他感激之余，便给傅春儿说了个地址，说是万一傅家有机会去歙州那头看看，可以去他们那里。那是山里一处与世无争的地方，“一到三月，山间的田里便开了都是油菜花，到处都是金灿灿的，可美了。”

　　傅春儿郑重谢过了，心里对那歙州府，也不由得生出了一点向往。

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