三人走在水火巷中，傅春儿突然轻咳一声，道：“多谢这位妈妈和这位姐姐，九小姐的院子我认识，好像要走西边的巷子才能到啊！”她说的方位丝毫不差。

　　一左一右挟着傅春儿的两人，万万没想到傅春儿也是认得黄家宅院道路的，一时脚步就慢了下来，那丫鬟便以眼神朝那媳妇子讨主意。

　　恰在此时，宅子门口便传来鼓乐之声，跟着爆竹之声也“噼里啪啦”地响起来。显是迎亲的队伍，已经从洪家回转，将将要到黄家门口。那媳妇子眼珠一转，继续挽着傅春儿的手往前行，口中道：“姑娘，你若是行行好，就不要为难我们了。我们只是将你从这里送出去，你只要乖乖地离了姑太太跟前，不要讨她老人家的厌，我们这些人就都谢天谢地了。”

　　“姑太太？”傅春儿过了一会儿才反应过来，两人说的是纪燮的母亲，纪家的那位黄氏夫人。她一下子便明白了是怎么回事，想到刚才那媳妇子的话，不由得有些寒心。只是此刻她身不由己，一边往外走，一边道：“往外是河道了吧！”

　　黄家的东西水火巷一直往北，通向一条河道，往西连通小秦淮，往东与运河相接。当年黄家修园子的时候，大量的湖石与宣石便是由这河道送进来的。听到这里，扶着傅春儿左手的丫鬟就打了个顿，道：“许家妈妈，那日好像小喜便是从这里出去……”

　　许家的就忍不住打了个寒噤，突然觉得这巷里便有些阴风惨惨的，连忙道：“呸呸呸！少提这些不吉的事情。那丫头就是自己想不开。”

　　傅春儿心道：果然大户人家阴私之事不少。小喜，小喜不就是以前黄宛如身边那个丫头，后来自己求了要跟着黄以安的那个。

　　她心中盘算着此时该怎么办。眼下自己裙裾上湿哒哒的一大块茶水渍，留在黄家确实是不妥当，倒不如回家将裙裾换过再说。然而她一时想到刚才两人曾经提起黄氏的话，实在是心里一阵阵地发寒——也不晓得黄宛如究竟有什么事情，大喇喇地将自己请过来，可是自己在黄家露面这些时候，也不见她过来与自己说话，想来应该不是什么十万火急的大事——又或是，黄宛如将自己召来，也是同前日里纪家大夫人的想法如出一辙……

　　可是自己终是入不得纪燮母亲的眼。想到这里，傅春儿便有些灰心，她自觉能与纪燮两心相照，然而两人的关系里总是有些什么东西迈不过去一般。

　　黄家宅院极大，那水火巷将近有里许长，三人在水火巷里拖拖拉拉的，总算走到了黄家后门这里。然而到了这里，傅春儿却发现这里没有路了，这是黄家的一座私家码头。三面都有黄家宅院的院墙封着，唯一没被封住的是一片水面。

　　傅春儿一惊之下问道：“这是哪里？”

　　那媳妇子说：“姑娘，这是黄家的码头，除了水路，再没有别的路可以出去的，你好生在这里等一会儿吧，等席散了便将你请出去。这里风景不错，姑娘慢慢欣赏吧！”

　　什么？风景不错？傅春儿几乎要暴走，眼前就一条小小的浅水沟，丫的哪来什么风景。她突然好生后悔，刚才在厅中或是在水火巷里，就该闹将起来的，谁晓得这些人根本就没有将自己好生送出黄府的心思，而是想把自己关在这个出不去的地方，一直关到喜宴结束，姑太太离开，这才让自己出去。而如果自己事后向黄宛如投诉，这些人便能互相作证，将这事儿推得干干净净，最后反诬到自己头上，说自己个儿在黄家乱走，才会误入此处，被困在这里。回头就算是到了黄宛如那里，自己便也成了小人。

　　大户人家的下人，果然玩儿阴的都很擅长。

　　那媳妇子和丫鬟将傅春儿送到地方，然后便自东水火巷回去了，走的时候带上了东水火巷的门。傅春儿试了试，确认不能从外面打开，又转到西水火巷那头试了试，又郁闷地坐了回去。

　　正月十八，黄家精心选的好日子，然而这会儿的天气却并不太好，河道里吹过一阵风。傅春儿穿得不够暖，再加上裙裾现在还有点湿，眼下便有点冷，要是真在这里呆上大半日，很可能被冻坏。她焦急地顺着河道看了看，河道里半个船影子都没有，而河道对面，大约也是盐商富户的宅院，此刻也静悄悄地，只见一爿粉墙，掩映着后面的黛瓦。傅春儿便想找个人送个信，也是没辙。

　　她侧头再听听，黄府前头的爆竹声已经停了，黄五应该是已经迎亲迎到了家中，正在堂前行礼吧。这时候所有宾客应该都去观礼的。她这会儿便只能盼着在外院的哥哥傅阳，什么时候能发现自己不见了，四下里找找这才好。不过这个希望也相当渺茫，黄家这样大，哥哥再也不会想到，自己会被扔到这个地方来吧。

　　这时候，傅春儿突然听到东水火巷这头，门里“嗒”的一声。傅春儿一阵惊喜，连忙隔着门问道：“有人吗？我被困在这里——”

　　门打开了，走出一个穿着华丽的贵妇人，皱着眉头，紧盯着傅春儿，看了半日，道：“你就是傅家的那个丫头？”不是旁人，正是黄氏。她见到傅春儿被人泼茶的那一幕，也见到那两个黄府的下人，将傅春儿带了出去，沿着东水火巷走到头，过了一会儿，两个人便自己回来。傅春儿不见了。

　　黄氏犹豫了一阵，没有带从人，自己沿着东水火巷寻过来，果然见到傅春儿被困在这里。

　　傅春儿听了黄氏说话的声音，知道是刚才在院中给自己示警的人，当下恭敬地给黄氏施礼，自承身份，跟着便郑重道谢。虽然刚才黄氏那问话实在问得不够礼貌，只是傅春儿早已被人“丫头”“丫头”地叫惯了，一点都不以为意。

　　黄氏登时心里觉得舒服了一点，觉得这姑娘虽然家世不出众，人又愚笨，竟被下人这般耍得团团转，可是这姑娘态度很好。当下她走近傅春儿，重又上上下下打量了一番，开口说：“听说你与我们小七很是相熟——”

　　傅春儿立刻反应过来眼前这位夫人是谁了。她原是曾经在田家巷远远地见过这位夫人一面的，只是那时候离得远，看得并不那么真切。这位夫人竟然能寻到这里来，想来刚才那媳妇子说得话里，大有水分。她急中生智，装作一时没有省过来，面露困惑之色，打量了一下对方，跟着摆出一副恍然大悟的样子，激动地道：“您是，您是……呀，总算见到了，你是纪小七爷的母亲纪夫人吧！”

　　黄氏眉眼面孔，与纪燮有五六分相像，能看得出两人是母子。纪燮面目俊秀，多多少少也是因为随了这位相貌出众的娘。这时候傅春儿眼中露着钦羡的神色，黄氏心中，更加舒服起来——这姑娘，倒也还算是有几分眼力劲儿的。

　　“久闻纪小七爷急公好义、义薄云天，曾经得到过圣上和广陵府的嘉奖，我在家中，也常听人说起，说纪家家教出众，纪夫人言传身教，才教出这么一位品德高洁，学问深湛的解元公出来。”所谓千穿万穿，马屁不穿，傅春儿一开口，已经将两顶高帽给这对母子分别送了出去。

　　黄氏眉头舒展，显然是听了这话，觉着开心得紧。“今天能见上一面，实在是春儿的荣幸。”傅春儿索性将自己的位置放得低低的，旁的话也不多说——初次见面说话么，她还是希望能给黄氏一个好印象的，至少不要减分。

　　确实，两人见面说上几句话之后，黄氏对傅春儿，即便没有改观多少，这份印象至少没有变得更坏。“这外头冷，你还是随我一起回园中去吧！”这话黄氏硬梆梆地说来，话中该有的关怀之意一点儿都听不出，然而傅春儿心中稍稍松了一口气，这位纪夫人，眼前看着是个冷冰冰的，将来未尝不会有能够软化的一天。

　　只是好景不长，一会儿功夫，东水火巷里，奔出个余嬷嬷，口中说着：“夫人啊，您怎么就转到这里来了。”她见到黄氏与傅春儿在一块儿，大吃一惊，道：“夫人，您怎么与这小蹄……小……一起。”黄氏脸便有点黑，觉得乳娘在傅春儿出言不逊，面前多少削了自己的面子。然而傅春儿却不以为意，大方地开口招呼道：“咦，这位嬷嬷，不是以前在大德生堂见过的？”

　　黄氏立时便大致有数，大约余嬷嬷与这傅家的姑娘，以前多少有点过节，因此余嬷嬷才会在自己面前将傅家姑娘黑了个遍，然而眼前这姑娘看似一副全然无害的样子啊——不行，一想到这里，黄氏立即又板起了脸，罩上一层霜，下决心将架子端的足足的，决不能让这姑娘这么快窥破了自己的心思。不过，回头也总要好好问问那余嬷嬷，到底是怎么回事才行。

　　余嬷嬷见黄氏脸色不虞，当下什么也不敢再说了。

　　众人正尴尬间，西水火巷便传来一阵说话声，傅春儿耳朵尖，听见竟是傅阳与纪燮两人，一边说话一边往这里过来。

　　“——要么我去园中看看，看能不能找到春儿。你这便离城，如何能不与她打个招呼？”傅阳很是关心妹妹与纪燮的事情，眼见他这便要告辞离去了，妹妹不见人影，他心中也很是着急。

　　纪燮不语，半晌才道：“我本来与家人，与春儿，都说是明日才走的，可是昨日突然收到仇大哥的书信，说是今日便走，午时便从黄家后面这边的码头出发。我思来想去，觉得这样更好些……免得大家专程去送我，离愁别绪，徒然令爹娘与春儿，大家伤怀。”

　　“傅阳大哥，你替我好生照看春儿——”纪小七又补了一句。

　　“嗯，这个你放心。”这在傅阳说来，就是天经地义的。

　　黄氏在外头听说，登时花容失色，踏上几步，大声道：“小七你出来，你给我说清楚，什么明日走今日走的？你父亲不早就说了，不准你离了广陵府的么？”一听说儿子下了决心要离家，而且还连招呼都不打一声，就提前走，黄氏登时万分焦急。

　　西水火巷这里的门打开，两人一道出来。纪燮此刻已经换上了一身深蓝色的棉布直缀，肩上背了一个包袱，这倒确是两淮一带，出远门之人常见的装束。

　　黄氏见了，踏上两步，却又立定了，眼中噙着泪水，心头激荡，一个字都说不出来。

　　纪燮乍见到母亲竟然与傅春儿在一处，面上也有几分激动，当下伸手招呼傅春儿过来，郑重给母亲介绍：“母亲，这是春儿。”他极为诚挚地对母亲说：“小七出门的这段日子里，不能时时在母亲身边，膝下承欢。春儿是个好女孩儿，小七自知不孝，惟愿她能代替小七，在母亲面前略尽孝道。因此，小七也请母亲看在我面上，能够看顾春儿一二。”

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