傅春儿陪着杨氏，看着面前两个姣好的女子，问过年纪，晓得两女都刚刚及笄，年岁只比傅阳略小一点。

　　杨氏便直问她二人过来傅家作甚。碧薇与清芬互视一眼，都道：“薛家大爷吩咐我等过来，服侍傅小爷起居。”言语之间明明白白，意思是，我们可不是过来给你这位老太太打杂的，我们是过来给你家年轻英俊的那位小爷荐枕席的。

　　杨氏登时就黑了脸。傅阳还没有说亲，说亲之前，就给塞两个这样的婢女放在家里，这不就是存心想捣乱傅阳将来说亲么；再说了，傅家本就不大，外面就是作坊，作坊里来来往往的，好些都是年轻男子。搁这两个花枝招展的在这儿，这不存心就不想让人好好干活么。

　　傅春儿就说：“你们什么时候进的薛家，进薛家之前，家里是什么营生。”

　　“姑娘，我们可都是好人家女儿。”碧薇先开了腔，娇娇娆娆的，傅春儿感觉自己胳膊上一粒粒鸡皮疙瘩都起来了。

　　“我有说你们不是好人家女儿出身么？”傅春儿从来都不会按照“出身”来给人划三六九等，但是眼前，清芬还好些，这个碧薇，也太……

　　杨氏就开口：“你们两人把裙子揭起来，让我看看你的脚！”

　　无奈之下，碧薇与清芬揭了湘裙，只见碧薇是一双小脚，而清芬的则稍微有点大，想是长大了才缠的脚，苦头吃了不少。因此清芬较之碧薇，看起来要少两分艳冶之气。傅春儿见到这双脚，立刻想起了当年宝通钱庄俆晏的外室——邓九。她据说曾名动广陵，惹得徐家子为她一掷千金。而眼前这两个，杨氏看得很明，绝不是什么良家女子，而是从小被人豢养，到长成便卖与富商为妾为婢的“瘦马”。

　　杨氏淡淡地道：“两位姑娘，我也不知道你们家主是怎样想的，将你们两送到我家来。但是我们家着实庙小，供不起两位大菩萨。”

　　听杨氏这样一说，碧薇便“啪”地一声跪倒在地，声泪俱下，求杨氏收留。而清芬却只是默默跪下，面上流露出无奈的神情。“说实话，薛家将你们送过来，并没有与我家打过招呼，也许是送错了也未可知，我儿已经登门拜访，一会儿会将你们送回薛家去。”

　　听到此处，碧薇反而止了哭声，既是能回薛家，她便不担心了。清芬默然，仿佛这些，于她都没有任何影响。

　　少时傅阳回来，将傅春儿叫到一边，道：“那薛家死活都不肯将人收回来，只说入了我傅家的门，就是傅家的人了，万万没有道理退回薛家的道理。”

　　傅春儿怒道：“这也太没有道理了。拿人手软，日后他薛家捏着这件事，咱家万事都不好与他们谈。”另外还有一点，她没说出来。薛家这就等于是在傅阳身边安插了两个人。这一点傅阳也懂，眼下很是懊恼，道：“我怎知道他薛家会做这样下三滥的事情。”

　　“眼下只有一个办法。”杨氏狠了狠心，道：“赶紧找人牙子来，将身契也一并给那人牙子，将这两名女子发卖了。我们回头将卖身的银子一并都送还给薛家，只说我们只是代薛家发卖了这两个女子而已，薛家问起，就装傻，说本来就是以为要托我家发卖那两个女子的。”

　　“这样好么？”傅阳迟疑道。

　　傅春儿也在迟疑。她很反感买卖人口这一套，也同情那些从小便被卖了做“瘦马”的女孩子，只是眼下的情势，倒是真的不便留这两个女子下来。

　　“这样吧，我们还是找相熟的人牙子，给他们一些银两，嘱咐他们将这两人卖到好一些的人家，如果能卖给人家一夫一妻的过日子，那是再好不过。我看那清芬，倒像是书香门第的出身，大约是后来遭了事情才会变成现在这个样子……”她无力改变眼下买卖人口的风气，也无法阻止那些豢养“瘦马”以谋取暴利的人，她或许也只能为眼前这两个女子稍做点什么。当然了，她做的这些，也不知道这两人会不会领情。

　　傅阳点头，又去请示了杨氏，杨氏自然无有不应。傅阳便出去找人牙子来领人，临走之前，傅春儿对他说：“如果真走这招棋，咱家其实就是得罪了薛家，往后只怕薛家一时顾不上戴家，会先来找咱们家的麻烦。哥，你想好了？”

　　“道不同不相为谋。薛家的手段，至少不是什么光明正大上得了台面的手段，这样的人家，我可不想一直合作下去。”傅阳深吸了一口气，道：“既然得罪薛家是迟早的事情，早一日晚一日，又有什么关系呢？”

　　傅春儿点点头，觉得哥哥已经想得很明白了。

　　当碧薇与清芬得知又要到人牙子那里准备被转卖的时候，碧薇撇了撇嘴，面上终于露出了些鄙夷的神色。而清芬面上的神情却是悲凉的，却又有些麻木，仿佛已经习惯了这样被任人转卖的日子，又有些茫然地面对着一无所知的未来，不知道下一个主家是什么人。

　　傅春儿忍不住低声对清芬说了些什么。清芬眼中陡然出现了一些光芒，她低低地福身下去，嘴唇哆嗦着，什么都没说，但是这一福身之际，满满地都是感激之意。

　　人牙子将这两名女子带走，隔了两日，连同买卖两女时所写的契纸，一共送了一百五十两过来。傅阳按傅春儿所说的，将契纸连银两一起都送到薛家门房，与薛家当日所为如出一辙，将契纸银两一留，人就回来了。这番举动自然是将薛家家主薛定贵，与那薛定诺气得直跳脚。

　　“两个顶顶好的’瘦马’，花了一千五百两白银买回来的，送了给他，这倒好，一百五十两卖了出去，钱还这样大喇喇地留着。”薛定贵说，“还不赶紧找人把那两个再买回来，回头送到金陵府的贵人那里，也给咱家省一点银子。”

　　“那，傅家那头，还管他们么？”薛定诺小心地问。

　　“当然得管——雷老虎那条线，千万别掉了。”薛定贵想了想说，“你帮我查查戴家那位新得了管事之权的旁支子弟，看看他有什么嗜好，我要结交于他。”

　　“既然傅家不识抬举，那我自然会与戴家一起，先将最小的对手挤出去，再想办法对付戴家那个老的。”薛定贵一只手重重拍在桌上，桌上的茶盏便一阵乱跳。

　　此时，傅春儿正立在新起的小楼上，望着对门的作坊。在这里，她能将对面看得一清二楚。炎炎初夏，吹拂在面上的风都是暖暖的。但是傅春儿却晓得，再好的天气，也不能掉以轻心，不知道什么时候，就会来一场突如其来的大雨，或是，一场风暴。

　　作坊里大家都在有条不紊地忙着。傅家的作坊眼下很明显地分成了三个部分，分别是香粉、头油和藏香。每个部分都需要有人负责配方、生产和包装等等不同的工序。其中，最后的包装和入库，傅春儿打算开始请一些在家闲着的大姑娘小媳妇，每日过来作坊里上工，单独辟出一个院子，作为“包装车间”，她打算一开始的时候自己来管，然后逐渐在做活的妇人当中挑一个可靠的，主管此事。

　　那么其它呢？其它工序是不是也可以比照这般，将一个个工序完全分开，由专人负责每一道工序？这样，每个人负责的内容会非常单一，容易上手，这样作坊人手的可替代性也很高。俗话说铁打的营盘流水的兵，那她家作坊可就能打造成为“铁打的作坊流水的兵”。

　　傅春儿立在楼上看着作坊里每个人都在忙着手上的事情，倒是那个皮油子看似在忙活，其实却是在各处之间逛来逛去，跟这个说说话，跟那个搭搭讪。傅春儿想到了一种可能，便匆匆去寻来傅阳说话。

　　“哥哥，你说，有没有可能作坊里会有人想偷取咱家的香粉配方？”以前傅家就发生过食单被窃的事情，所以傅春儿在这上头特别小心。

　　“是么？”傅阳一惊，接着安慰妹妹，说：“若说香粉的配方，只有我和爹知道。头油，头油就难说了，浸桂花油的法子，原是很多人都知道的。至于藏香，我曾经有一本册子，摘抄了各处与香件和藏香有关的记录，但是里面没有明细的做法。这本册子，应该是收在你那里吧！”

　　“嗯！”傅春儿听傅阳这般说，稍稍放下心来，但是还是与傅阳说了皮油子的异状。她对哥哥说，“不如我们把每个人手上的事都分一分，每个人只管好自己手上的那件。”跟着与他解释了一番“流水作业”的好处。

　　傅阳想了想，觉得有道理，说：“妹妹说的对，只是我觉得除了我和爹以外，还需要一个能知道全盘工序的人时时盯着。这个人必然会知晓所有的工序和配方，你看，让哪个人坐这个位置合适呢？”

　　傅春儿皱着眉头想了想，忽然笑着说：“哥哥心里应该已经有人选了吧！是十力大哥不？”

　　傅阳抬手在傅春儿额头上敲了一个爆栗，说：“你还真是——什么都瞒不过你。”

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