大车上下来一名仆妇，扶了一位穿着堇色柿蒂纹锦绣缎袄的夫人下车。那位夫人认得田敏达，毫不客气地直斥其名，道：“田敏达，你自家的事情管不好，在这里扯上我儿子做甚？”
田敏达心想，这哪里是牵扯上的纪小七，分明就是纪小七欺负到自家头上来的。然而眼前这女子他原也认识，怕是广陵贵妇圈之中第一心直口快，第一骄傲且又是第一护短之人，向来得罪不得。当下硬生生将一口气忍了下去，规规矩矩地见礼，口称“纪夫人”。
这时，他身旁突然钻出来一名少女，对父亲低声说：“爹爹，这位就是纪府二房的夫人，跟咱家有亲的那位？”
那名少女穿着桃红色的妆花通袖小袄，穿着菖蒲色的湘裙，鬓边簪着一朵碧桃，青春气象扑面而来，正是田紫茹。田敏达巴不得有人来缓缓眼前的情势，连忙道：“正是正是，来，你原该叫表姨母的，还不快上前见礼。纪夫人，这是小女紫茹。”后面一句，却是大声对纪夫人说的。
纪燮的母亲，纪夫人黄氏，心中自然不会有好气，“表姨母，将我叫得这样老——”她也搞不清楚黄家与田家究竟有没有亲戚关系，既然田敏达说是，那就算是了吧。不过见到恭恭敬敬地朝自己行礼的田紫茹，黄氏却板不起来面孔，只客气道：“田小姐，今日实在不便，初次见面，实在失礼了，这见面礼，还是下次补吧。”
田紫茹心里一喜，盈盈就朝黄氏拜了下去。黄氏也没有与她多纠缠，马上就瞅着纪燮，说：“跟我家去！”四个字说得斩钉截铁，不容质疑，“你还要去春闱，这不是有得你不去的事情。”
“母亲，”纪燮也很坚决，“田家巷之事兹事体大，如今锁巷已是势在必行，小七必须留在这儿，否则……”他有话没敢当着众人说，纪家老祖曾经提过，如果疫病没有在四月之前完全解决，天气一旦开始热起来，就会变得难以收拾。因此他虽然知道田家巷会是一块难啃的硬骨头，可是也不得不啃下去，无论是何代价。
“锁巷便锁巷，自有广陵府的官差来照管，关你什么事？”黄氏眼睛一瞪，望着自己儿子，而纪燮却没有看着她，而是皱着眉，看着田家巷巷口火神庙中各人做的各种准备。
“纪夫人，话不能这么说。”田敏达还是没忍住，出言反驳。“令郎向广陵府提出锁了田家巷在内的三条巷子……”
“锁了便锁了，难道有错不成？”黄氏是出了名的护短，她的亲生儿子如此优秀，为了广陵府民生计，向广陵府尹大人进言，难道还进错了？“你便细想想自家，每日洒扫庭院，清除门户，器具质洁，饮**俭，你家哪一点算是一丝不苟做得到的，哪一点没做到的，便知道这疫病来自哪里的了。”
说来说去，还是暗暗在指田家“不德”。
田敏达就老脸一红。
黄氏不再与田家人纠缠，亲自上前，要挽了儿子的手。“母亲——”纪燮微微有些着恼。
“难道在您心中，科考真的就比广陵城百姓的福祉要来得重要么？小时我就说过，我读书志在圣贤，非徒科第。”纪燮对黄氏小声说。“去年已经考了一次秋闱，不是说好日后走什么样的路，都由我自己来定的么？”
黄氏一呆，道：“这些我都不管，总之，你不能留在这里，回头杜大人听说你锁巷将自己也一并锁在里边，不笑掉大牙才怪！”
田家巷里的人这时都眼巴巴地看着纪燮，无比地盼望他能够留在巷中。“伯母，让又炎兄留下吧！”田乾鹏忍不住开口，“又炎兄通岐黄之术，有他在此主持，我等或许会有个主心骨。杜大人器重又炎兄，对我们这些同锁在巷中的，或许也会垂怜一二，不会苛待。”他说的可怜兮兮，已完全是一副乞怜口吻。
“闭嘴——”田敏达与田乾晟同时斥道，一个说“谁说我等会留在田家巷中坐以待毙的？”一个抖着胡子说：“还不快去与我取笔墨，我要与山西总兵修书！”黄氏闻言扭头说：“我就不信了，你们有这等胆子，敢不听广陵府号令？”其余田家子侄一时也鼓噪起来。田家巷口，乱成一团。
“刷”地一声，广陵府守卫的杀威棍与军棍齐刷刷地亮了出来。“广陵府杜大人的命令，谁敢违拗？”一个铁塔似的官差往前踏了一步，那眼神就几乎要吃人了。田家子侄还在闹哄哄地推搡之际，其余百姓倒是都面现惧色，纷纷往后退去。
其实也只怪田家，从头到尾只说“田家”如何如何，丝毫不曾顾虑到巷中所居的平头百姓，哪个是敢得罪广陵府尹的？否则凭巷中数百号人，与区区十余名官差相抗，早就一冲而出了。这个时候，百姓们见到广陵府准备的周到，纪燮又说有了对症的药方，大家性命无虞，这边没有人愿意再与广陵府作对了。倒是有几人磨磨蹭蹭地上前，询问道：“我家老头子在乡下，本来说过几日要家来的，眼下进不来了，能不能托差爷找个人捎个口讯？”诸如此类。
田家子弟的气焰反而越来越小，看得田敏达越来越失望，自家能出田敏权这等凭军功一直升上去的武将，怎地下一辈却都是些文弱的公子哥儿，平日里走马斗鸡都个个在行，一遇大事，便出了虚张声势之外，一个字都说不出来。
“够了，纪七，你不留在这里，叫我等怎生信得过广陵府的诚意？”田敏达怒从心头起，索性一声大喝。
“田敏达——”黄氏也不服软，尖声叫道，“我儿子为了广陵城中的疫情，已经忙得不可开交，哪有时间陪你们耗着。”她便不再提春闱的事情，也不愿意纪燮作为田家的“人质”，陪着这些人继续留在弥漫着药味的田家巷里。
这时，一个少年人来到纪燮身边，道：“小七爷，莫如让我代替您，留在这田家巷中吧！”那名少年俊眉星目，相貌英挺，腰背挺得笔直。田紫茹远远地见了，忍不住“哎呀”了一声。
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