傅春儿闻言脸上怔忡变色。

　　袁时将一切都看在眼里，他固然感叹傅春儿反应之快，片刻之间，已经将他言中之意体会得明白。可是看到傅春儿脸上神色遽变，一时想起她与纪家那位解元公的关系，袁时心里便立刻不是滋味起来。

　　傅春儿却不管那么多，急急忙忙地问：“川陕，川陕那头，到底是出了什么事情？”

　　袁时不答，半晌才道：“傅姑娘，你是有亲人去了川陕那一带么？”

　　傅春儿连连点头，道：“就是这间铺子的主家，原先广陵城里的解元公。”纪小七已经逐渐行至蜀中，这是她所知道的。

　　袁时见她毫不讳言，心里更是微微有点发酸，当下淡淡地道：“川中白巾军作乱，朝廷派陕西驻军前去剿匪，岂料陕军有一支两万人的队伍——哗变了。眼下陕军自身正人心惶惶，不及整肃，川中情势，就更是危险一些。”

　　“不是川楚一带早些时候，白莲教之乱，已经平定了么？我看过广陵府的告示的。”傅春儿急了起来，一副“不要哄我”的表情。她想，难道不是同一批人？

　　“坏就坏在朝廷派人平定了川楚之乱以后，朝廷下令，必须全教拿获，勿使一人漏网。朝廷的本意是莫令这等邪人妖教有机可乘，再度令这作乱之风蔓延开来，但是到了地方官员手里，便成了乘机勒索的机会，只要不遂所欲便诬以罪名，于是川中农民，便拉了’官逼民反’的旗号，以白布缠头，号称是’白巾军’。川东与川北，战况俱烈。”

　　“这是早先就已经知道的事情，可是陕军那一支哗变，却是前两日邸报里刚刚报到广陵府来的。那黄以安，想必是知道了邸报里的消息，因此才想给你那位解元公捎个信——尽快返乡，川陕湘楚一带，尽是危地，还是尽快回江南两淮的好。”

　　“湘楚一带，也有这’白巾军’作乱么？”傅春儿觉得心被紧紧地提了起来。

　　“有，但是不是白巾军，湘贵一带，苗人正在作乱。”

　　傅春儿听得心中砰砰直跳，前番日子里，她曾经接到纪燮的来信，说他已经快要抵达川东一带。纪燮的信中，笔调颇为沉重，只写道：“徭赋过重，民不聊生。”想来那川东一带，已经是山雨欲来，危机四伏了。

　　她心中算了算日子，这几日，纪燮往回送的信札也应该到大德生堂了。当下她便起身向袁时告辞，道：“袁相公，今日多谢你帮我解围，”虽然这解围解得有点胡闹，“春儿感激不尽。”

　　“你与那黄五谈定了最后一年要赚多少银两把他？”袁时也不送，只背着手，目光与傅春儿的相碰。

　　“一年三百两赁银，另外大德生堂一年有七八百两银子的亏空需要补足。所以总是要做上千两的净利才够。”傅春儿之前看过账目，已经十个月过去，净利还不到八百两，腊月里几乎是不做生意的，那十一月份打算怎么办，是该好好想想才是。

　　“这个简单，十一月我帮你一把。只你不要透露出去，连你那位——解元公，都不得透露，可以做到么？”这点小数目，在袁时那里，自然不在话下。

　　傅春儿这才露出了一点喜色，点了点头。

　　“还有你傅家的妆粉生意，虽然中了皇商，但是也会受到西南一带战事的影响，若我是你兄长——”他说到这里，顿了一下，傅春儿连忙恭敬地与他行了礼，道：“请袁相公尽管指教！”

　　袁相公？袁时苦笑，是永远当自己做了篾片相公之流了么，或是依旧是那个讼棍？只这是他心中一番默想，傅春儿并不知道，自从两人相识，她就觉得袁时像是一个谜也似的人物，然而就是这样一个谜似的人物，在她深心里，不管这袁时如何变化形容与身份，也不管这袁时是出言讥讽还是伸手相帮，她对袁时的印象始终都不曾改变。

　　“也没有什么可以指教的，总不过以不变应万变。”袁时说了这句话，就转过身去，道：“傅姑娘，恕在下不送！”

　　傅春儿见再没有什么好说的，从“香影阁”中退出去，见到“水绘阁”里，李掌柜依旧候着。黄以安与洪氏带来的那些下人们，此时走得干干净净，可是李掌柜还是怕出什么事，依旧铺子大门锁着，不欲令闲杂人等进来。

　　“算了，掌柜的最近也辛苦，不若就歇一日，明日光光鲜鲜地再开门营业吧！”傅春儿跟着又安慰了几句李掌柜，言语之中颇不好意思。李掌柜哪里是心胸这样狭窄的人，当下安慰傅春儿：“没关系，姑娘也不能预知那黄五爷的妻子，竟然是这么一副脾性，直来直往的，与我们广陵城里这些商人家平日里说话做事的种种道道，有所不同。”

　　傅春儿一想，也是，她最不习惯洪氏的地方，就在于洪氏思考事情的出发点，似乎总是与这边人不太一样。也罢，傅春儿疲惫地揉揉眼眶，将这话撂在了脑后，与李掌柜商量了一下写赁房子的契纸的事情。

　　“姑娘的意思，是按二百四十两写第一年的，以后是三百两？”李掌柜问。

　　“不麻烦了，李掌柜，咱们就按三百两一年给便是。”傅春儿想了想说，“纪家与黄家本来就是亲戚，犯不着为了这六十两银子较劲。我刚才说那话，只是跟那黄五奶奶再提个醒儿，要是她再来闹，就接着扣银子。”

　　李掌柜心中听着大乐，但是口上便叹气，只说：“黄五爷这份御赐的姻缘，看起来……还是要再多处些日子啊！那黄五爷，怎么每月五两银子的小钱都不肯放过，黄家现在也大不如前了啊！”

　　傅春儿一时与李掌柜交代完生意上的事情，便告辞出门，李掌柜陪着送到门口。傅春儿正要出门的时候，听李掌柜说了一句：“姑娘发上簪得这朵鲜花，临冬而放，确实是好看得紧。”

　　傅春儿一怔，这才省过来，她头上还簪着袁时亲手簪上的那朵八仙花。她听见李掌柜的话，不禁面上微微一红。只听李掌柜又说：“只是俗话说，反常即妖，这话，有些道理，姑娘不可不防啊！”

　　李掌柜多少知道傅春儿与纪燮两人之间的事情，也晓得两家之间的默契，他在“水绘阁”日久，见到袁时的时候也多一些，此时多多少少能猜出来那女娘是袁时所扮，自然也晓得傅春儿曾经与袁时共处一室。所以他在这头稍稍提点一两句，也是为了他的主家纪燮考虑，提醒傅春儿，莫要与袁时有什么首尾。傅春儿自然明白他的意思，脸上又有点发红，不过一时想起纪小七，她忧心如焚，当下说：“李掌柜，这里先交给你了，我去一趟大德生堂看看。”

　　大德生堂里，什么消息都没有。傅春儿正想着，没有消息，就是好消息，可是她一出大德生堂的门，就听见广陵府的人敲锣打鼓地，又是五六月里的那一套，着众人千万莫要信白莲教之类。不少人围着看告示，就有广陵府的差役与大家解说，眼下川陕一带，恐怕都有些不妥，着广陵府的百姓，尽量避免往那一带去。

　　“这么一来，是不是蜀中的井盐，就运不出来了？”突然有人问。

　　“不知道！”广陵府的人，答得极其干脆。

　　“那咱们广陵府的那些盐商们，就又要发财了。”周围有人小声地议论。

　　“老哥，发财的，是那些盐商们，又不是您老人家。还是小心点，不要议论，回头你这话被盐商老爷听见了，将你扔到盐场去做苦工去！”旁边立刻有人提醒他“莫谈’盐’事”。

　　先开口的那人便嘟哝了几句，果然不敢再开口了。

　　傅春儿在告示旁边听了一会儿，不得要领，觉得心中烦乱之极，便自行家去。

　　家中杨氏与戴悦两个见到傅春儿，都觉得她面色雪白，神情亦有些恍惚。问起，傅春儿只说无事，强笑着陪母亲与嫂子聊了几句。

　　杨氏奇道：“春儿，你头上簪的这朵花，是哪里来的？”

　　傅春儿嘴一张，却不晓得怎么解释才好。

　　戴悦此时也奇道：“妹妹的发辫，也与以前梳的不大一样，头发分了四股，梳的很是漂亮。”

　　杨氏便沉下脸，说：“春儿，你今日一早出门，究竟是去哪里了？”

　　傅春儿心里堵得发慌，听见杨氏这样疾言厉色地询问，干脆“哇”的一声哭了出来，将杨氏与戴悦两个惊了个不住。杨氏与戴悦做了个颜色，戴悦立即便明了，走出杨氏的屋子，将门带上，自己在门外守着。

　　杨氏便问傅春儿，究竟出了什么事情。傅春儿抽抽搭搭地将川陕一带发生的兵乱与杨氏说了。杨氏听了，也是觉得心中惴惴不安。她见爱女如此，只温言安慰：“没事的，纪小七那孩子，定是吉人自有天相的，否则他也不能中了解元啊！”

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