关外的急报传至京城，已经是三天以后了。

　　京中，无论百姓还是官员，皆炸开了锅：狄人又犯界了！

　　前朝时期，狄人就曾多次入关侵犯，烧杀掠夺，无恶不做。狄人甚至有两次长驱入京，前朝皇帝仓惶出逃，留下偌大一个京都，任狄人劫掠。现在京城的城墙，还是前朝皇帝还京后，重新再修的。

　　五十年来，汉人军队对战狄军，仅取得过一次胜利。那次，汉军的主帅是谢景。

　　那时候，谢景刚起兵，伪帝还霸占着半边天下，双方打得不可开交，狄人便趁火打劫，杀入关内。伪帝的军队先遇着狄人，鏖战数月……待谢景入京擒服伪帝，便换做谢家军与狄人正面交锋。

　　谢景亲自挂帅，任命苏钊为副帅，苏钟为前锋，北上抗敌。这一战取得胜利，双方盟约，狄人退出关外。从此，北方得了近十年的太平。

　　怎么狄人又背信打来了？

　　京中一些胆子小的富商，悄悄着手南迁，避祸。

　　这日，容桐下朝回来，匆匆告诉常蕙心一个消息：朝廷要派兵抗敌了！后日出征。

　　常蕙心问：“由谁领兵？”

　　容桐直摇头，一时情急，说不出话。

　　常蕙心给容桐倒了杯水，轻轻拍了他一下，“你别急，慢慢说。”

　　“你听我从头到尾跟你说。”容桐猛灌了一大口水：“今日朝上，大家都推举二位苏将军重新出仕领兵，汉王殿下突然走了进来，主动请缨。”

　　常蕙心心一沉，谢致这么做可不是明智之举。她问道：“那皇帝答应了吗？”

　　容桐摇头：“陛下好像不悦，并没有答应汉王殿下的请求。陛下本来准备委任苏钟将军为帅，岳父大人却突然奏禀，说苏将军最近喝醉酒跌进池子里，染了风寒，带不得兵。后来……后来陛下就任命岳父大人做主帅，领兵出征。”

　　“苏”常蕙心差点情不自禁喊错了称呼，赶紧改口：“我爹是文官，是宰相，怎么能领兵？”

　　容桐同情地看了常蕙心一眼，“陛下说，岳父大人是出身将门。再则，岳父之前弄权谋私，陛下让他……戴罪立功。”

　　常蕙心刚要启唇，听见容桐忧愁续道：“陛下任命的副帅是一川。”

　　“啊？”常蕙心控制不住，惊叹出来。

　　容桐低头：“之前，一川被撤了京兆尹的职位。我向陛下禀明原委，陛下本来打算给他官复原职的，但……朝廷上仍有人参奏一川。陛下无奈，让他这次也去戴罪立功了。”容桐讲到这里，还安慰常蕙心道：“你放心，一川武艺好得很，武将也做得来的。他是文武双全。”

　　常蕙心挑起眼皮，瞟了容桐一眼：“你倒是对他很放心。”

　　容桐呵呵傻笑，小声道：“但是我担心他万一受伤。”

　　翌日，常蕙心趁容桐上朝的时候，出了一趟门。她走到偏僻无人处，撕下人皮面具，收好，低头再走，近汉王府，求见汉王。

　　某位常乐告知常蕙心，汉王去梁河上凫水了。

　　凫水？谢致跑到梁河去游泳了？

　　常蕙心赶紧赶去梁河，远远就望见河中有一年轻男子，侧身击水，从西岸横渡到东岸。

　　常蕙心绕至东岸等待。不一会儿，谢致游到尽头，在水中站起身来，他似乎并未尽兴，还准备折返游回去。谢致看见常蕙心，抿了下嘴，转身上岸，朝常蕙心这边走来。

　　谢致伸手扒开地上的杂草，道：“怎么站在这里等？这边草多，泥泞。”

　　常蕙心低着头，不敢看谢致他打着赤膊，仅穿了条里裤，两只大脚丫子也赤着。常蕙心稍微一抬眼，就望见谢致耳侧的水滴顺着脖颈下滑，流到肩头，又顺着他腹肌的纹路阔散。

　　他是个精壮且富有吸引力的男人，且同她存这那么一点点似真似假的暧昧，她没法直视他。

　　谢致楞了一会，转过身去：“你等会，我去穿鞋。”

　　谢致回来的时候，衣裳靴子都穿好了，天热，他穿的是纱衣，里面简单罩了件蚕丝青袍。

　　谢致一面拧头发，一面问常蕙心：“找我甚么事？”

　　常蕙心却反问道：“你怎么突然跑来凫水？”

　　谢致低着头，还在擦头发，“天热。”

　　常蕙心问：“汉王府没池子吗？”记得汉王府里修造了池塘，一池清幽碧水。

　　“太窄。”

　　这话题进行不下去了，常蕙心干脆问关键问题：“你怎么去向谢丽光请缨？”这不明摆着让谢景忌惮谢致么？

　　常蕙心劝道：“就算你再着急想掌握兵权，也须忍了这一时一刻，待苏家那批将领全败了，谢丽光不得不用你。那一日，才是你建功立业，扳倒谢丽光之时。”

　　谢致一直擦头，不做回答。半响，他把头发擦好了，白巾随手一甩，双手背到身后立定。

　　谢致面对面注视着常蕙心，坚定道：“国难当前，内斗不存。我当时别无他想，脑中唯有抗敌报国，直斩狄蛮，便上殿请缨了。”谢致话语稍顿，继续道：“就算皇兄因此怀疑我，我也无悔。”

　　常蕙心双唇微微张开，呆呆立在原地。

　　谢致望了常蕙心半响，走过去，摸了下她的头顶，轻笑道：“你不信我。”

　　谢致径直走远。

　　常蕙心反应过来，忙追上去，口中辩解道：“我不是不信你……”常蕙心走得急，竟被杂草绊了脚。她往前一搀，本能地抓住杂草，连根拔起，身子又往后仰了仰，方才立住。

　　谢致瞬间转身：“怎么了？”他瞧见常蕙心已经站稳了，就没再出声。

　　常蕙心尴尬了笑了下，她想缓和气氛，低头瞧见自己手上握着的杂草，刹那记起谢致小时候挺喜欢常蕙心用草编的蚱蜢。常蕙心就朝谢致笑道：“三吴，我给你编几只蚱蜢吧。”

　　谢致不置可否。

　　常蕙心暗道：也是，他现在也不是小孩子了，翩翩俊俏的公子，哪里还喜欢什么蚱蜢。

　　常蕙心灵机一动，道：“我给你编一对鞋子吧。”

　　谢致缓缓漾开笑意，常蕙心以为他不会接话的，哪知谢致笑道：“快编。”

　　常蕙心低头，从手中的杂草中取出苗子最好的四根，掐成一样长。接着，将四根分作两组，开始编起来……她十指向来巧，飞快翻转，很快编出一对鞋子来。

　　常蕙心抬首，笑盈盈要将小鞋子交给谢致，却发现他定定立着，目光凝固在一处。常蕙心寻着谢致的目光找去，发现他凝视着她的手。常蕙心十指骤缩，唤道：“三吴。”

　　谢致这才惊醒过来，瞥了一眼常蕙心手上的小鞋子，不满意道：“我以为你是给我编獬（xie）豸（zhi）。”谢致说着，将常蕙心手中的鞋子半夺半取过来，收入怀中。

　　谢致昂首，出声：“常乐。”

　　很快闪出八名汉王府的下属，皆着便衣。

　　谢致道：“孤要单独去走走，你们不要跟着，都候在这里。”

　　常乐们异口同声应诺，躬身退下去，迅速隐没不见。

　　常蕙心心中有异常的预感，果然，谢致不紧不慢道：“金龙神庙……就距此处不远。”

　　常蕙心忙摆手，“我刚进京那会，就去过了，不去了。”

　　谢致挤出一个笑容，“阿蕙，陪我重游？”

　　不知怎的，常蕙心的心有几分慌乱，她虽然应承下来，但一路上陪着谢致往金龙神庙走，常蕙心始终在左右而言它。比方说，常蕙心不择言道：“我上次去，看见庙后头那个园子彻底翻新了，铺了地砖植了盆栽，完全找不到以前的模样了。记得以前，那后园的草长得多高……”

　　“我知道。”谢致微笑着打断常蕙心，告诉她：“我常来这里。”

　　话音落地，谢致和常蕙心已经站在金龙神庙前。

　　前殿供着肖似谢景的金龙神像，谢致和常蕙心皆不想进去，步伐一致，齐齐绕至后园。

　　常蕙心上次来的时候，扶正过童子神像，这会它又倒了，栽在角落里。常蕙心还想去扶，但她的步子还没来得及迈，手还没来得及抬，谢致早已不疾不徐走过去，将童子像扶起来。他动作轻柔，仿佛正扶起跌倒的男童，又好像是在扶正他自己。

　　太阳的光辉从东往西斜投，后园的地砖上洒了一地金黄。谢致站起身来，反剪着双手，逆光四望。不一会儿，常蕙心也悄然走过来，站在谢致身边，与他一起望向这后园。谢致和常蕙心的目光皆是缥缈且虚无的，在两人眼中，前方的花圃不是花圃，那是葱葱翠翠，长得比人还高的杂草。远处明亮的白昼不是白昼，那是紧张且惧怕的黑夜，点点日辉晃动，俨然是那一夜追兵举着的火把。谢致和常蕙心齐齐低头，瞧着地上铺的地砖，那不是地砖，是他和她流的血。

　　常蕙心出声道：“我竟然还都记得。”那一夜真是刻骨难忘。

　　谢致却道：“走吧。”竟要离开。

　　两人没有再绕回前殿，直接从后园的小门离开，重走当年逃生的路。小径走至半途，谢致突然道：“其实我最怀念的是这段路。”

　　常蕙心一楞，心道：这段路有什么好怀念的？明显是那一晚在神像背后一动不动的躲藏更令人难忘吧。常蕙心再转念一想：哦，谢致怀念这段路也有道理，毕竟走过这段路，他便死里逃生。

　　这么一想，常蕙心有点心灰。

　　常蕙心垂了头，没有注意到谢致正在一边走，一边不断望她。那一天的清晨，他也是这样与常蕙心并肩走，只不过那一天她还记得牵他的手。小小的谢致仰头望，发现常蕙心的肩膀高出他脑袋许多，小谢致突然难过：他现在还不能保护常蕙心。但是等他的肩膀高过她，应该就能保护她了吧！

　　走了七、八步，小谢致就想明白了：他的身形再高，也不能保护常蕙心。因为常蕙心不可能时刻走在他身边，万一她走远了，离开了，不在他身边不就失了保护？

　　只有这天下是他的，才能确保常蕙心无论逍遥何处，都没有一人敢阴她、害她、杀她。

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