“爹，您若是相信女儿，那就再放手这一回，让女儿试一试。”徐心然看着自己的父亲，“当初福盛祥生意难以为继，还欠了杨天龙一大笔债，女儿初生牛犊，大胆尝试，那段困境，不是也被咱们走出来了吗？这一次，荣庆庄绸布行就是冲着咱们福盛祥来的，人家将制衣坊的分号都开到了咱们的门口，咱们虽然没有实力与他们正面对抗，可完全可以另辟蹊径，避开荣庆庄的锋芒而继续做好咱们的生意啊。”
徐掌柜心情复杂地说：“心然，爹知道，虽然你入行时间不算很长，可对于做生意，很有自己的一套。可是我怕……”
“爹，您在怕什么？”徐心然想不出来，到了这个时候，福盛祥还有什么好怕的。当初欠了杨天龙一大笔债，福盛祥几乎都要开不下去了，要本钱没本钱，要好货没好货，还被轻罗坊和严记绣坊明里暗里挤兑，几乎没有一丁点儿优势，可她不还是咬着牙挺过来了？而如今，虽说福盛祥被荣庆庄欺负到了门口，可如今的福盛祥，不再是一穷二白，至少也有些顶尖的货物、也有几千两银子的资金、也有一批精明能干忠心耿耿的人可以与之抗衡。
徐掌柜叹气道：“我是怕，万一惹恼了荣庆庄的穆掌柜，依着他的实力和背景，若是想真的要咱们低头，咱们能惹得起吗？”
徐心然笑了：“爹，荣庆庄的背景，无非就是已经告老还乡的周宰相，虽说周宰相是三朝元老，在京城的影响不可估量，而周宰相的儿子也是五品将军，可当今圣上非常痛恨官商勾结，所以呢，周宰相一家对荣庆庄的帮助也只是有限的，且只是暗中的，周家绝不可能大张旗鼓地为荣庆庄撑腰。周宰相为官半世，难道会把一世的英明搭进一个绸布行？”
徐掌柜听女儿这么一说，略略放了心。
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“臣妇姜氏携小女雨宁叩见太皇太后、皇太后、皇后娘娘，愿太皇太后、皇太后、皇后娘娘福寿千秋。”姜氏带着女儿姜雨宁跪在福麟宫的正殿之上，按照命妇觐见的规矩，郑重其事地行大礼，“千岁、千岁、千千岁！”
姜雨宁也随着母亲朗声道：“千岁、千岁、千千岁——”
太皇太后笑吟吟地吩咐道：“都快起来吧。”
其实，按照姜老爷如今的官职，他的妻子和女儿根本就没有资格入宫觐见太皇太后等人，可姜老爷的母亲姜老夫人以前是先皇诰封的一品夫人，姜老爷的父亲姜老太爷以前也是朝廷重臣，为大齐国安邦治国立下了不少功劳，被先皇视为股肱之臣。可后来姜老太爷病逝后，他的儿子姜老爷、也就是姜雨晨和姜雨宁的父亲，深感功臣世家总有一天会招致功高盖主之嫌，所以极力辞去京城的高官厚禄，以体弱多病为由，回到了老家易县，做了一个职位卑微的主簿。因此，太皇太后和当今圣上感念姜家的功勋与忠诚，此番得知姜夫人携女儿回到京城，就隔三差五传召她们进宫闲话家常，而姜雨宁因为容貌清丽可人性情活泼纯真，深得太皇太后、皇太后和皇后的喜爱，以至于姜家母女时间长了不进宫一趟，她们还十分想念。
姜夫人和姜雨宁谢过恩后，起身恭恭敬敬站着，及至太皇太后赐了坐，才规规矩矩坐下来，陪着太皇太后、皇太后和皇后这三位大齐国身份最尊贵的女人说话。
皇后年轻，眼神儿好，方才就发现姜夫人和姜雨宁外面穿的斗篷色泽淡雅又不失俏丽，而这会儿她们脱掉了斗篷，里面的冬衣也都是大方含蓄，绣工精致。
这位祁皇后本来是皇太后的侄女儿，比皇帝大三岁，她与皇帝的婚姻，几乎全都是政治因素促成的，两人的感情淡到几乎没有。她想尽了办法要讨皇帝的喜爱，而她又没什么出众的才学，容貌虽也算得上出色，可放在后宫的三千佳丽当众，就很普通了。因此，她只能在衣着打扮上下些功夫，以此来吸引皇帝的主意。只可惜，当今圣上十分不喜欢艳丽造作的女子，因此，对于皇后那过分奢华高贵的打扮简直是不敢再看第二眼，通常都是看过一眼之后立刻逃走，以免伤了自己的眼睛。
故此，这位寂寞的皇后娘娘一直都在寻找皇帝喜欢的穿着打扮的方式，只可惜她天资不高，宫里的织造局为她量身定做出来的衣裳首饰，总是太过夸张。其实，这也不能怪织造局，毕竟她是皇后娘娘，穿着打扮自然要以高贵、华丽、端庄为主，织造局的那些人也不敢把她混同为一般的嫔妃，弄一些普通货应付她。这样的结果，就是皇后娘娘每次的装扮都十分抢眼，让人一眼看上去，决不会将她误认作是等闲嫔妃。可皇帝就是不喜欢。在皇帝看来，皇后娘娘身上头上手上那些明晃晃的色彩简直叫他头晕目眩，影响食欲。
而姜夫人和姜雨宁穿的这几件冬衣，着实让祁皇后眼前一亮。她寒暄了几句之后，问道：“姜夫人和姜小姐的这几件冬衣，做的好生精致华美啊，看来，姜府针线上的人，手艺比宫里织造局的人都强许多啊！”
姜夫人急忙离了座位，拉着女儿雨宁跪下：“请皇后娘娘恕罪。这几件衣裳，是臣妇一个开绸布庄的亲戚做的。臣妇的这家亲戚，没见过什么世面，只是坊间的小生意人，给臣妇和臣妇的女儿做了这几件冬衣，也是亲戚之间的馈赠，臣妇觉得这几件衣裳厚实暖和，穿着轻巧，大方得体，所以才穿着来见太皇太后、皇太后和皇后娘娘。若是皇后娘娘觉得不妥，臣妇这就领女儿回去换了。”
祁皇后笑道：“姜夫人也太小心了，不过就是几件衣裳，你们也没有僭越了规矩，有什么要告罪的呢？本宫只是看你们这几件冬衣做得精致大方，穿在身上也不显得臃肿笨拙，所以才想问一问，这是在哪里做的。唉……这宫里的织造局啊，做的衣裳好是好，可就是不太合本宫的心意。”祁皇后没好意思说，织造局做出来的衣裳好是好，可就是皇上不喜欢。
其实，大齐国皇后嫔妃们的衣着，并不像徐掌柜说的那样，只能由宫里的织造局来制作，除了正式场合穿的朝服，其他平常日子穿的衣裳戴的首饰，大可以在外头购买定制。比如皇帝最喜欢的淑妃，天生丽质，娘家又十分富有，只有她这一个女儿，经常贴补她金银，因此，宫里做的衣裳首饰穿戴腻了，她就会在外面定做一些，时常给皇上一个惊喜。
祁皇后也想这么做，也找过外头的几家制衣坊和绣坊，可是都不如意，只好继续穿织造局做的衣裳。
姜夫人垂首答道：“宫里的织造局，自然是能工巧匠云集，比外头的那些制衣坊和刺绣坊要强得多啊。”
祁皇后亲手扶着她坐下，又对姜雨宁招了招手：“姜小姐，你过来一下，让本宫细细瞧瞧你这件裙子。”
姜雨宁今天穿的，正是徐心然亲手制作的一件浅绿色淡纹织锦缎长裙，外罩一件同色镶白狐毛卷边坎肩儿。裙子和坎肩都没有过多的纹饰，只在裙角绣了一枝绿萼梅，裙子袖口和坎肩左边下襟儿处也很随意地绣了几朵绿萼梅，加上姜雨宁本来就皮肤白皙，这件裙子，衬得她如玉一样圆润可爱，叫祁皇后看了又看，恨不能自己也能这样清丽脱俗，让皇帝多看一眼。
姜雨宁乖巧地走到了皇后跟前。
祁皇后将她的这套淡绿衣裙欣赏了很久，才笑着说：“姜夫人这家亲戚，倒真的是有些手艺呢，瞧这衣裳的样式、裁剪、针线，还有绣工，都比宫里的不差半分啊。而且这衣裳的样式十分巧妙，虽然是冬衣，可看上去一点儿不臃肿粗笨。”
姜夫人含笑道：“皇后娘娘说笑了，这民间的小作坊，哪里及得上宫里的织造局呢？”
祁皇后认真地说：“这可不尽然，内造的、官造的和民间的，各有各的好。淑妃倒是常在外头做衣裳呢，也未见得就比宫里做出来的差。”
太皇太后也笑了：“你若是想要姜夫人的亲戚给你做衣裳，就直说好了，绕这么多弯子，连哀家都听着要睡着，只可怜姜夫人，还要揣摩你的心思，不知道该不该叫她那亲戚给你做呢。”
众人都笑了起来。
祁皇后在皇帝面前中规中矩，甚至有些紧张，可面对太皇太后和皇太后，依旧会流露出一些小女儿态，毕竟，她今年才二十二岁，虽已过了二八年华，可也没到了老气横秋的地步。她撅着嘴对太皇太后说：“儿臣就是想添两件新衣裳而已么，难道皇祖母也不允许？那淑妃都在外头做了好多了。”
皇太后笑嗔道：“堂堂一国皇后，竟然也耍小性儿。也是你皇祖母脾气好，若是换了旁人，一定要叫你去面壁的。”
太皇太后说：“想在外头做两件衣裳，也不是什么大事。而且哀家看姜夫人和宁丫头穿的这几件衣裳真的不错，想来姜夫人那亲戚的针线也是极好的，连哀家这老婆子都想做两身儿了。只是不知道这会不会太麻烦姜夫人？”
姜夫人急忙又拉着女儿离了座位叩头道：“多谢太皇太后、皇太后和皇后娘娘照应臣妇亲戚的生意。”
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