诸位百姓一听，皆拍手称快，又纷纷跪倒谢恩，水溶微笑着令人平身，众人才依依不舍地平身散去，水溶也返身令人停船靠岸投宿。

　　方才发生的一切，黛玉早在船舱里看了个清清楚楚，及听到那青年公子乃是宝玉时常挂在嘴边的北静王水溶时，着实吃了一惊。一时又想起北静王对贾府的照顾，原本对他的厌恶之情稍稍减弱了些。

　　虽说是女子不便出头，可对于救命恩人，黛玉也顾不得许多了，只等周全将船靠岸，料想北静王也即将出舱时，她便在紫娟的搀扶下，缓缓走至北静王的船边，对着船舱深深一拜，道：“民女林黛玉谢王爷救命之恩！”

　　黛玉这一拜，早已惊动了船舱内的水溶。依平日，他定是不忙不慌地出来相看，可今日却莫名的有些慌张。他先是不由地站起身，刚想出得舱去搀扶，后又想着这样未免失态，忙又坐下身来。正自犹豫不定时，一旁的侧妃慧心笑道：“王爷，要不要妾身出去领她过来？”

　　水溶忙道：“好！赶紧去吧，不要吓坏了她！”慧心笑着答应了，一旁的丫头打起舱帘，慧心扶着一个丫头出了舱门。

　　那黛玉方才施了礼，见里边的水溶迟迟没有要其“平身”的命令，只得保持着原姿势，尴尬地立在那里。正自忐忑间，忽见舱帘一挑，一个华丽的贵妇由两个丫头搀扶着出得舱来。黛玉一愣，但又接着释然了，既然北静王爷在舱内，那这出来的必是王爷的某个妃子或侍妾了。

　　正自想着，慧心已来到其身旁，满面含笑着伸手搀她起来，道：“姑娘，快快请起吧！我是王爷的侧妃，王爷命我前来相迎姑娘，还请姑娘到舱内一叙。”

　　“这……黛玉不敢叨扰王爷和夫人，只想在此谢恩。”黛玉忙推辞道。按道理，能有机会接近北静王，在旁人那是求之不得的事。而黛玉的心思却恰恰相反，她认为，王权之下，必以强凌弱，何况她还是个一无所有的弱女子，不想高攀亲近，更不愿结交这些人，所以倒不如不亲近的好。

　　黛玉的心思慧心自然不知，还只当她是客气，便笑道：“你放心吧，王爷待人一向和善，更何况姑娘此番是受惊者，王爷只会好言安慰，不会为难你的，快随我来吧，免得王爷等急了。”言罢，不由分说，拉了黛玉的手便往舱内而去。黛玉无奈，只得听她摆布，只盼这次会面不要惹什么事非才好。

　　舱内，水溶也同样忐忑不安，忐忑的是，方才对黛玉无礼，怕她依然纠结在心，自己也觉惭愧，怕这次会面会尴尬至极；但转念又一想，毕竟自己搭救过她一次，她又亲自立于岸边答谢，想必已抛却方才的不快，转而对自己感恩戴德了。如此，就再好不过了。

　　正自忐忑间，只见舱帘一挑，慧心拉着黛玉的手缓缓进得舱来。水溶忙起身相迎，口中却不知要说些什么才好，只怯怯看着黛玉微笑。黛玉低垂着眼眉，看见水溶朝自己走来，忙俯身下拜，轻启朱唇道：“民女林黛玉见过王爷！”

　　水溶这才忙道：“姑娘快快请起！”说完，又对手下吩咐道，“看坐！”一个小丫头忙搬过一个梅花式洋漆小几放至宾客的位置。黛玉先是不敢坐，后水溶与慧心各自坐下，又几次相让，才坐于几角上。

　　这时，水溶才得以正面近距离地打量黛玉的形容。只见她颔首凝眉，睫毛低垂，娇羞如粉面桃花，妩媚如四月新柳，挽着精致的飞燕髻，戴着白蓝相间的珠钗，一身水蓝色锦缎衣裙，越发衬得她清雅脱俗，气质如兰。

　　水溶端详罢，心中越发喜爱。又回头看侧妃慧心，觉得终是华贵在外，灵气不足，心中不免有些惆怅，便默默无语，独自思量起来。

　　慧心见水溶只是一个劲儿打量黛玉，最后竟低头不语，唯恐失了王家礼数，让黛玉笑话，这才替水溶问道：“林姑娘，方才受惊了吧？唉，都是些市井无赖泼皮，王爷已派人捉了他们，等靠了岸，定也要尽快捉了他们的头头儿，一并发落，请姑娘尽管放宽心赶路就是。”

　　黛玉再次谢道：“方才一事实在多亏王爷及时出手相助，黛玉感激不尽，日后若有机会报答，定当万死不辞！”

　　慧心笑道：“姑娘太客气了，为民除害造福百姓，这是王爷的份内之事！”黛玉听罢，只微微点头，便不再言语。

　　慧心见水溶仍是低头不语，唯恐冷了场子，只得又问：“敢问姑娘从哪里来，又要往哪里去呢？”

　　黛玉道：“从京都来，要往苏州去。”

　　“哦？原来姑娘是从京都来啊，想必与我们启程的日子差不了几天。只是，我见姑娘这船上，只带了几个老家人，怕是护送不周，不知姑娘为何要冒险长途跋涉往苏州去？”

　　黛玉听问，立即红了眼圈儿，半晌才强忍悲痛道：“黛玉父母俱已相继亡故，因无依无靠，这些年便寄住在京都的外祖母家。苏州乃是黛玉的故乡，因近日黛玉思乡心切，故冒险前往。”

　　黛玉这一番表白，让水溶和慧心听了，顿起怜悯之心。水溶也已顾不得方才的尴尬，忙道：“想不到姑娘如此之命苦，可怜可叹。只不知姑娘在京都的外祖母家是为官还是经商亦或务农？水溶知晓后，也许会有个照应。”

　　黛玉用帕子拭了拭泪道：“黛玉的外祖母家在京都荣国府，大舅舅贾赦袭一等将军之职，二舅舅贾政时任工部员外郎，黛玉的外祖母即是大舅舅和二舅舅的母亲史太君。”

　　“啊……原来是他家！”水溶和慧心听后，皆大吃一惊，而后又喜形于色。水溶更是按捺不住喜悦，起身笑道：“怪不得姑娘形容如仙殊，气质如郁兰，却原来是贾府史太君的外孙女儿，想来有她那样的外祖母，培养出你这么个天姿绝世的外孙女儿，也是应当的了。”

　　水溶本是真情流露，一旁的慧心听着心里却很不是滋味儿。其实这也难怪，慧心一向是水溶最宠爱的妃子，今日猛听他当着众人的面不遗余力地夸奖一个女子，换作是谁，心里都会打翻醋瓶。好在，慧心还算识大体，只心里不快，表面却没表现出来。

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