袭人听了这番议论，唬得太阳穴突突直跳，便料到是方才碰到的那两个老婆子回来嚼了舌头。只是不知道这事儿是不是传到宝钗的耳朵里了。正犹豫着要不要进去探个虚实时，忽见院门一开，一个老婆子走了出来。她见了袭人，忙笑道：“哎哟，这不是袭人姑娘吗，怎么来了不进去？”说罢，便忙命小丫头去给宝钗报信。那小丫头一见袭人就在院门外，先是唬了一跳，过后便镇静下来，冷笑着“哼”了一声，便拧身去给宝钗通报去了。

　　袭人无奈，只得硬着头皮进来。此时，宝钗的贴身丫头莺儿迎了出来，笑着拉了袭人的手道：“袭人姐姐，你今儿怎么有空儿过我们这边来了？”

　　袭人镇定了一下，便笑道：“宝二爷这趟回来，从外面带回来些新鲜玩意，我就挑了些极好的，给宝姑娘送来了。”莺儿听了，忙笑着让进屋内。

　　宝钗也听到了袭人的声音，见她进来就站起身笑道：“什么好玩意儿，也值得让你巴巴地送了来！正经打发个小丫头过来就是了！”

　　袭人一面观察着宝钗的脸色，见她仍旧如往日般和颜悦色，不像是知晓了那事的样子，也就放下心来。她把端来的锦盒放到桌上，打开一一拿出来给宝钗瞧，又笑道：“这些玩意虽说不值钱，可也是我们二爷的一片心意，他昨儿夜里就收拾好了，怕别人说不明白，今早特特地让送我过来了。”

　　宝钗只用眼扫了那些小玩意，便不动声色地笑道：“宝兄弟，真是越来越会办事儿了，如今出去一趟，也想着送我们些东西了。你回去告诉他，说多谢了，日后我若得了新鲜的玩意儿，定也送他一些。”说罢，又问道，“园子里姐妹多，你们可都送全了？”

　　袭人忙笑道：“虽说没那么齐全，但该得了也都得了。再说，林姑娘如今不喜欢这些玩意儿了，我去送时，她也没收……”说着话，便拿眼偷偷打量宝钗。

　　“哦？她没收？”宝钗听了这话，眼皮明显一跳，两只黑珍珠般的瞳仁转了转，接着便笑道，“颦儿这丫头，越来越刁钻了。她既不收，你们以后也不要给她送了，免得让她驳回来，面子上也不好看。”说着，嘴角牵起了一丝不易察觉的讥讽。

　　袭人听了这话，脸也不自觉地红了，忙陪笑道：“姑娘说得对，我也是这么劝二爷的。如今二爷也想通了，说日后要与林姑娘疏远些呢！”说着，又拿出一份小礼包，左右看看见香菱不在身边，便问道：“香菱妹妹呢，怎么不见影儿？”

　　宝钗笑道：“我哥哥近日出了趟门儿，去采买些东西，她跟着去了，不过三四天就回来了。你找她有事？”

　　袭人笑着把那小礼包放到桌上道：“这是宝二爷送给香菱妹子的一份，本想亲自送给她，看来是不能了，烦劳姑娘代她先收着，回头再给她吧！”

　　宝钗笑道：“这个好办，只是又劳你们破费！以后再有这些事，不用想着她，她不过是我们家一个粗使的丫头罢了！”袭人听了，心里明白，宝钗这句话表面是说香菱，实际是说她。虽说心里刺得难受，可也不敢发作，忙借口怡红院还有事，就告辞出来了。

　　袭人出得蘅芜苑后，心头兀自突突直跳，暗自忖度：“看宝姑娘的情形，似是知道，又似是不知道，难以琢磨；只是那说话滴水不漏的劲儿，虽则表面上看着和气，内里却感觉句句如刀，让人想反驳又不能反驳，这可真是要命。”如此想着，心里便觉七上八下地没了主意，只得快步往怡红院走去。

　　再说宝钗。她一大清早起身细细地熬了两碗莲子粥，就差人去给黛玉送去，一则想借机缓和黛玉对她的敌意，二则也去探一探，宝玉有没有去过潇湘馆。说来也巧，回来的婆子回话说，在路上就碰到宝二爷去了潇湘馆，后面还跟着袭人，捧着一个锦盒。宝钗听了，心中便老大不自在，只是在下人跟前却不露一点声色，只吩咐她们不要乱讲。

　　正自琢磨着如何借题发挥，以达到让宝玉断绝跟黛玉来往的念头，可巧袭人就来了。宝钗便暗中细细地打量了她的神色，又用话套引了一番，及听到黛玉没收宝玉的东西时，心中虽觉吃惊，可也大概猜到了黛玉的心思，心中便稍稍宽了宽心。

　　待袭人走后，宝钗便来到薛姨妈的房内。薛姨妈见宝钗进来，忙笑着拉她坐下，问道：“你这会子做什么来了？”

　　宝钗笑道：“也没什么事，就是想来看看妈妈。”说着，便躺到了薛姨妈的怀里。薛姨妈爱怜地抚着宝钗的肩膀，笑问道：“是不是知道自己快要出门子了，心里舍不得我呀？”宝钗听了这话，眼圈儿就红了。薛姨妈也是极舍不得这个乖巧懂事的女儿，只是没有办法，入宫的事既然没了指望，就得赶紧觅一门有权势有背景的好亲事，这样一则宝钗能有个好着落，二则也好保住自家日渐没落的根基。只是苦了宝钗，不得不嫁给宝玉这个不思进取的浪荡公子，虽则有副好皮囊，可终究是不学无术，不知将来能否靠得住。

　　母女俩默默地亲昵了一阵子，宝钗便直起身，满脸委屈道：“妈妈，方才袭人来了，送了一些宝玉从外面带回来的小玩意儿。还听说……宝玉一早就去了颦儿那里，也去送了这些东西，颦儿没要，又让宝玉带回去了。妈妈，你说宝玉和颦儿他俩……”宝钗说到这儿，便不再往下说，而是抬眼怯怯地看了母亲一眼。

　　薛姨妈听了，心头一震，忙坐正身子，安慰道：“好女儿，你不用担心，这些事妈妈自然会为你出头！”说着，便要起身出去。

　　宝钗忙问道：“妈妈要去哪里？”

　　薛姨妈面露愠色道：“当然是去你姨娘那里，好好地问一问这其中的缘故，看看她们是不是没把我们薛家放在眼里！”

　　宝钗忙阻拦道：“妈妈，您老人家真是被气糊涂了！这样的事，妈妈怎好亲自开口去问？莫不说宝玉和林妹妹或许真没有什么，就是有点什么，当着妈妈的面姨娘也不会亲口承认，更何况，这样的事妈妈若是当个正经事亲自去问，倒失了咱们的体面，不如随便派个婆子过去传传话，探探口风，回来再做打算！”

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