战争，从来都是残忍的。赵九凌急功近利也好，不顾将士们死活也罢，但若能消灭掉大周边镜的心腹大窜，这些又算得了什么？

　　在他们这些小人物里，他们只想到的是，上战场不会被抬着回来，能得一份温饱，在他们在前线守着，妻儿老小不会受到外族侵犯。可那些远在天边的大人物们心中，他们只在乎的是胜利，杀了多少靼鞑，立了多少军功，而普通将士们的性命，从来就不是他们考虑的范围内。

　　赵九凌有战神的美誉，又何偿怜惜过他们的贱命？

　　经过赵九凌长达三个月的严密计划及布暑，靼鞑伤亡极其惨重，草原各部落因粮食严重短缺又陷入了永无休止的混战中，草原上最大的靼鞑部落，在赵九凌施展的连环战术下，早已失去了独统大局的资格，他们想要继续保持首领位置，就必须给草原带来粮食，使大家不会活活饿死。但是，他们办不到。整个靼鞑部落流尽了大半人的血，仍是啃不动大周边关的城墙，不管他们如何的凶猛顽强，都翻不过那道高高城墙。反而还被赵九凌的人马给围追堵截。

　　以往，大周士兵什么时候出过关与他们正面迎过战呀？他们只会龟缩在城墙的另一边，与作最勉强的防守。那时候，他们想关内的美酒了，想里头的女人了，想他们的粮食了，只需要付出小小的代价，便能抢得十倍百倍的战果。

　　可如今，他们付出了十倍百倍的代价，却抢不到一颗粮食。

　　现下，草原各部落都面临着断炊的巨大恐惧，他们付出了巨大的伤亡，仍是抢不到梦寐以求的粮食。好不容易从赵九凌的围追下脱围而出的一小股队伍，却没有生还的喜悦，望着前方看不见尽头的茫茫草原，他们也隐隐猜出了接下来的结局……

　　此次交战，是大周朝建国至今最大规模的一场战争了，战事足足进行了十四天。边军消灭了靼鞑五万余人，但边军伤亡也是史无前例的。

　　望着书记官报上来的数字，赵九凌深吸口气，说：“按级优恤已牺牲将士。再传我命令，命军医们不惜一切代价救治伤兵。”

　　“是。”书记官应了声，但又忍不住道：“王爷，军医也死了几个了。”

　　赵九凌豁然抬头，“怎么死的？”

　　“劳累过度而死。”书记官语气涉涩涩的，“宣府所有军医加起来，也不过区区四百名，却要医治数万名伤兵，其辛劳可想而知了。”

　　赵九凌心头一跳，连忙问：“那锦绣呢？”

　　书记官回答：“王大人这时候情况也不大好……”忽然只觉眼前有人影一闪，抬头，前边已不见了赵九凌的身影。

　　书记官暗自滴咕着：听闻王爷喜欢王锦绣，看来并非传闻呀。

　　之后的某一天，赵九凌忽然单方面宣布休战。

　　边军们先是大惑不解，但很快，振臂欢呼的声响几乎冲垮各处城墙。

　　边军休战，赵九凌又破天荒地准许关内商人与胡人通商，盐巴、精细的米娘、铁锅、猪肉、布匹，以及丝稠、布帛等。

　　先前受到赵九凌血腥镇压的晋商们先前还不肯相信，后来见总督府衙以及官府的告示文书，以及赵九凌亲手盖的印章，这才真的相信了，好事又从天而降，全欢天喜地各自回去禀报喜事了。

　　而靼鞑先是大惑不解，为防汉人有诈，但饥饿迫使他们无法去深究这里头是否又有汉人的阴谋，只能纷纷拿了唯一赖以代步的战马、或是牛羊拿去交换。

　　临时作为边防贸易负责把关的徐子泰皱着眉头向赵九凌禀报：“最近关内与胡人通商大都是以物易物。草原目前极需大量的盐、粮食、麻布、铁锅、以及药物。尤其盐巴、粮食，以及药物需求最为广泛。看来草原各部落确实面临着饥饿与伤亡的风险。”

　　姚梦凡亮着一身大嗓门，说：“如今草原都成这般窘境了，咱们还与他们通什么商呀，直接城门一关。就能把让他们活活饿死算了。”根本不需一兵一卒就能消灭掉，多好。

　　何劲看了赵九凌一眼，说：“靼鞑凶顽，我边军无人能及。若真到了饥饿难忍的地步，更能激发骨子里的凶气。而我边军经过三个多月的战事洗礼，人员伤亡极大，目前整个边防三省总共还只剩不到十万的兵力。而草原各部落都面临断炊的风险，一旦被逼上了绝路，他们会屏弃成见，刀口一致向外，到那时，他们夹着哀兵之势，我边军再是勇猛，恐也难挡其锐势。”议事厅里一阵沉默，他顿了下，他又继续道，“这时候的靼鞑，才是更加凶顽。若再与他们力拼，就算有城墙抵御，但我们也并没多少胜算的。”

　　更何况，这阵子边军伤亡实在太大，虽然从各地方强行征来数百名军医，也是杯水车薪，再来药物短救治器具短缺的情况下，连锦绣都累得爬不起来了。这也是赵九凌主张休战的根本原由吧。

　　何劲看了赵九凌一眼，在心里默默地说着。

　　穆少清赞赏地道看了何劲一眼，说：“何参将说得正是此理。靼鞑虽说被咱们逼得走投无路，但他们若是夹着哀兵之势，我边军恐也抵挡不住。尤其边军伤亡实在重大，而朝廷眼下又物资短缺，将士们士气也是低下，再这样下去，只会对我边军更是不利。”他又看了赵九凌一眼，说：“所以，现在咱们最要紧的是休生养息。先与胡人通商，缓解关内外情绪，一来，边军也可以缓口气。二来，给草原各部落一点好处，相信他们也不至于找咱们拼命了。”

　　穆少清说的也是在理，草原各部落并不团结，可汉人要想要灭掉他们，也是极其不易的，这回虽然逼得他们走投无路，但部落之间反而会紧密联合起来，这对边军可是极其不利的。所以目前，他们只能以退为进。

　　与胡人通商是目前比较有利的法子，草原各部落解决了饥荒，至少短时间内不会再来骚扰关内。再来，总督府也能借着这次通商机会，向商人索取高额的税源，这样才能有足够的银两支付将士们的抚恤和军饷。

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