隔天是个艳阳天。

　　清晨早起，青柳伺候怀瑜洗手净面。每日此刻，童家两位媳妇以及表嫂都在景逸堂服侍老爷子。

　　怀瑜自然知晓此事，自在用餐不提。

　　一边服侍青柳，则是心事重重，几次欲言又止，偶尔与怀瑜眼眸相碰，便倏然避开。怀瑜也不深究，只是安心用餐。

　　今日进香，贵在心诚，冲撞了菩萨可不好。

　　白氏更是慎重其事，把怀瑜上上下下检验一遍：头上双丫髻，绕着紫色珍珠发带，鬓边是两枚小小蝴蝶簪，翠绿色裙衫，同色系的绣鞋绣着迎春花枝，简单亮丽，衬着怀瑜红唇皓齿，平添一份灵动俏皮。恰如炎热夏日里走来一抹春天。

　　白氏微笑点头，看着青柳的眼色多了几分赞赏。

　　怀瑜主仆上车，青柳巴望着怀瑜，有心询问，却碍着白氏，一路缄默。

　　青柳惯常爱说爱笑的，今日却成了锯了嘴巴葫芦。白氏平日很满意青柳能干爽快，还道青柳哪里不舒服：“青柳丫头今日怎的这般沉默寡言？可是哪里不舒坦了？”

　　青柳生怕白氏误会自己，忙摇头：“没，没有，奴婢只是夜半睡得不好，有些头晕。”

　　桃红想着青柳嫁人，姑娘屋里就剩下自己，那时姑娘万事依靠，还不是自己说什么是什么，不由心下高兴：“太太不知道吧，前些日子青柳姐姐嫂嫂来了，要给姐姐说亲，姐姐这样大约是羞臊吧。”

　　白氏闻言眉头挑了挑。

　　论亲之事青柳本想要瞒着白氏，等情况清楚再论赎身，现在被桃红说破，没了退路，不由气恼，死劲盯了桃红一眼。

　　林妈妈也剜了女儿一眼：“小丫头家家，口没遮掩，有臊没臊，小心我撕了你嘴。”

　　桃红委屈不了，眼睛瞟着姐妹一般的主子怀瑜。惯常此刻，怀瑜就该撒娇，替奶姐桃红开脱了。

　　如今怀瑜恨不得即刻开销了她这个白眼狼呢，焉能替她说情！

　　桃红见怀瑜一言不发，心里失望极了，低了头抹泪，甚感委屈，她不明白何时冒犯了姑娘，明明去往白姥爷家还好好的？

　　林妈妈见桃红错了还一副委屈摸样，心下气恼，揪着桃红嘴巴责骂：“快些住口，这是你哭的地方？”

　　白氏也怪桃红不该当着怀瑜胡言乱语，等着林妈妈把桃红狠掐了几下，方才发话：“小孩子家不懂轻重，今后注意就是了。”又看桃红：“这种混账话听也不许听，还有你说的道理？”

　　桃红更委屈了。这话是她听壁脚听来，明明姑娘跟青柳说得，可是桃红不敢质对，否则，这听壁脚又是一桩大错，那时只怕母亲要打耳刮子了。

　　却说怀瑜一家到了东山寺山门，早有知客带着小尼姑迎接等候。

　　东山寺位置小山坡之上，古木参天，郁郁葱葱。虽然之隔一道山门，却是进了山门似乎就进了一个远古所在，一边是森森树木伴着潺潺缠绕溪流，一边是寺庙在参天树木中露出一角飞檐，红椽黑瓦，梵音不绝，远远传诵。身在其间，仿佛置身仙境蓬莱，心灵顿觉空灵了。

　　白氏这般清晨赶了来，就是定下了第一炷香。

　　怀瑜随着母亲跪拜在金碧辉煌的大慈大悲面前，心中祷告：“大慈大悲观世音菩萨，求您保佑我父金榜题名，再求您福佑我爷爷身体健康，三求我三门三房家宅平安，不受贼害，合家安康，无病无灾，阿弥陀佛！”

　　祝告完毕，白氏抽了签，自去听主持讲解，顺带去领取福包。

　　怀瑜请教小尼：“后面的山景可否观摩？”

　　小尼额首：“两位施主请跟我来。”

　　后山竟有一眼盈盈清泉，花草树木繁茂，时值八月，后山枫叶流丹，紫薇盛开，桂树飘香，怀瑜一家是头批香客，后院甚是清幽。

　　怀瑜说声有劳，走上通往观景亭的石阶。

　　青柳知道姑娘单独带着自己含意，默默跟随。

　　怀瑜在厅内站定，盯着青柳轻笑：“我知道，八月十五，你就要回去相亲。对象我也知道，是王家坝的王大成，是不是？”

　　青柳声音发颤：“小姐如何认得？认得那人？”

　　“你是我的贴身丫头，对我尽心服侍，我当然要替你打听清楚。那王家有几十亩旱田，仅够吃喝。”

　　怀瑜这话算不得撒谎，不过是上辈子了解事情。

　　青柳低垂了眼：“这也是奴家生就命。”

　　每个备嫁女儿都有一个瑰丽梦想，虽然怀瑜昨日之话让青柳有些疑惑，却不会轻易改变。

　　怀瑜知道要留住青柳，必须在青柳亲事说定之前打碎她的美梦。

　　“不仅如此，王家三兄妹，据说因为头胎难产王母差点丢命，且大儿生下来有些迟钝，故而更加偏爱顺产二儿子与三闺女，王母之所以给王大成提亲，是为了二儿子要结婚，长幼有序，所以不得不给大儿子匆匆说亲！”

　　这就是马虎讲究咯？自己的亲事竟然是为了应急而生？青柳面色煞白：“小姐？”

　　她希望怀瑜只是逗趣她而已。

　　怀瑜却继续言道：“且她二儿子娶得娘家侄女，论理，表妹年纪嫁给大成最合适，他舅舅也嫌弃大成，所以看上二成。因为大成脑子有些拧不清，大家都叫他王大傻，向来是母亲兄妹说什么他听什么，没有自己心思。王家还有三女儿，农家女的命，富家千金心，母亲兄长心头肉。”

　　青柳越听脸色越是煞白。

　　“你若愿意，我今儿就给母亲说，等下求福过后，就有老寿头送你家去，你可回家，也可绕道王家坝子去探消息，何去何从，你自主张。”

　　怀瑜言罢静静盯着青柳，一派风淡云轻。

　　青柳手撑玉阑干，身子簌簌颤栗。

　　怀瑜拍一下青柳以示安慰，自己慢慢观赏景致，并不扰她。

　　青柳痴痴呆立半晌，欲哭似泣：“姑娘，如今叫我怎么办呢？我嫂嫂不是这般说法，她说这家婆婆很慈祥，兄弟很能干。”

　　怀瑜嫣然一笑：“她虽是你嫂子，王大成之母亦是她本家婶子，人亲骨头香，哪头更重？你出嫁，你嫂子直管收聘礼，只要聘礼不少，凭你嫁给谁都好。你嫂子之话，岂能尽信？”

　　怀瑜说着一拍青柳：“婚姻是一辈子大事，我希望你不要草率，先看看清楚再作道理。”

　　青柳见怀瑜言语笃定，表情坚定，不似作假，心下更加惶恐：难道嫂嫂撒谎？难道这桩亲事有领有猫腻？青柳嘴唇不由自主颤抖，脸上已经青白交加，不成个样子。

　　自己月例赏赐，一分不少拿回家去贴补娘家，嫂嫂为何餍足呢？

　　怀瑜见青柳浑身直哆嗦，心头不忍，复又一想，正所谓当断不断，反受其乱。怀瑜索性又加一句：“你们寻常不是总嚼舌，说大奶奶二奶奶一个天一个地么？”

　　大奶奶勤快诚实，成天劳累致死，却不得太太一句好。二奶奶却是童罗氏娘家侄女，占尽好处。人人都说童罗氏那心偏的简直到了咯吱窝了。

　　大堂兄在外喝花酒，掷骰子，捧戏子，二十几岁考不上秀才都成了媳妇错。

　　这还不是重点，重点是，大奶奶婆婆不是亲婆婆，唯一依靠大少爷，也一味偏向弟媳妇，愚孝婆婆。每每有事，婆婆夫君一致申饬大奶奶，维护小罗氏，大奶奶满腹委屈，背人处不知道流了多少泪。

　　这样日子纵然锦衣玉食，也难以煎熬，遑论贫寒之家？

　　青柳眼泪更汹涌了，唇瓣咬破却不知道。

　　怀瑜很理解青柳心情，当初被骗冲喜穿上大红嫁衣那一刻，尚且怀着一颗悸动之心，遑论青柳这样正常婚嫁？

　　自己这样做是不是太自私？

　　想起青柳前生因为没生下儿子，榨光妆奁，被婆婆打骂逼迫，被刁钻妯娌欺压，被不贤小姑子挤兑，被一根筋丈夫毒打，几乎全家上阵欺负青柳。

　　怀瑜又释然了。

　　自己是救青柳。将来替青柳说一门好亲作为补赏吧！

　　青柳呆呆愣愣，到底让怀瑜心下不忍：“你若是实在想嫁，就什么也别想，凭你嫂嫂做主就是了。”

　　青柳满眼珠泪滚滚而落，神情甚是凄惶。

　　怀瑜又道：“你若是想看清楚，等下我让老寿头送你去王家坝子，若是一切都好，你就嫁了。我赏你二十两银子添妆。”

　　二十两银子基本就是一个小康人家女儿的妆奁了，嫁去婆家也没人敢欺负。

　　青柳抽抽鼻子，眼圈有些湿润。姑娘与夫人对自己实在不错，比自己亲生兄嫂也好得多了。

　　当年青柳嫂嫂家咬死了五两银子聘礼，青柳兄长二十岁，这在农村已经是孩子会跑路说话了，再耽搁不起了。为了子嗣，青柳父母不得不忍痛把最小的女儿青柳卖了五年活契，得了五两银子回家聘娶媳妇。

　　青柳是个懂事的，从初进府半贯月例，到后来一贯月钱，她是年年月月将月例积攒，一分不少交给母亲，而今四年多，包括主母赏赐，年节红封，青柳陆续拿回家去五十余两。

　　主子太太赏赐尺头，金饰，青柳也是一件不差拿回家去，给嫂子装点门面。

　　青柳自问对家里尽心竭力，巴心巴肝，为的是是父母兄嫂衣食无忧，为的是五年期限到了，兄嫂赎回自己，再给自己找一个好些归宿。

　　却不料落得如此下场。

　　青柳没想到兄嫂这般人心不足，凭着青柳的银钱添了十亩土地，一家子衣食无忧，尤嫌不足。竟然狠心将她十两银子卖给一个半傻子。

　　青柳银牙咬断，这人怎么这般可恨呢！泪水犹如开闸一般飚落。

　　怀瑜等青柳发泄够了，才又问道：“你待怎说”

　　青柳半晌忍住抽泣：“奴不想去王家坝子，若是可以，奴想回家一趟，望姑娘成全！”

　　青柳说着半蹬行下礼去。

　　怀瑜伸手扶起：“我答应你！”

　　青柳道谢起身。

　　怀瑜叹道：“此事我不欲为母亲知晓，万事指靠你自己努力，你怪不怪我？”

　　青柳抹一把眼泪：“姑娘肯为奴婢谋算，让奴婢不落火坑，奴婢感激不尽，粉身难报，岂会这般不知轻重？”

　　怀瑜满意翘起嘴角：“这就好！”

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