祸事骤生，众人齐齐呆住。

　　白外公首先醒悟，上前搭上童老虎颈脉，神情释然：“无妨，只是厥过去了！”

　　童老爷子乍见童老虎轰然倒地，心肝忽悠一痛，呆呆瞅着手掌，还道自己亲手打死了儿子，待听说还有气在，眉峰一松，怒气顿生，狠起心肠道：“张铁，你带人押送你大爷回童家坳，将他与罗氏禁足一处，再将夫妻院门钉死，派人看守，交代下去，不许他夫妻走出院门一步。留下四五个老婆子服侍，每月粮食搭梯子丢入！”

　　张铁拱手应声是，上前拧起童老虎胳膊腿往肩上一抗，熟料晕厥的童老虎竟是一声惨叫：“妈哟，疼死了！”

　　白外公闻言惊醒：“快些放下，我方才似乎听见骨骼脆响，大爷不是脱臼就是骨折了！”

　　张铁眼睛看着童老爷子，见老爷子没有异议，这才放下童老虎。白外公一阵摸索，手掌从膝盖滑向股骨，手掌刚挨上屁股，童老虎又是一声惨叫，疼醒童老虎狠狠冲着白老爷子龇牙咧齿：“哎呀，疼死老子了，你杀人啊！”

　　白外公原本要喂他一颗止疼化瘀丸，闻言顿时打消了念头，拍拍手起身道：“股骨粉碎，老夫不善骨科，送去长风镖局罢，他们门下跌打馆专治这类骨折红伤！”

　　童老爷子见童老虎当着自己眼前出言不逊，全无人伦，想起过往，直觉自己养虎为患，一时面色铁青，咬牙吩咐道：“张铁，你先送大爷去跌打馆敷药，这几天就住在那里，等他病情稳定再送回童家坳去圈禁起来！”

　　张铁领命而去。

　　老爷子转而吩咐老寿头：“你即刻回去协助你三奶奶，将大老爷大少爷身边的所有服侍人等，悉数驱散，活契提前遣散，死契发卖。”

　　童如山心有不忍：“父亲，这些奴才不过是听命行事，何必……。”

　　童老虎的狠毒让老爷子伤心，幺儿纯善懦弱也让老爷子无奈，顿时暴虐，冲着幺儿一瞪眼厉声喝道：“何必什么？听命行事？这些狗奴才都是老子花钱买来，怎不见他们听我之命？一群养不熟白眼狼，除了唆使主子偷摸银钱还能干什么？出了这样大事，他们贴身服侍，难道一个二个都是聋子瞎子不成？这些黑心烂肝东西，合该一顿板子打死喂狗！”

　　童三爷这一辈子尚未拂过父亲逆鳞，当即低头禁言不做声了。

　　童老爷子至此已经断定童老虎参与了黑钱庄放高利贷，他那十几万的银钱也不知道是多少人家血汗，决不能再让童老大放任下去了，老爷子决定圈养童老大。

　　童老爷子萎靡于座，谁也不敢再说什么。

　　翌日，怀瑜一早做了早餐亲手端进祖父房里，秋霜忙着摆手，暗示怀瑜轻声等候。

　　怀瑜踮脚进房，却见父亲已在，老爷子摸样吓了怀瑜一跳，但见老爷子须发皓白，原来灰白须发一夜之间尽数雪白了。

　　老爷子看上去老迈不堪。

　　怀瑜不由一阵唏嘘，鼻子发酸，只觉得自己罪孽大了，自从自己推动周大夫事件开始，祖父就没睡过囫囵觉了，祖父满头白发可谓自己一手造成。

　　秋霜悄声耳语怀瑜，老爷子正为了大爷事情发愁，几人正在商议善后之事。

　　原来昨夜老爷子虽然发落了童老虎，却为了童老虎暗道这一笔昧心财折磨的整夜未眠，今日一早便召集儿子与智囊老寿头商议此事。老爷子平生最恨三种人，一种讼棍，一种黑钱庄主，一种赌坊，这三种人是出了官府之外杀人不见血的行当，童老爷子从来对此三等人家不屑于故。

　　童老爷子冷眸言道：“这些银钱绝对不能用在儿孙身上，恐遭报应。”

　　至于如何处理，童老爷子一时沉吟，他虽不屑使用，却也不会傻到公之于众说“嗨嗨，这是我大儿子盘剥利钱，大家伙子分了吧。”

　　童老爷子再恨童老虎，打骂圈禁都是私底下事情，为了童家名声面子，子孙后代，却不会将他之恶毒公之于众，势必要替儿子想个万全之法遮掩过去。

　　只是想来想去没有良策。

　　童三爷见状说起一事来：“这些日子府台大人与同知大人跟我诉苦，说是之前欧阳老大人在夷陵开启惠民之策，把当时盗匪窝里浮财拨出了一部分列为助学费用，用于资助贫困人家孩子进学赶考之用，这些年来已经所剩无几，许同知有意延续这一善政，预备最近几日聚集宜城乡绅大户倡议捐赠，不如父亲？”

　　童老爷子眼睛一亮：“这倒是个好法子，只是这宜城以许马彭关几家最是富贵，我们童家排后，捐赠也不好越过他们去，陡然施舍这样泼天巨财，岂非让人疑惑呢。”

　　童三爷点头：“父亲所言正是。”

　　怀瑜隐在外间半晌，此刻故意放重了脚步进房：“爷爷，尝尝孙女亲手熬的银耳莲子粥，金银馒头，还有这糯米锅巴酥，听香满楼四川厨子说啊，用三鲜汤这么一淋，外软内酥，又香又脆呢。”

　　童三爷乍见女儿大咧咧进房，忙着一边摆手：“先出去，这儿正在商量正事呢！”

　　怀瑜顿住脚步，却是笑盈盈道：“祖父有什么事情为难么，集思广益，说不得孙女可为祖父分忧哦！”

　　童老爷子本来心中郁足，全无胃口，见了笑容灿烂怀瑜心情莫名爽朗不少，听了怀瑜之话笑着招手：“噢过来罢，听听你的‘集思广益’”

　　怀瑜上前勾腰体祖父擦拭手指：“爷爷还没说什么事情为难呢？”

　　老爷子抿抿嘴角哼一哼：“你不知道啊？”

　　“嗯嗯！”怀瑜睁着黑瞳瞳杏仁眼，无辜之极的看着祖父勾唇笑。

　　老爷子一笑，指指博古架上铜莲花：“这个！”

　　怀瑜轻笑：“我说什么事儿呢，这还不好办，悉数捐赠呗，祖父这些年不是一只修桥补路救济孤寡么？”

　　童老爷子：“我那是出自个银钱做善事，这钱……。”老爷子觉得心里膈应，把手连摆：“这不成。”

　　怀瑜捉住老爷子款摆手掌：“这叫钱取之于民，咱们再用之于民，怎不叫善事？”

　　“取之于民用之于民？”童老爷子皱眉看着孙女，再看自己幺儿子，面对这个嘴巧舌辩的孙女，老爷子直觉词穷理亏，无法解释。童三爷看着女儿解释道：“这钱来路说不得，你祖父恨不得一次脱手，心里干净，只是一次性抛出这样一大笔钱财太惹眼，惹人嫌疑，毕竟你二伯与我身在官家，这个，名声……。”

　　童如山看着女儿清凌凌的眸子有些难以启齿。

　　童如山是个一腔热血读书人，这阵子却被老父逼着遮掩家丑，结交权贵，参与宜城方方面面斡旋。他很不习惯，或者说有些抗拒这种表里不一粉饰太平做法。

　　怀瑜也知道父亲眼下来说很不是做官料子，否则，前世也不会惹下那等杀身之祸。连累一家老小无有结果。怀瑜心里盘算着，罗列词句，既要打消祖父疑虑，也要击破父亲那种眼里不揉沙子书生意气：“孙女知道祖父乃是至诚至信之人，只是祖父可别忘了，这些银钱中有三四万银子是大伯历年来从生意中损公肥私克扣而来，属于童家正当收入，现在祖父概不追回本金，悉数捐赠，怎么说不是善念善举呢？”

　　童老爷子心念松动：“这也是一说，只是……。”

　　怀瑜忙道：“至于祖父担心一次露白让人生疑，那就等机会呗，世道无常，天灾人祸难以预料，总之我们保证不用这钱财享乐就是了。”

　　怀瑜心里想着一年之后三年灾害，赤地千里，那时节这些银钱就可以派上用场了。

　　童老爷子心里虽然已然不痛快，却也觉得怀瑜言之有理，目前也没有更好法子，因额首道：“也只好如此。”抬眸看着幺儿：“老三，许同知定于何时募集？”

　　童三爷道：“定了下月初十，许同知把自家许园贡献出来，到时候捐赠同仁可以得到与会姑娘们亲手采摘的柑橘作为奖赏。”

　　童老爷子老于世故，她敏锐意识到，这是募捐之日，必定权贵精英云集，正是女眷们结交的大好时光，想起家中急需说亲孙子孙女，尤其是大房怀珠已经十三，翻年就是十四，母亲不着调，眼高手低，再不定亲只怕晚了。

　　老爷子叹息一声：“到时候，老三，你跟你媳妇一起去参加，把家里几个女孩子都带上罢。”

　　怀瑜马上明白祖父之意，这此盛会只怕关家也会参加，怀珠已经盯上关天遥，到时候当成全城闺秀露出什么马脚来，岂不是贻笑大方。怀瑜心中只是背晦，忙道：“祖父，家里连我有四个女孩儿，大姐又是，爷爷应该记得上次大门事件，咱们自己家里又长又短横竖可以遮掩过去，若是在许园惹出什么笑话，咱们一家子今后也别出门了！”

　　童老爷子知道怀瑜这是嫌弃怀珠无知无畏傻厉害，可是再是傻帽也要嫁人啊，姑娘不能一辈子呆在娘家，尤其如今自己下令圈禁童罗氏，怀珠无了着落，却也知道怀瑜所虑既是，不由犯难：“这？”

　　怀瑜一笑：“爷爷不记得么，二伯父曾经许诺收养大姐姐为女儿，大姐姐这些年无时不刻不在嘴里念叨，说自己是御史千金呢。不如爷爷写信给二伯父二伯母，就说大房伯母病重，家里正是多事之秋，让二伯母替大姐姐操操心。”

　　怀瑜毕竟女儿家，婚姻二字不好出的口，不过其余之话怀瑜不用说了，二房当初答应给怀珠攀一门高亲作为二房姑奶奶出嫁，全家上下乃至族中人等无人不知。

　　怀瑜如此说话也因为当初怀瑜跟关家的亲事正是二伯父跟关家敲定，此事不提醒祖父把他们送作堆更待何时？

　　想着暗室里童老虎那些被没收银钱怀，瑜心中只是畅快，倒要瞧瞧大房没有这些昧心财贴补二房，二房那位冷眼高贵的二伯母还会不会把怀珠捧在手心里！

　　怀瑜一番游说在情在理，人往高处走也是老爷子接亲理念，老爷子听进怀瑜劝告，并且比之怀瑜所言更进一步。却也是瞌睡遇见软枕头，凑了巧了。这话落地隔日，恰巧二伯父再次派了府里二管事，二太太陪房张德才两口子带着两个家院护送女先生杨雅莹返乡，顺便催促老父银子，用于年底考绩打点升迁之用。

　　银子当然要给，老爷子却有附带，让二管事夫妻把大小姐怀珠带回京都，张德才两夫妻甚是为难，张德才不敢龇牙，张德才家里诺诺言道：“这个，小的出门之时老爷太太直说护送先生到家即刻，别的并无交代。”

　　他两个是尚书府主母指派给二太太陪房，在二太太跟前也是面子，作威作福惯了，以为搬出二太太二老爷，老爷子一个乡下土包子必定被唬住，乖乖拿出银子放自己走路，熟料老爷子骤然变脸，冷笑：“如此，就不留你们二位京中贵使了。”

　　张德才夫妻一愣，旋即期期艾艾开口道：“老太爷，二老爷说了，要我们带回老太爷回信，您老还没……。”

　　“还没？什么啊？”童老爷子瞧着这对作耗东西直冷笑：“叫你们滚没听见？等人送呢？”冲着周石一努嘴：“送他们一程！”

　　周石一手一个拧起二人丢将出去：“什么东西，老太爷的话也敢驳，作耗的东西，拿个鸡毛当令箭，也不想想你们在京都吃谁喝谁呢！”

　　两人一个背朝天跌的灰头土脸，张德才家里戴在头上充富贵金簪子，银簪子，玉钏子，稀里哗啦落了一地。

　　周石一脚一脚把他们往外挑，她们哪里敢走，银子没到手，回去如何跟老爷太太交差呢？两人一起哭丧着脸只给周石磕头：“周大爷行行好，代为禀告老太爷，就说我们牛粪糊眼鬼迷心窍说错话，二老爷实在还有重要交代我们没得及告知老太爷呢，您行行好罢，可怜可怜。”

　　周石旋即把二人拧回去丢在堂前。

　　童老爷子声声冷哼：“哎哟，京中贵客，回来作甚？”

　　这两口子被老爷子笑得直发瘆，无功而返罪过更大，二太太原是个有功抢先，有错缩头的滑头主儿，他们平日没少仗着老夫人压制二太太这个尚书府庶女，这回无功而返，二太太必定把错一股脑儿推到他们身上，亲家老太太如何饶的过他们？要知道亲家侄子还等着二太太银子结亲呢？千难万难也要把银子弄到手才成。

　　只是，眼下没得二太太允许贸然带回大姑娘只怕自己也要吃排头。两夫妻直作难，最后两口子挤眉弄眼一番，达成协议，与其两边都得罪了，不如得罪二太太，只要把银钱弄到手，亲家老太太高兴了，必定会替他们求告一二，二太太也不敢十分处罚。

　　眼下最要紧哄得这个乡下土财主拿银子出来，人在屋檐下不得不低头，什么宰相门人七品官也顾不得了，他二人咬牙跪下，‘砰，砰，砰’磕头求告：“小的们有眼不识泰山，老太爷大人莫记小人过，饶了小的们这一回，一切但凭老太爷发落。”

　　老爷子作色不理，直叫他们磕足了头，方才说句罢了。吩咐打点银钱，又附信一封，只说老大媳妇得了失心疯，一天两天只怕不能好了，让老二媳妇费费心，张罗怀珠婚事，履行当初诺言，以二房小姐之名嫁出去，妆奁自有老爷子备办。

　　怀珠临走前在药行暂住一夜，看见老爷子跪地磕头高兴哭了。

　　老爷子嘱咐她几句便吩咐怀瑜：“带你大姐回房休息，明日一早要赶路。”

　　怀瑜是妹妹上前见礼，怀珠斜着眼睛瞧怀瑜，下巴比寻日抬高一寸。怀瑜不以为意，只当送瘟神，将手一请，笑道：“大姐请先行！”

　　怀珠得意一笑，还道怀瑜见自己做了关家千金上杆子巴结。到了跨院便嫌弃起来：“哎哟，这倒是书房还是闺房，除了一张床什么装饰也没有，笔墨纸砚书本账本子一大堆，四妹妹这是做什么呢？哪有一点大家闺秀样子？难怪姑妈相中你……。”

　　怀瑜在她大放厥词之前截断怀珠，好心言道：“这里是药行不是家里一切简便实用为上，姐姐今日将就一夜吧，姐姐行李箱笼可以摆放在大厅里，这里后面有胡泽，前面是药行很安全。”

　　怀珠细细柳眉一挑，啧啧几声盯着怀瑜，似乎在看不明生物：“我是去京都坐官宦千金，二婶自会给我买新的，那些土腥味东西带去做什么？丢人现眼啊！”

　　怀瑜一滞，想起那位颧骨高耸的二伯母，他会善待怀珠么？怀瑜勾唇，拭目以待吧！

　　怀珠却是兴高采烈，一声娇笑：“身为姐姐，好心提醒一次，做人不要那么好高骛远，别以为三叔中举你就得意了，我母亲可说了，举人做不成官的人多了去了。其实，怀瑜，不是我说你，就你这个长相不过周正，三叔也就那样，还不是靠二叔，二叔不帮他也就完了……。”

　　怀瑜厉声打断怀珠：“我父亲做官凭本事，做不得官是天意，大姐慎言，不要给二伯父招灾。”

　　“好好好。”怀珠今日心情奇好，欣然点头住了嘴。不过她话没尽兴，如噎在喉，怀瑜样貌出身样样不如自己，凭什么自己看中表兄她不在眼里呢？不过，她自觉攀了高枝了，却也不恼，兀自撇嘴咂舌，一福我很大度，我是好心模样，语重心长道：“不说这个了。不过，大家姐妹一场，我如今好了也希望你好，说实话，张家大表兄人才相貌配你多剩有余，你倒是凭什么瞧不起人家？到时候张表兄考中进士做了官，你可不要后悔怪我做姐姐没有提醒你！”

　　怀瑜冷脸道：“姐姐这些话我听不明白。不过兄友弟恭，妹妹知道，好东西姐姐自己收起，妹妹敬谢不敏！”

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