四爷这日刚刚用过了午膳，正在户部的暖阁里歇晌，苏培盛在门外叫了一声：“爷，九爷派何玉柱递消息来了。”

　　四爷赶忙起身唤道，“快让他进来。”

　　何玉柱进了暖阁打千之后禀道：“给四贝勒请安，奴才奉主子命给四贝勒传个口信儿。”

　　“起来，说吧。”四爷即便心中有些热乎气儿，声音也依然是冷清清的。

　　“嗻，”何玉柱站了起来，弓着后背不敢抬眼，说道：“主子说：‘我和福晋到小汤山住两个月，四哥别太操劳，后日休沐不妨带着十三过来泡泡温泉。’”

　　“我知道了，”四爷心下更觉熨帖，他点了点头，又问道，“只是你们主子怎么跑到温泉庄子上了？什么时候去的？”

　　何玉柱谦卑地回道：“回四贝勒，去年冬天来得晚，如今天气还太冷，福晋怀着孩子受不住，况且如今主子好容易得了空，也想着松散几日，主子就跟宜妃娘娘请示过，今儿个上午动身去的小汤山。”

　　四爷一听九爷跟宜妃请示过了，多少放下心来，“你回去吧，告诉你家主子后日我必过去……苏培盛，送何总管出去。”

　　晚上回到四贝勒府，四爷去福晋房里陪着福晋一同用了晚膳，漱了口上茶之后才开口说道：“九弟和九弟妹今日去了小汤山。”

　　四福晋那拉氏想了一想，揣测着爷们的心意，试探着问道：“爷是担心九弟会短了志向？”

　　四爷摇了摇头，“九弟不是这样的人。虽说前几日皇阿玛话说的狠了些，但皇阿玛对待九弟一贯如此，如今不过是彻底厌弃了，九弟该早就想明白了，只要他非要做生意，早晚有这一天。再说九弟本做事惯来随心，不是经不起挫折的软弱之人。”

　　四福晋那拉氏刚刚也只是试探，她跟九弟妹聊过几次，只看九弟妹的作态就知道她并不觉得九弟做买卖辱没了皇子的身份，既然九弟妹不抱怨，九弟按理说不该有什么不开心才对，于是那拉氏问道：“那九弟为什么不在京里呆着，去了小汤山？如今天寒地冻的，来回坐马车也是容易受寒的。”

　　四爷捻动着手腕上的黄油格沉香木的佛珠，说道：“这正是爷此刻想的。九弟让何玉柱给爷传了话，说是他舍不得福晋怕冷，特意到小汤山泡温泉，还让爷后日带着十三去他那里松散松散。”

　　那拉氏微微皱眉，她顶不愿意麻烦到其他人，“我们自家在小汤山也有庄子，为何要去九弟庄子上泡汤？虽说我觉着不像，但能不能是九弟还是不甘心受冷落，想让爷给他说说项？”

　　“诶，”四爷立刻板了脸，“福晋可小看了九弟，九弟不是这样的人。他脑子极精，若是想要博得皇阿玛的宠爱也不用等到今日，九弟本就不是个恋权的。爷觉得九弟倒像是特意想让爷松散松散，好好休息一日，他连爷后日休息都算出来了，九弟是有心。”

　　那拉氏却觉得，没有一个爷们会不恋权，此刻这般能忍，九弟的心思可不容小觑，她劝道：“爷，您看重九弟归看重，可是宫里出来的阿哥哪个是单纯的？凭什么九弟就这般对您示好？别是有所图谋吧？”

　　四爷一听彻底不高兴了，他冷着声音说道：“你们女人就是见识短。九弟能图爷什么？当初若不是爷非得拽着九弟一同办差，九弟也不会主动跟爷交好。就如你说的，哪个阿哥是单纯的？九弟更是个滑溜人，老八那么拉拢他都不为所动，他能攀上爷什么？爷只是跟在太子身后，又有多大的权利？九弟若是想要什么，直接奉承皇阿玛不是更痛快些？”

　　四福晋那拉氏心思更细腻些，她也在各府后院看出些蛛丝马迹，四福晋又惯来不害怕四爷的冷脸，此刻执意说道：“爷刚刚也说了，老八做什么一个劲儿地拉拢九弟？老八又有什么图谋？如今太子和直郡王之间已然势同水火，日后说不定有场大争斗。老八生母微贱一直长在惠妃娘娘跟前，跟直郡王一向亲厚。老八如今拉拢九弟不也是为了靠向直郡王一边？爷您仔细想想看，您是死心塌地跟着太子的，许是九弟觉着跟着太子更保险些，所以才特地交好你一番。”

　　四爷一听那拉氏所言，惯常猜忌的他捻动佛珠的速度并没有变化，只是眼中更显深邃，开始反复思量跟九弟自打相处一来发生的大大小小一应事端，却没发现九弟曾经试图交好他的迹象，反倒是自己一开始总是拉着九弟跟在身边。直到后来舍粥那日交了心，发现两人在宫中都属尴尬，越发亲近起来。况且，九弟对待太子……四爷终于肯定了下来，他郑重地说道：

　　“爷自来知道福晋不同于一般的闺阁女子，你是费扬古亲手拉拔大的，眼界比寻常女子更广阔些。然则此次的确是福晋多虑，爷信得过九弟。你是不知道，九弟非但并不是故意交好爷以便攀附太子，而且恰恰相反，九弟很不看好太子。九弟甚至放肆地说，太子奢华贪色，未必能最终登顶。这话是大不敬，但九弟那日又仿佛故意说出，隐隐有告诫爷的意思。爷近日总会想到那日交心时跟九弟的谈话，他这么说是不是有让我抽身之意。”

　　“竟然如此？”那拉氏有些惶恐，这么大的事儿倒是第一次听爷说起，她反复琢磨了一番，愈加觉着九弟看的竟比常人都要远一些，那拉氏不自觉就有些忌惮起九弟来，她试图劝诫一番，“爷，那更不得了，您想想，若是爷听信九弟所言，不再安心替太子做事，日后太子登基岂有爷的好果子吃？若是太子真的不成，爷也是太子亲近之人，直郡王也不会再信爷。爷，我倒是觉得九弟心思诡异，说不准早已被老八拉拢到直郡王一边，这是挑拨爷想断了太子的臂膀啊。爷不可不防。”

　　四爷既然信了九弟，就再不会疑他，他也知晓福晋一番心忧也是为了他的缘故，于是言辞坚决地说道：“爷信九弟！福晋只需记得，爷信他即可。而且九弟不可能被老八拉拢，他也许有那么点儿想要挑拨爷和太子的心思，但只是因为他心内忌惮太子。况且太子纵容奶爹、奶兄索贿，越发贪婪无忌，爷也是有心劝阻却处处碰壁。九弟虽说私心重些，但是对百姓的心意跟爷是一样的。”

　　四福晋自来都是深知她与四爷是一体的，四爷今后是个什么结果，她便是什么个结果，况且四爷惯来多疑多思，既然四爷敢信，她就敢信。今日四爷既然说的明白，她就只能放下心头所想，顺着他的话说道：“爷既这样说了，我一个深居后院的妇人自然信爷的话。只是……爷不妨同我说说，九弟忌惮太子什么？也好让我有个底儿。”

　　“这你便不知晓了，”四爷的犹豫只有少许，便决定说个分明，日后恐还有福晋帮着九弟妹周旋的一日，“本不是些该说与你听的，可这也关系着日后我们府和九爷府的关系，爷不能让你对九弟和九弟妹心里存了疑。只是这话今日出自我口、传入你耳，再不可多言了……哎，这也是为何爷不再十分信赖太子的原因。太子对九弟妹之心，怕是……。”

　　“嚯，”四福晋那拉氏立刻就听懂了话外之音，赶紧拿帕子紧紧捂住嘴，过了一盏茶的工夫才回过神，严肃地问道，“很多人知晓吗？”

　　“不会，”四爷叹息，这事儿一旦传开就是皇室丑闻，无论是九弟、自己还是太子爷都尽可能地瞒着，“九弟妹虽说天香国色，但她从不私自外出，每每到棋盘大街或者前门大街都是九弟亲自陪同，所以没人觉得九弟妹轻浮。但是太子对九弟妹有心是在选秀之前，这事儿爷知道、九弟知道、九弟妹知道，怕是毓庆宫里太子的李侧妃也知道。奴才下人们或许也有知道的，不过一时半会儿没人敢说嘴。只是这事儿总归太子还没死心，日后还会麻烦不断。所以我说九弟忌惮着太子。”

　　四福晋一旦知道了九弟妹和太子的这段纠葛，也如四爷一般，放下了对九弟的忌惮，如此一来就说得通了，九弟跟四爷亲近，至多是期待四爷能为他在太子跟前开脱一二，并不曾包藏祸心，这也就足够了，四福晋想罢，开口言说：“既然如此，我也算是彻底明白了，为何太子近几个月对爷这般不待见，想是看到爷跟九弟亲近了。我倒觉得爷做得对，虽说太子是储君，但总不能连真心喜爱的弟弟都放置一旁不理，那就要寒了亲人的心了，我帮爷打点着后日去汤泉带的衣物吧。”

　　四爷点了点头，还是福晋最知他的心意。四爷又跟福晋随意说了几句话，然后起身去了侧福晋李氏的屋子歇息了，那拉氏并不在意，她独自躺在床上翻来覆去睡不着，想着若是太子不能成事，直郡王上位之后自家爷的下场会如何？若是直郡王也不成呢？会不会自家爷……

　　到了第三日，四爷早早进宫接了十三往外走，十四看到了四哥又要带着十三出去玩，发了脾气，恨声对四爷说道：“你是不是我亲哥？每次都只带十三出宫！我呢？我呢？你次次都不会记得我！哼，我是一定会告诉额娘！”

　　四爷冷着脸，他如今对待这个亲弟弟有着说不出的失望。只论前些时日陪同皇阿玛去永定河视察，当时他跪在冷冰冰的地上，唯有九弟、十三肯为他说话辩驳，而当时自己这个亲弟弟呢？正开怀地恭喜老八得了皇阿玛的赏赐赞许。再说往常是他不带着十四出去吗？分明是十四总找借口不肯跟他一同视察民情。四爷知道十四是耐不住辛苦，往后就很少问及了。此刻四爷也不耐烦跟十四多说一句话，只提溜着十三出宫，上了马车也不开口说话。

　　十三见识过十四的撒泼耍赖、攀咬告状，心下有些不自在，更多是对四哥的心疼，于是劝说道：“四哥，要不以后你就带着十四弟出去玩吧，我已经跟四哥去过好多地方了，你别因为我又被德妃娘娘叫宫里去敲打。”

　　“你怎么知道四哥总被额娘敲打？”四爷冷着脸问道，倒不是想要对十三发脾气，可那些丢脸的事儿他总不希望闹得人尽皆知。

　　十三更不怎么自在了，他摸着鼻子说道：“十四弟在阿哥所里说过几次了，还好，每次都是上课时对我说的，我都敲打过伺候的下人了，其他人并不知晓。”

　　四爷拍了拍十三已经强健、有担当的肩膀，“你不必替四哥为难。今儿个是你九哥特特邀请了咱们哥儿俩到他小汤泉的庄子上散心，压根儿就没十四的事儿。十三也长大了，明年也可以娶福晋了。”

　　十三一听说是九哥相邀，也把不痛快放到了一边，乐呵呵地问九哥和九嫂的近况，两人倒是说说笑笑地到了庄子上，一下马车就看到九阿哥、十阿哥并肩站在院子门口迎接他们。

　　“你俩来的慢了，老十就到的比你们快多了。”九爷笑着调侃，将三人都迎进了花厅坐下喝茶。

　　“我猜想，十哥定是骑马来的。”十三坐马车来的这一路上都没有说过瘾，如今看到了九哥十哥更是快言快语抢着说道。

　　“十三说的没错，”老十大着嗓门，跟十三碰了碰拳头，“我可不耐烦坐马车。九哥你不地道，怎么就数你有假可以到别庄玩耍，我却得隔两日就递牌子进宫去？”

　　十三拉了拉十哥的袖子，他跟十哥算是越打感情越好，每隔几日都要凑在一起练布库，此刻他低声凑在十哥耳边解释道：“那日你没随同皇阿玛一起去视察永定河所以才不知道。皇阿玛那日狠狠责骂了九哥，让他再也不用当差了。”

　　“什么？”老十听了不由大怒，一拍桌子站了起来，“皇阿玛这是要废了九哥啊！不行！我这就进宫问问皇阿玛。”

　　“老十别冲动，”九爷连忙拉住十弟的臂膀，他之前不曾派人告知老十就是怕了他行事莽撞不计后果，只留着今日慢慢跟他说明白，“你瞧瞧，九哥自个儿都不恼，你气愤个什么？不就是再不能当差了吗？我正好有时间好好陪陪黛檬，她还有四个月就生产了，我心里七上八下的，就算去当差也早晚砸了差事，还不如此刻悠闲呢。”

　　“话不是这么说，”老十急得双目通红，他暗恨自己平日里懈怠只顾着贪玩儿，竟然五日前的事情了他今日才听说，“九哥色儿色儿比旁人强，如今老八都可以到吏部当职，笼络到好多人手，我也在兵部混得自在，为何只有九哥被皇阿玛厌弃？你这哪还叫悠闲？真真是散养了。”

　　九爷将老十摁在椅子上坐好，自得地一笑，“散养有什么不好？每年皇阿哥的俸禄孝敬我照样拿着。还有大把的时间做做生意、养养花鸟，最要紧的是你九嫂笑容也多了许多。你九哥我从来不是个有大志向的人，如今这般日子再好不过。”

　　老十还是想不通，干脆推了茶盏，自顾自灌起酒来。

　　四爷倒是越发觉得九弟淳厚，便道：“十弟也不必作此模样。皇阿玛是厌弃了九弟，可是九弟又不是没有真本事，他若是想做出一番事业也不是非得立足朝堂，日后我们个个都是要到地方上查办，可不能短了路费花销，如今四哥就厚颜嘱托九弟，往后兄弟们缺了银钱，你可不要小气了。”

　　十三知晓四哥的心意，四哥是怕九哥不自在，于是十三也附和道：“就是就是，九哥，我觉着你就是财神转世，那银票就跟雪花片儿似的偏偏要落到你的手里。九哥，我可听说你有个什么首饰铺子，里面全是极品宝石，九哥，您就跟我说说，哪儿弄来那么多宝石的？”

　　九爷知道四哥、十三弟是有意说笑宽慰他，心内也有些感慨，人心果然不是靠银票买来的。九爷说道：“那些宝石可大多是你九嫂的嫁妆，她知道我喜欢做生意，尤其贪爱华贵之物，就把宝石都给了我，我哪能贪她那点儿东西，干脆买了个首饰铺子交给她打理，赚多赚少都是她的私房银子。”

　　十三看九哥说的开怀，他也跟着乐呵呵的，“如此说来，九哥九嫂倒是心意相通了。”

　　“不错，”九爷最爱听这话，“你九嫂那是夫唱妇随。”

　　兄弟几人吃了酒，用了膳，休息片刻又去泡了温泉。几个爷儿们赤条条泡在水中，说话间毫无顾忌，老十和十三甚至在水里还比划了两招，这么欢快的时刻，即便是四爷也暂且抛开了规矩不舍得制止他们，后来更是干脆跟着三个弟弟混闹开，等到大家尽了兴，小憩片刻又用了晚膳之后，四爷、老十和十三这才俱是心满意足地离开。

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