“九嫂，你是怎么做到的？两只豹子都没阉、割，牙齿也齐全，却难得这么听话。”十三揉搓了豹子好长时间，喜爱非常地询问。

　　那是因为签订了主仆契约，黛檬心里得意地想着，口头上也洋洋自得地说：“大概是九嫂面善呗……。”

　　“噗哈哈！”老十没忍住笑出声来，收到九哥递过来的眼刀，赶忙收起笑意，憋闷得直哼哼，却还是艰难地吐出来几个字，“噗……九嫂……豹子哪里懂得美人面……哈哈”老十说完忍不住，又笑开了怀。

　　“也不是这么说，”四福晋心念一转，想起阿玛说过战场上的战马，心有所感地说道，“我倒觉得动物、孩童眼睛明亮，许是看到了常人看不到的。很多动物比人还要敏锐、还要忠诚。”

　　“正是这个道理，”四爷听了自家福晋的话，十分赞同地点着头，“这些寻常事中也是有因果的，许是九弟妹前世积了善因，许是两豹本就跟九弟妹有些因缘。”

　　“我看就是因为我福晋福气大，”九爷再瞪了依然大笑不止的老十一眼，真不懂事儿，连奉承他九嫂都不会，得，爷自己来吧，于是九爷大言不惭地说道，“福晋福气大，所以畜生就爱亲近她。”

　　黛檬刚一听着就觉得有些别扭，接着立马反应过来，有这么夸人的吗？黛檬轻锤了九爷手臂一下，“有你这么夸人的吗？哦，和着就畜生亲近我了？那你算什么？”

　　老十刚刚绷住的面容再度破功，扑哧笑了出来，这回连十三也跟着窃笑起来。

　　四福晋刚刚那么对九弟妹说话，除了心有所感以外，就是觉得九弟妹跟她合得来，九弟又是爷最看重的弟弟，说她的好话总不错。当然也有着另一层的缘由却是因为她知道自家爷信佛，她这么说也算是投其所好，想要能够永远地站在自家爷身边地位稳固，必须时刻表明自己的态度让他看出两人同心同德才能让他放下深深的戒心。

　　果然，四爷很是赞同自家福晋的观点，他忽略了第一次见到黛檬时的不屑与鄙视，完全将黛檬视作九弟的挚爱与福星，自然乐意相信一切都是吉兆。

　　众人玩闹间，九爷仿似不经意般提起一事，“四哥，我有门路弄来两只白虎，本来是打算让你献上去给皇玛姆祝寿，也让皇阿玛知晓你的孝心。可是今日我却想，老八和直郡王如今已经是跟太子不对付，你明里又是太子的人，若是让你出了这个风头难免那起子人再起歪心思。不如我弄来了白虎，由四哥献给太子，再以太子的名头进献皇玛姆。”

　　老十、十三一下子就想了个透彻，每逢皇玛姆、皇阿玛万寿，民间都要找些喜庆事、新鲜事硬说成是祥瑞，比如什么河里突然出现两条白鲤鱼啊、天上突然现出寿星模样的云朵啊、枯树突然发新芽啊、某地的灾患莫名奇妙就得到缓解啊之类的。若是哪个地方实在是什么祥瑞都找不到，还得挖空心思淘弄出来点儿东西牵强附合一回，不然当地的县丞还会担心头顶的乌纱不保。

　　这都是惯例了，他们这些当皇子的没觉得有什么新鲜，他们也自然可以按例出礼单，只不过必定不会讨得一声好，可如果万寿节那日哪个皇子真能弄来一对白虎，那可真就大大不同了。老十和十三一想到四哥如今受的夹板气，确实不是冒头求赏的好时机，便也觉得九哥这主意最好，于是点头附和。

　　“是啊，四哥，给太子吧，太子得了你的好东西总不会太使唤你，你也能安稳一回。”这是十三的话，满心满意地为四哥打算。

　　“没错，四哥，便宜太子吧，以后九哥一定会连本带利从太子那儿再把便宜讨回来。”这是老十的话，满心满意地不想让九哥吃亏。

　　四爷一边感动、一边叹息，“四哥知道你们仨才是真心相待的兄弟，把礼物交给太子没什么，只是怕他得寸进尺，这次弄来了白虎，下次他要的就更多了。”

　　“怕什么，”九爷满不在乎地说道，还没忘记赏给老十一记白眼，就他记得爷不肯吃亏的性子，“如今我这么个闲人也就剩下钱多了，只要能用钱解决的问题都好说。太子他的性子已然如此，四哥你是劝不回他了。”

　　四爷的表情就略显得犹豫起来，十三看到了，连忙怪叫了一声，“四哥！你别心里头还想着太子能回头是岸吧？你帮他擦屁股还没擦够啊！”

　　四爷本来不甚愉悦的心思反倒被十三的话逗得开怀了一些，他哭笑不得地摇摇头，“你说你，好好一个活泼爱动的小阿哥，怎么跟你十哥一处就学得这么不着调了？”

　　“四哥，”老十不乐意了，“我怎么就不着调了啊？十三跟我一块儿布库，如今都比谙达强了，是不是十三？”

　　“对！对！对！”十三连连点头，一张嘴就是三个“对”子，可还嫌不够，接下来继续兴致盎然地说道，“四哥，你以前不是挺爱练骑射的吗？如今可是好几个月没看到你的人影了。这手上的功夫是越练越来劲儿，要是让我一天不打布库我就觉得浑身都不舒坦。四哥，你当初还随着皇阿玛亲征了呢，我都没赶上。哎，你说我怎么就晚生了十来年呢？”

　　“别抱怨，”四爷拍了十三的脑瓜一记，“日后哥哥就等着你驰骋沙场了，练功夫是好，可说话不可太糙了，还是文雅些好。”

　　十三没吭声，跟他十哥做了个鬼脸，然后哥俩心照不宣地窃笑起来。

　　你觉着日子过得舒心，那日子就一定过得飞快，这不，黛檬觉着生了孩子之后日日都轻快无比，于是时间一转眼就到了三十九年十月，弘晸长到3个月大了，每次黛檬一抱着他进宫都会让宜妃喜爱不已，还不仅如此，宜妃如同转了性子一般，对待黛檬更如同亲生，让五福晋诧异的不行。

　　而今年的十月正是太后六旬万寿节，举国欢庆，宫里大宴之前，各各府邸的礼物就已经送进了宫。康熙陪着太后看礼单，首先要看的自然是太子都进献了些什么给他皇玛母做生辰贺礼，只看到礼单很长，上面写着的其余玩意儿也不过是新奇华贵，但有一样东西却引起这对天底下最高贵母子的注意。

　　“皇额娘，这太子好一份心意，进上了一对白虎，乃大大吉兆。太子还给这对白虎取了个名字，称作‘吉祥如意白虎’。”康熙笑道。

　　太后也高兴极了，笑得眼睛都迷成了一条缝，对着下人说道：“快把白虎带来给我看看。”

　　底下的奴才哪敢不用心，不一时就抬了个大大的笼子放到门口，康熙扶着太后站到门口细看。

　　“皇上，”太后看着看着，突然就惊叫了一声，“你看那公虎头上的‘王’字像什么？”

　　康熙将注意力集中在太后所指之处，倒是一下子就辨别了出来，“朕瞧着，倒是像朕的朝冠了。”

　　“呵呵呵呵，”太后听后更加高兴，她一辈子最安心的就是皇上登基之后的这几年，要是皇上好，她就觉得比吃了灵丹妙药更舒爽。太后连忙点了点头，说道：“可不是吗？太子这份礼好，寓意更好。”

　　康熙没想到什么寓意，难道还把朕比作老虎不成？或者把老虎比作朕？康熙心下有些别扭，但是这到底是自己最得意的儿子进献给他尊敬的嫡母的礼物，总是最好的孝心，太子真不错。

　　太后乐和了一会儿，又回屋跟康熙继续看别府进献上来的贺礼，有太子这对白虎做比，其他人的贺礼看起来就都不怎么起眼儿了，但好歹还是看得出心意来。只有康熙还在挑刺，他突然指着一份礼单轻蔑地说道：

　　“九阿哥怎么回事？只送两尊佛像，一尊金佛、一尊玉佛，剩下的就全没有了？”

　　太后不大当作一回事儿，她最擅长的就是忽略不想看到的，只说了一句：“许是新进府的福晋还年轻不懂事，明年皇上赐给九阿哥一个明理的侧福晋也就是了。”

　　康熙还嫌不足，心下厌恶非常，命人将九阿哥的两尊佛像抬出来看看，这一看，太后倒是开怀了些，原来无论是金佛还是玉佛都比真人还高，黄橙橙的金子、细白的和田玉，显见九阿哥还是费心了的。

　　但康熙却立时冷了脸，这算什么，一个皇子要跟他的皇玛姆炫耀富贵？这么贵重的东西需要刮下多厚的民脂民膏？九阿哥果然是不明白的，皇额娘说的对，董鄂氏虽然身份够，但是到底养在边陲，明年大选正好给九阿哥选个身份不错又懂得规矩的侧福晋，好劝和着九阿哥重义轻利。

　　终于到了太后生辰的正日子，众人需要进宫出席太后万寿的寿宴，九阿哥带着黛檬、弘晸和傀儡完颜氏同一辆马车进了宫，坐到了指定的席位上。一应的贺词祝酒都是黛檬所不感兴趣的，她冷眼旁观一番人的作态，正巧看到了八福晋对她使眼色，黛檬于是也对着她点了点头，八福晋仿佛得了邀请一般自顾自起身就坐到了九阿哥一桌。九阿哥见此也不愿意参合，只得端着酒杯去了老十的席面。

　　黛檬纳闷，明明是一个礼貌的点头，八福晋这么兴高采烈的过来算什么事儿啊。

　　八福晋一屁股坐到黛檬的身边，然后神神秘秘地探过头来，贴着黛檬耳朵说道：“我家爷刚刚把万民写着的寿字贺礼进献给了太后，把太后高兴坏了。”

　　黛檬刚刚确实有看到八爷呈上去一份奏折样的东西，想来就是万民写的寿字了，太后倒是喜笑颜开，但是因为距离不近，她也没听到几人都说了什么话。

　　八福晋不理会黛檬的呆愣，继续眉飞色舞同时还压着嗓音说道：“那寿字贺礼是今天刚完成的。你也知道，这两年我家爷为了永定河的百姓做了不少事儿，但他都不愿声张。这次是因为皇玛姆万寿节，爷才厚着脸让得了他恩惠的百姓每人写一个寿字，不会写字没关系，总可以照着字帖描画。如此才成了这么一本寿字贺礼。虽说贺礼不大也不值钱，但是皇玛姆可是真心高兴呢。”

　　黛檬听了也跟着点头，可以想象，老人家最喜欢这一套，将来康熙也会喜欢的。

　　八福晋见黛檬还不开口，以为她心里不爽快，于是更加开怀，故作可惜地说：“要说去年你们府上也没少做善事，但是你们心不诚，图的是小阿哥身体康健，所以百姓们才没有牢记你们的恩德。以后啊，我看你们还是跟着我们府一起来做这些善事，大家一同帮助百姓，岂不是便宜？”

　　黛檬边点头，边说道：“好啊，等下次我怀孕的时候，再找你们。”

　　八福晋被噎了一下，脸上的光彩瞬间湮灭。至今没能怀胎的八福晋最忌讳的就是别人说话嘲讽她，不过她到底顾念着场合，强行忍住了气愤，但也没再跟黛檬说什么，转身回八爷那桌去了。

　　“真是气人，”八福晋坐下后仰头喝了一口冷酒，才转头就对着八爷抱怨道，“九弟妹根本就是故意的，她嘲笑我生不出孩子来！”

　　“是真的？”八爷也难得地将他一贯摆出来的温和笑脸冷肃了下来，他如今最大的隐忧就是后继无人。

　　“可不？”八福晋急红了眼睛，“那话里话外都是在挤兑我，又不是只有她生的出孩子！明年皇阿玛一定会赐侧福晋进九阿哥府，倒时候看她怎么猖狂！”

　　“你曾说过九弟妹一直不同你亲厚是吗？”八爷耐心有的是，但是只让福晋投资九弟妹一个人看起来并不十分保险，特别是这个女人难以收买的时候。如此一来，若是九弟有个得宠的侧福晋，那又是一番局面了，八爷暗暗做了某个决定。

　　“她真真是分不清好心坏心，”八福晋拿起帕子按了按眼角的湿意，眉梢朝上挑起，语气冷嘲着说道，“瞧着吧，就她这么个模样、这么个做派，早晚有被九弟厌弃的一天。想想她儿子满月的时候不仅没请你我过他们府去，竟然连十弟妹都没有邀请，单单十弟一个人去的。哪个府里的当家福晋会这么办事？哦，请了人家爷们不请人家当家夫人，真是没脑子！”

　　八爷既然已经有了主意，也就放下了心思，转头安慰道：“福晋别气，这样的人在北京这个富贵人的圈子里哪能站得住脚？爷记得你家里明年有应选的族妹是不是？那也算是九弟的表妹了，若是能伺候九弟，也是她的福气，更是我们两家交好的捷径。”

　　八福晋倒是一下子就会意了，她向上勾起了唇角，眼里再次充满了神采，“是啊，九弟妹对京城的圈子不熟，怎么帮九弟打点？这事儿还是得有个地位相当的人帮衬才行，我家族妹虽说只是庶出，但到底是大家族，又是北京城里土生土长的，最是适合九弟。如此也可减轻九弟妹的负担，她照顾孩子还要费许多心力，我族妹进了九阿哥府正好帮她打理府务了。”

　　八爷拍了拍自家福晋雪白的手背，两人心领神会便也不再多谈。

　　万寿节过后不多久，三十九年十一月的时候，康熙独独给良贵人进位为嫔，让宫里好一番热闹。

　　九阿哥府里逗弄着弘晸玩儿的九爷听说这事儿后，冷冷地一笑，对着黛檬说道：“老八就是从今儿个开始才正式自立的。别看外表装得宠辱不惊、礼贤下士，可是前世在我们哥儿几个面前也没少露出喜悦之情。不过他在直郡王面前还是挺服管教的模样，让直郡王虽说有些疑心却一直不曾真正用心防备他。我一直闹不明白，皇阿玛这么做是真看重他还是想捧杀他。”

　　“八贝勒又没什么值得捧杀的地方，还是看重他居多。”黛檬随口回道，她觉得以八阿哥如今明面上的权势、心机，根本威胁不到太子，康熙自然没有废了他的打算，自然不会用捧杀这招。多半还是出于喜爱。

　　九爷却摇了摇头，“我是没兴趣想明白这些了，也不耐烦费这个心思，可你想的也太简单了。依我看你那小脑袋瓜子还是多想想我们儿子吧，别想那些不相干的。左不过是皇阿玛不乐意看到直郡王和太子相抗衡，下了这一步棋，皇阿玛说不定是期待着让直郡王跟老八离心离德，这样直郡王就不能一门心思惦记太子的位置，皇阿玛心里头说不定还以为几人之间能成个掎角之势，他好高高地坐在龙椅上看戏呢。”

　　“再如何跟咱们也没关系，”黛檬看到九爷怀里的弘晸开始打哈欠了，于是将弘晸从他怀里抱过来，放到床上，轻拍着他哄他睡觉，小小声地说道，“你说的对，我有工夫还不如多想想我儿子的好。我如今只要能日日看到你和儿子，连看戏都要看有没有心情、有没有空闲。让他们斗去吧。”

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