日子终于再次清闲下来，九爷每日都陪着黛檬一块儿起身，睡得十分饱足。用膳之后就陪着两岁多的弘暲练字玩耍，弘暲有段时日没能见过阿玛，一开始还有些认生，好在骑在九爷脖子上转了几圈之后很快就找回了熟悉了感觉，一时间跟阿玛好得恨不得时时黏在一处。

　　到了晚间，弘晸从四贝勒府回来，一家人吃过晚膳之后，九爷就会拉着他考校每日的功课，等到消食消得差不多了，九爷还会让弘晸练几招瞧瞧。弘晸是府里的嫡长子，身上的担子不轻，除了日日在四贝勒府里学满蒙汉文、四书、骑射之外，九爷还让白河自弘晸三岁开始便每日清晨教他练功夫，不求武功高强，只求能够自保。

　　弘晸也十分争气，前几个月阿玛不在他问过额娘几次，只看额娘含糊其辞的作态就知道是有大事，于是无论是功课还是功夫，他都学得十分上心，并不因为贪玩儿而少背一遍书、少打一次拳。而且弘晸再贪玩儿也是有限的，毕竟他最依赖的弘晖哥哥课业更繁重，两个兄弟小小年纪就已经体会到时间的珍贵。

　　转眼间就到了康熙四十三年，朝堂上的一番变故丝毫影响不到新一轮的选秀。每三年一次的秀女大选照旧拉开了帷幕，这次九爷府里被赐了一个庶福晋兆氏。这兆氏入九阿哥府还真不是宜妃娘娘的手笔，宜妃娘娘这两年面对黛檬的时候总有些意兴阑珊，但只要她不太插手府里的事儿，就会是让黛檬松快不少，于是黛檬这几年没少往宫里孝敬珍贵稀奇的首饰，看在外人眼里，这对婆媳俩的相处倒反而有了些模样。

　　庶福晋兆氏是康熙赐下来的，他去年刚刚拘禁了索额图，心里本就不痛快，一次微服私访到京郊踏春散闷儿，竟然在酒楼里看到九阿哥张狂地跟商人们饮酒取乐，言语间毫无忌惮，商人们又围绕在他身边恭维不已，康熙还眼尖地看到有人偷偷塞给了九阿哥一个小匣子，这让康熙刚刚有些松散的心情再次阴霾起来。

　　果然皇额娘说得对，九福晋是个担不起事儿的。康熙既然在心底里认定了，便很难改观，即使在新春宗室宴上留意观察了九福晋的言行，也确实看到了九福晋善待府里的侧福晋、庶福晋，康熙依旧放不下心来，于是在四十三年的选秀中相中了一个行事稳重大方的秀女赐给了九阿哥。康熙自有消息渠道，也听闻九阿哥宠他福晋宠得没边儿，为了杜绝九福晋在府里独大的局面，康熙甚至给了兆氏一个陪嫁嬷嬷，是原来伺候过佟贵妃的老人儿。

　　有了康熙这么一番姿态，虽说九阿哥府仅仅是迎娶庶福晋，婚礼的规模却相当于侧福晋，众位阿哥宗亲及福晋都来到了九阿哥府里，无论是祝福也好、试探也好、挑刺儿也好、安慰也好，总之这次婚礼闹了大半宿终于结束了。

　　九爷回了正院换了身衣服，拉着黛檬一起去了兆氏的屋子。九爷一进屋就先朝白河使了个眼色，白河一个手刀就砍倒了虎视眈眈盯着黛檬看个不停的老嬷嬷，他拖着嬷嬷出了屋子，把空间留给了三个人，心里还有些暗笑，这下子看九爷怎么安抚九福晋吧，只可惜不能偷听。

　　九爷和黛檬大大方方地坐在了椅子上，黛檬瞧着兆氏清冷的神态，又想起九爷曾经吩咐下去的人也查明了兆氏是个难得的明白人，于是黛檬也就在用契约前多说了一嘴，“看来你也都闹明白了，跟我抢男人是没用的，你瞧瞧府里如今只有我生的两个孩子就该歇了心思。我知道让你守活寡是可怜，可我不能为了可怜你就把我的男人让出去一半儿。这么着吧，你要是敢完全听命于我，等到未来方便了，我说不定能给你条退路，到时候山高水远的，你未必不能再找个可心人嫁了。”

　　没等兆氏表态呢，九爷先摇头轻笑，他转头看着黛檬说道：“如今你倒是心软了？别想那么多。赶紧结果了她吧，都闹了这么长时间了，你也该困了。”

　　兆氏原本就有些犹豫，不说之前家里帮她打听到的一切，只说刚刚九爷连宫里的嬷嬷都让人直接放倒了，那就是连皇上的旨意都不顾了。又听九爷说了“结果了她”，那就更不可能给她半点儿机会。况且福晋的话也有道理，她长相只是清秀，出身也一般，能拿得出手的也就是规矩识大体，可规矩这东西难道能用来争宠？直到此刻，兆氏下定了决定，她福下、身子，抬头看向九福晋说道：“奴才终生唯福晋的命令是从。”

　　黛檬点了点头，通知系统签订主仆契约，倒是一下子就成功了。黛檬自从一开始签订了四个梅子开始就不止一次地试探过，签订契约的人不会丧失自主的人格，只不过是不会背叛她而已。如今兆氏解决了，黛檬转头看了看九爷，“那个嬷嬷怎么处理？卖到那儿去？”

　　九爷点了点头，扶着黛檬的胳膊出了屋子将嬷嬷卖掉换成了傀儡依旧服侍着兆氏，然后两人回房休息去了。这倒是九爷几次纳妾里最省心的一回，所以日后兆氏的结局也还不错。

　　隔了没几个月，九爷带着黛檬去四贝勒府参加四哥今年的第二次婚礼，第一次是半年前四哥纳庶福晋，而这一次也是四哥纳庶福晋，只不过上次的庶福晋是耿氏，这次的庶福晋更有名气，那便是鼎鼎大名的钮祜禄氏。

　　黛檬直接去了四嫂的院子里，她来得很早，没想到太子妃比她到得更早。黛檬不经常见到太子妃，当面说话的次数更是少得可怜，但她依旧品得出太子妃是一个胸怀十分宽广的女人。

　　“自家妯娌，哪那么多礼，九弟妹快起来吧。”太子妃看到九福晋福身行礼，虽说并没有亲自起身扶她起来，到底客气了一句。

　　黛檬站起身来，坐到四嫂的下手，一板一眼地回答道：“太子妃免了我的礼是太子妃的客气，我却不能不顾忌规矩。”

　　四福晋听后抿唇一笑，戏谑地看了黛檬一眼，“行啦，不用跟太子妃太见外，她最是个和气人，你不过是以往跟她不熟悉罢了。能从你嘴里冒出来规矩两个字，我可是挺意外的呢。”

　　黛檬即便听懂了四嫂的暗示，依然不太放得开，接下来就不言不语地，静静地听着四嫂和太子妃两个人温温和和的对话。太子在她心里就是一根刺儿，只有狠狠地拔出来她才能痛快。太子妃也许对这些事情不知晓，也许是真大度，但黛檬只要想起九爷曾经卑微地跪在太子面前，她就觉得心里火烧火燎的，于是她迁怒了。

　　好在太子妃很快就告辞了，趁着其他妯娌还没到，黛檬软软地没骨头一样靠坐在椅子上，长长地吁了一口气，“亏得你还能跟太子妃那么应酬。四哥的心思太子一点儿都不曾察觉吗？我看太子妃对你一点儿提防都没有。”

　　四福晋命下人退出内室，也懒洋洋地靠在罗汉床的靠枕上，叹气道：“太子妃那人的心思连我都说不好。要么就是真是清澈如溪水，要么就是深不可测的潭水。总之她跟谁说话都没错过一星半点儿地差错，皇阿玛对她很是看重，已经放了话了，后宫里除了德妃、宜妃之外，太子妃也得了协理六宫之权呢。德妃、宜妃说到底不过是太子的庶母，后宫里正经的主子还要数太子妃最是名正言顺。至于你四哥，他从来不是张扬的人，太子因为没能用蛊虫控制他才跟他多了份嫌隙，到不曾如防备直郡王、诚郡王一般的防备他。”

　　黛檬若有所思地点了点头，不过是一份嫌隙就让四哥丢了差事，可见太子心眼儿着实大不到哪儿去，她暂且把其余的心思撂倒一旁，起身坐在了罗汉床的另一侧，小声儿地在四嫂耳边说着，“我家爷让我知会你一声儿，必须得防备着钮祜禄氏，那姑娘选秀前就跟十四不清不楚的。要我说你也真是心大的，你干吗那么好心帮四哥要来这么多女人？若是只要侍妾也就罢了，都是上了玉牒的庶福晋，也不够你折腾的。”

　　四福晋闻言连眉梢眼角都不曾轻颤一下，也小小声地回应道：“你也不是不知道如今府上的女人都是些什么来历，谁的家世能对爷有半丝助益的？钮祜禄氏的阿玛是四品典仪，品级是低了些，但是按照大清的官制那也算做驻京的武官了，她阿玛能耐再一般，也总会认识些有用的人。再者这次给十三挑的嫡福晋家里也极是稳妥。”

　　黛檬朝着天棚翻了个白眼，这四嫂当自己是人事主管吗？还是外联部长？她以往看的小说里也多有四福晋帮着四爷纳了钮祜禄氏，不过人家的借口都是钮祜禄氏是满洲大姓，比起四爷府里的李氏、宋氏出身高，而且那时候弘晖已经不在了，四福晋是拿着钮祜禄氏打着生个血统高贵的儿子抱来养的想法。

　　可如今呢？弘晖好好的，四哥隐约有那么点儿对四嫂另眼相待的意思，可四嫂还是按照历史的走向讨来了钮祜禄氏，图的是她阿玛小小四品京官的交往圈子。这步棋保准让四哥为难了。

　　如同黛檬想的一样，在外堂里跟着兄弟们喝酒的四爷心下郁郁，他第一次体会到九弟的心情。以往他还斥责九弟的做派，只因为九弟每次纳妾都要刻意控制排场，明晃晃地告诉别人他最宠爱嫡福晋，打从一进门就不给妾室脸面。这么做当然会受指责，可到底九弟承受得起旁人说三道四，九弟妹看起来也真个快活。

　　四爷闷闷地喝了一口某某贝子敬来的酒，咽下喉头的苦涩。他倒是不敢像九弟那般行事，他必须让所有人都知道他体统、规矩一丝不错，甚至于要让宗亲们改观，不再记得过往皇阿玛给他下的“喜怒不定”的评语。可心里头的烦闷却越来越炽。

　　四爷如何不知道他府里的女人能给他助益的太少，那些都是额娘惊心挑选来的身份足够却家里没有半点儿能量的秀女，他过去没少为此难过、筹谋、试图改变局面。可到了今时今日，福晋使了诸般手段终于替他达成了心愿，为他讨要来一个好出身、家族能鼎力协助他的庶福晋，他心里怎么就这么不是滋味呢？

　　九爷看着四哥来者不拒，喝了一杯又一杯，低头掩饰住眼底的嘲讽，这份嘲讽也不知道是针对四哥还是针对他自己。四哥人不错，为君更没的说，真正当得起一句爱民如子，可那人注定一辈子是孤家寡人。皇阿玛只看重太子，德妃只看得见十四，四嫂只想与四哥并肩而立，即便是他九爷自己，到了今时今日再不敢掏心掏肺地跟四哥说话了。恐怕日后只有十三能够舍弃一切对待四哥吧。所以虽然他做不到全心全意，但是一定要保住十三，也算全了兄弟情分了。

　　九爷仰头灌了自己一杯酒，他也想过跟四哥全无芥蒂地相处，奈何四哥的戒备心思太重了，这两年里不时地就会试探他几句。九爷知道四哥这样做全无错处，如今太子健在，四哥有这份心意等同谋逆，所以才会一次接一次地小心试探，可九爷还是觉得心有些冷。他也对自己说过，只要熬过接下来的十八个年头，等到四哥继位了，也许就好了。可他又想起前世四哥继位之后，十三的小心翼翼，恐怕，四哥对一个人的试探是一辈子的，特别是针对真正放在心上的人，无论是妻子还是弟弟。

　　前几年多好，那时候四哥还没有这份心思，对待他是真正的喜爱和提携。可四哥终于还是不能不走这条道。如果太子不针对他的黛檬，哪怕他把大清搅和得天翻地覆九爷也不会放在眼里，他没那么好的心管他人的死活。可既然太子动了那份心思，九爷就无论如何不会容得太子大权在握，所以他不遗余力地推动四哥有了自立的心思。

　　当年兄弟四人在他的温泉庄子里嬉戏打闹的场景再也不复见了。今后可能有兄弟之谊，但更有君臣之别。

　　席间刚刚娶了嫡妻的十四突然站起来敬了四爷一杯，“哥哥，今儿个真是个好日子，四哥你一年办了两次婚礼，想必收到的贺礼一定不少吧。不知道几年前的亏空填补上了没有？弟弟就没有那命，要不然也一年办个两三次婚礼，府里一定短不了银子了。”

　　十四说完自顾自哈哈大笑了起来，然后一口闷了杯中的酒，挑衅地看向已然醉醺醺的四爷。

　　四爷无奈地起身，也不多说什么，一口干掉一杯酒，杯口朝下像十四示意，果然杯底一滴酒都不剩，这是给够了十四的面子。

　　可十四不依不饶地再次给两人斟满酒，举杯说道：“四哥，日后你想要什么就直接跟弟弟开口，无论是短了银子还是……做事坦荡点儿！”

　　十四说这句话声音不小，只是中间故意说得极小声，九爷洗过髓之后耳聪目明，自然听到了十四含混在最中的两个字，原来这句话说的是“无论是短了银子还是女人，做事坦荡点儿！”

　　四爷没听清楚，只是跟着十四又干掉了一杯酒，只是这次心里更加不快，他除了如今正在做的这一件一辈子都不能说出口的事情，何时不坦荡了？亲弟弟当着众人的面儿如此说话，让他如何辩驳？

　　场面一时有些冷寂了下来，九爷看着四哥肃穆略显悲伤的面孔，心下叹气，怎么就心软了呢？怎么就见不得四哥为难呢？无论怎么不甘愿，九爷还是出面帮四哥打了圆场，让各府来客都兴尽而归。等到只剩下他、老十、十三的时候，九爷拍着四哥的肩膀，“你还没明白刚刚十四为什么这么说你？你府里的女人都查过底儿吗？那钮祜禄氏在选秀之前就跟十四识得了，他们两人手牵着手在琉璃厂逛过几次，我手底下的人都禀报给我听了，你会不知道？”

　　“呵呵，”四哥伤怀地一笑，“我怎么可能不知道？”

　　四哥一拳一拳地捶着黄花梨的桌面儿，他也是九弟提起了才想起这茬儿。不过本来也不是多要紧的女人，他没有特别留意过。只是，福晋到底是个什么心思？究竟是不是福晋特意给爷求来的这个女人？她不是不在意爷宠幸谁吗？那为何又找来这么一个爷永远都不会上心的女人进府？真如她所说的只看重钮祜禄氏的身世背景吗？可若是福晋在意爷？又为何不肯让爷多在她院子里歇几个晚上？不行，他今夜一定要问清楚了。

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