果然过了没多久，贾府的人便又来了，这回来的领头的便是周瑞家的。薛姨妈便让他们来见宝钗。宝钗此时沐浴已毕，觉得舒服了许多。便强撑着出来。

　　周瑞家的因是王夫人的陪房，素来也是有脸面的，因此进来便道：“二奶奶，老太太、太太都等急了，让我今日定要接了奶奶回去。”宝钗为难地道：“周姐姐你也是看到的，如今哥哥还没回来，妈妈这里实在离不开人。要不这样吧，请周姐姐回去好生替我解释一下，只说不管如何，我明日是必回去的。”旁边薛姨妈也道：“是啊，周姐姐好歹再担待一二。

　　周瑞家的听薛姨妈也如此说，因她是王家旧仆，也不好太过绝情，只得答应道：“也罢，我就舍了这张老脸再去和老太太、太太说说。只是明日二奶奶可一定要和我回去了。”薛姨妈、宝钗一听，喜不自胜，忙道：“这是自然。”又命人取出一锭银子，塞给她。

　　周瑞家的半推半就收了下来，一边道：“又让姨太太破费了。”薛姨妈笑道：“周姐姐又说见外的话，钗儿在那府里麻烦你的事多了。我不过是一点子心意罢了。”便又招呼周瑞家的喝茶、吃酒。周瑞家的推辞道：“我也要回去了，要不太太该等急了。”说着便就走了。

　　到了晚间，果然就见薛蟠回来。薛蟠见薛姨妈哭天抢地的，还不解地道：“你这是做什么？我不过是到王府去喝了几日花酒罢了，又没到别处去。至于这样吗！”

　　薛姨妈又是气又是急，骂道：“你这浑小子，你在鬼门关口走了一遭还不知道！你是你妹妹换回来的啊！”薛蟠不乐意地道：“我好端端的在吃酒，要她去换作什么？”只把薛姨妈气得一佛出世，二佛生天。

　　宝钗只得在一旁劝道：“哥哥平安回来又没吃到苦头便是最好不过的事了，妈妈何苦又说他。”那薛蟠反倒不依，在一边嚷着：“你们又来诓我。明明是你们不让我去吃酒罢了，何苦又编出这些话来。”

　　宝钗听了被他呕得竟流下泪来，薛蟠见她流了泪，倒是慌了神，连忙道：“好妹妹你这是做什么？好好的怎么哭了？”薛姨妈见了宝钗这样，连忙将她搂在自己怀里，一边轻拍着她的背，一边道：“好孩子娘知道你受委屈了。娘叫你哥哥这就给你道歉。”

　　说着便对薛蟠道：“你还不快给你妹子道歉。”薛蟠见了也忙打千施礼道：“好妹妹，哥哥原是个浑人。你就别跟哥哥计较了。”说着又不停地打着千。宝钗见了倒被他呕笑了，道：“你也别装出这样子了。今后还是收敛着些吧。别和你那些狐朋狗党一起了，当心真惹出什么事来我可救不了你。”

　　薛蟠忙道：“妹妹教训的是。为兄记住了。”说着又施了一礼。见了他这样，薛姨妈和宝钗倒是都笑了起来。他们娘仨正在这里说着，冷不妨却有人道：“我说回来怎么又没影了呢！原来是在这里斑衣效彩呢。”原来是夏金桂站在门口。金桂因几日未见薛蟠，心中不免也着急，便不时遣人过来打听。方才便听说薛蟠已经回来，却左等右等不见人影，便忍不住自己往这里来了。

　　薛姨妈如今见了这金桂便有些头痛，当下便没好气地说：“你怎么来了？”

　　“我怎么不能来，我可是来寻我自己的男人，又不象别人在外头呆了那么些天，也不知找了多少野汉子。”宝钗原是心中有病，听了脸上一阵红一阵白。薛蟠见这话说得蹊跷，又见宝钗这样，也不好再问，只得对金桂道：“你来做什么？你先回去吧，我一会儿就过去。”

　　金桂不悦，将手中帕子一甩道：“有本事你再不要到我房里来。”说着便就走了。

　　薛姨妈等也无奈，只得看着她的背影叹气。倒是薛蟠见金桂生气走了，便有些坐不住了，不过略略和宝钗等又说了几句，便就急着走了。

　　薛姨妈见了越发生气，指着薛蟠的背影骂道：“你看看这个没有气性的。竟然被这样的媳妇辖制的死死的。”宝钗只能劝了几句也就罢了。

　　这日夜里，宝钗便和薛姨妈住在一处。薛姨妈这才看见宝钗满身的伤痕，不禁又落下泪来：“这是怎么说的？怎么弄得全身是伤？”

　　宝钗连忙道：“其实也没什么？也是习武之人，自然气力大些。况且不过都浮在面上罢了。也不很疼的。”娘儿俩个又说了会子话，薛姨妈便睡了。

　　宝钗躺在床上却怎么也睡不着。想起自己也想到了宝玉。宝玉虽是个温柔的，却也是个贪多嚼不烂的主。也是个不可靠的；原先还想着忠顺王，虽然年纪大些，也不懂温柔，却胜在权势熏天自有一种帝王霸气，只是如今看来此人刻薄少恩。如今他还想着自己不过是因为新鲜罢了，待过了这段时日，恐怕就要将自己丢到九霄云外去了。倒是要趁着这些时日，为自己好好谋条后路才是。

　　又想起临走之时，忠顺王所说的‘这回出去就可以看见你那就话的效果’心中却也猜到了几分，心道：今日太迟了，明日倒是要唤几个人来问个清楚才是。

　　又想起黛玉来，如那日黛玉被宣进宫中，如今还不知过得如何得意呢。心中越发忿忿不平，这林丫头也不比自己强，怎么她就有这样的好命。自己千方百计想进宫，最终却只望宫墙而兴叹。而她呢，平日自诩清高，目下无尘，却能进宫。虽然如今只是公主伴读，却也离皇上近了许多，也并非没有机会随王伴驾的。到时或许也封为贵妃也未可知。想到此，宝钗不禁苦笑了一下：所谓造化弄人或许就是如此吧。

　　第二日清晨，宝钗一早便醒来，薛姨妈却还在睡梦中。朦胧中听见宝钗起来，便道：“钗儿你怎么不多睡会儿啊？”宝钗笑道：“妈妈不必管我，趁着今儿在家，我出去问问铺子里的事。”

　　薛姨妈也道：“也是。你哥哥是个浑人，让他管只有更糟。我又弄不开这些，这些年若没有你，我们家的生意还不知道怎样了呢。你如今又不比从前，也不能时时照看。所幸如今恢复了我们皇商的职分，倒还好些。”说着便也起来。宝钗便让人去请各大商铺的掌柜过来。自己便和薛姨妈一道梳洗了，又用了饭方出来。

　　这时各位掌柜都已经到了，正在那里各自说着话呢，见她们来了，连忙站起身来，道：“太太好，姑奶奶好。”薛姨妈连忙招大伙坐下，宝钗也含笑着和大家问了好。

　　一时坐下，宝钗便略问了些如今各铺子里的情况。又问道：“这几日市面上可有什么动荡？”内中几个粮行、布行的掌柜忙道：“今日就算太太、姑娘不去叫我们，我们也是要来的。”薛姨妈却并不知晓，忙问：“怎么了？出了什么事？”

　　那几人忙道：“这几日也不知道是什么原故，市面上粮价和布价竟一涨再涨。有时竟连水牌都来不及写好，价就涨上去了。街面上到处在流传着‘北静王兵败。只怕要打大仗’的消息。也不知是真是假。只是如今各大粮行都急着囤货，竟是供应的米粮越发少了。”

　　宝钗心中明白，必是忠顺王让人作的手脚。想了想方问道：“我们也别去管别人，我只问你们，如今我们仓库里还有多少米粮？”

　　为首的一人想了想道：“前些日子姑奶奶就吩咐多备些米，这几日虽然卖出了些，却也还有不少。估计我们各商行仓库加起来不下二万担。”

　　宝钗又问：“布呢？”那布行总经办忙道：“这几天竟是粗布好卖。常常一放上来就被抢光了。如今统共还有八千多匹。”

　　宝钗点点头道：“也尽够了。”看了看众人，又接着道：“你们回去每日都只卖一点粮食和布。再多派人到各处买些进来，记住十日之内却不可使库存减少。”众人不解，有人问道：“那干脆一点不卖岂不更好？”

　　宝钗摇摇头道：“你哪里知道，若是果真物价飞涨，只怕不用多久官府便会出来干涉。到那时那些囤积居奇者只怕立刻就要受罚了。”众人听了，皆点头称是：“果然姑奶奶想得周全。”

　　众人正在这里说着，没多会儿，又有人来道：“贾府又派了人来接姑奶奶回去呢。”宝钗微微皱了皱眉道：“我知道了，你们先让他们在外头喝喝茶，我这就过去。”

　　于是宝钗又略略说了些，便到了外头来。来的依旧是周瑞家的，便略略施礼道：“周姐姐又劳烦你了。”周瑞家的连忙起身，道：“二奶奶太客气了。若是预备好了，我们这就回去吧。老太太、太太她们都等急了。”宝钗只得随了回去。贾母、王夫人等自有一番戒训。

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