到了晚间，薛蟠回来，因夏金桂说起今日贾府众姑娘过来贺喜，薛蟠突拍着大腿叫道：“说起这妹妹可惜现下你已赐婚了，要不正有件大好姻缘呢。”薛姨妈连忙问个究竟。薛蟠又道：“我今日正和蒋玉涵几个吃酒，倒是他提起说忠顺王世子在寻个侧室呢。我寻思着妹妹你嫁到贾府也是个次妻，倒不如给忠顺王世子，日后袭了爵也还是个侧妃呢。只可惜娘娘那又下了旨。”薛姨妈听了倒有些心动，便让薛蟠再去打听清楚。薛蟠只道：“反正妹妹现在连日子都定了，还问这干什么？”薛姨妈骂道：“叫你去你便去。就是你妹子有了人家，可你姨妈家现还有两三个姑娘没嫁呢。”薛蟠便答应：“也好。反正那哥几个也不是外人，我再去问问。”说着便走了。这里薛姨妈又问宝钗，见宝钗低头不语，便知道也有几分心动。又道：“忠顺王爷位高权重，连皇上都要给他几分面子。如果确是真的，倒也是桩好事。”宝钗只是道：“只是娘娘旨意已下，恐难更改。”薛姨妈不以为然的道：“到时只让王爷去说就是了。想来娘娘也会卖这个面子的。”

　　过了几日，薛蟠回来就道：“幸好上次没有贸然说起妹妹来，今日问仔细了，竟不是忠顺王世子要寻侧室，而是王爷自己纳小妾呢。”薛姨妈便埋怨说不打听清楚就胡扯，宝钗听了倒是心内一动，道：“我虽已有了人家，只是妈妈还有个女儿呢？”薛姨妈奇道：“我只生得你和你哥哥两个，哪还有什么女儿？侄女倒还有，只也有了人家。”宝钗微微一笑道：“妈妈不必总在眼前想着。想当日林妹妹也是叫过妈妈娘的。”薛姨妈喜道：“原来是她，这倒是门好亲事。我这就和你姨妈说去，只是老太太未必同意。”宝钗又道：“这原也不必着急，倒是等我过了门再说。我先把林妹妹的画像画下来，让哥哥找个机会送进去。到时王爷一见妹妹的像必定是喜欢的。就是老太太恐怕也不敢得罪王爷。”薛姨妈大喜道：“还是我儿想得周到。到时王爷一见林姑娘的模样，必定喜欢，赏你哥哥个一官半职也未可知。”说着看看宝钗，见宝钗面色如常，又道：“还有宝玉，到时你林妹妹受宠，还怕宝玉不飞黄腾达。且将她嫁了出去，还怕宝玉不一心只在你身上。”宝钗又道：“妈妈也不必着忙，且等我细细画出来再说。”二人说着，夏金桂在旁却道：“我看那林姑娘倒好。亏好喊过你们娘、姐姐的，倒这样算计人家。”薛姨妈待要答言，宝钗却道：“妈妈很不必和她说的。”金桂气得一摔帘子便出去了。

　　宝钗幼时也学过画了，因恐外面画师画不出黛玉仙姿，倒是自己便寻个空细细将黛玉画了出来，画好后又将黛玉那首《问菊》题了上去：欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱：孤标傲世俗谁隐，一样花开为底迟？圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？休言举世无谈者，解语何妨话片时。虽画不出黛玉仙姿，却也是风流尔雅、绝一代之丽。画好后便交与薛蟠，让他找个机会送进去。

　　却说宝钗大喜之日日近，早有贾家送来聘礼，倒也颇为丰富。薛姨妈、宝钗日日忙着准备妆奁不提，倒是薛姨妈因恐女儿嫁过去被人小看，另又偷偷将五个铺子交给宝钗，也不敢叫夏金桂知道，恐她又乱嚷。

　　不提贾薛两家乱纷纷着预备喜事，却道那日贾母与王夫人一同进宫，禀明宝玉成亲之期。到了凤藻宫内却见元妃歪在榻上，形容却有些憔悴，不象住日风彩，敢忙问个究竟。元妃只淡淡的道只是偶感风寒。稍候却找了空禀退众人，只留了抱琴侍候，方细细告知。原来皇上近年来后宫频有新人，早已不大到凤藻宫内留宿，那日却因大宴群臣后有几分酒意，远远听到元妃抚琴之音，便循音而来，见了元妃倒想起几分旧情便在凤藻宫留了一夜，之后又接连几日都宿在了凤藻宫，颇有些重获恩宠之意。不料那几日元妃却月信未至，便传了相熟的太医看了，竟是梦珠胎暗结。元妃虽喜出望外，但只因初怀龙孕，也不敢宣扬，只是让太医开了些安胎的药，准备过些日子再告诉皇上。贾母、王夫人均知宫内人心险恶，不得不妨都点头称是，只得嘱咐元妃万事小心才是。元妃又嘱咐道：“只是宝玉如今也大了，也该正经读些书，将来也好谋个科举出身。我在这宫内一日还好些，若是一时不在了，我们家真不知该怎样了。”说着就流下泪来。贾母、王夫人劝道：“娘娘今丰华正茂，又有龙孕在身，还请保重身子要紧。”元妃精神一振，又道：“宝玉亲事必要好生考量才是。倘若本宫此次能诞下一龙子，今后还得靠着他这个舅舅呢，倘或不能，宝玉日后也好有一依靠。家里薛林二妹虽是极好的，只是薛家只是个商家，虽有些钱财，门第却有些低了；而林姑父家虽是世代官宦，只是现却已没落，家中又没有个男丁，也是无可依靠。故只将薛妹妹赐给宝玉为次妻。还请祖母、母亲莫要见怪。”王夫人听说，方才领悟。贾母等忙又宽慰了些，又问现下宫内情形。

　　元妃轻叹了口气道：“别的倒还好，虽有几人新进的美人，却只都才封了美人连封嫔的都没有。却只有忠顺王之女辰妃仗着她父亲，连皇后都不放在眼里，平日里更是与自已处处过不去元妃。今若是知道本宫怀了孕，更不知道要生出什么事来。”贾母等也无奈，只得嘱咐事事小心，又叮嘱抱琴好生照顾。王夫人拿了张五千两的银票给元妃，又道：“现家里因老爷跟了北静王出去，又宝玉娶亲，故也拿不出太多。只是娘娘宫里也难，只先用着，不够了再让人送来。”元妃让抱琴好生收了，点点头道：“家里艰难本宫也是知道的，只是这宫内不比其他地方，事事便要花费。孙女如今不说能孝敬老太太、太太反总要家里操心，孙女心里也是成分不安。不过近日凤翔公主回了宫，她又倍受皇上宠爱，倒是一般嫔妃都靠后了。她又是个公主，因此妃子们都往那里送东西。”王夫人正想说话，元妃接下去又道：“我冷眼看了，她竟是不喜欢这些珠宝的，纵是送了也恐不入她的眼。只把家里姐妹们做的针线来送她便是，只别那些俗气的花样。作些不挑些不俗的，做成屏风、画儿的拿来便是，她竟是爱这些的。”贾母、王夫人都笑道：“家里别的没有，就这些倒是多得很。”众人又多说了几句，元妃又在宫内赐宴，贾母等领了宴方才出来。

　　一路上王夫人喜不自禁，一会儿想着元妃生下个龙子，自己便是皇子的外祖母；一会儿又想着元妃得了宠，竟封了后，自己便是皇帝的正经岳母，凤冠霞帔好不威风；一会儿竟好象看见元妃的孩子竟封了太子，承了大统，自己便成了一品夫人，成了皇上的外祖母季。想着竟不觉在轿内笑出声来，幸好轿内没人，自己倒有些不好意思了。

　　回到家中，李纨、王熙凤等都在候着呢。王夫人便和贾母等商量要去上香还愿。贾母道：“现在娘娘怀了龙孕，原该去还愿的。只是既然娘娘宫内还没有道明，我们也不便伸张。只说是为宝玉娶亲去的便罢。再者也为她姐妹几个去求求签就罢了。”王夫人便又让人去看日子，看了来回：十八便是个好日子，就好去上香。贾母高兴道：“十八就是后日了，凤丫头快去预备着些吧。还有她们姐妹也一起去走走，成天在家也是怪闷的。珠儿媳妇也一起去，也顺道为兰哥儿求求。”众人连忙答应。又遣人去各处告诉探春等去。园内倒是一片欢腾，只因园内众人常年皆不得出园子去，今听说要去上香，皆撺掇着各自主子一道去。因此探春等皆说要去。黛玉本不耐去的，禁不住湘云在那鼓动，也只得应了。贾母听说，更是高兴，只连声唤着让熙凤去预备车辆。

　　到了十八那日，只见府外停了长长的一堆车轿，贾母、刑夫人每个各一抬八人大轿、李纨、熙凤俱是四人轿，探春、惜春同坐了一辆车，黛玉、湘云也同坐了一辆。因王夫人恐宫内娘娘有事，有预备着薛姨妈处来人，便不曾跟去，只叫了彩云、彩霞跟了去。后面紫娟、侍书、入画、翠缕鸳鸯、琥珀等坐了一辆，春纤等又挤了一车，还有跟去的婆子又是滿满两车。众人挤挤挨挨，好容易都上了车，便往城外槛外寺来了。一路上，路边围观的人熙熙攘攘，都挤着看呢。众人皆未注意人群中竟有一人见了，倒是微微一笑，倒是径自带了人骑着马也过来了。

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