宝钗连忙径直往自己房里走来，迎面却正好碰上薛姨妈。薛蟠见宝钗和忠顺王一道出去，心里放心不下，便随后也追了去，却不见踪影。四处打听，都没有消息。心中着急，又恐怕宝钗先回家来，又回来找，竟都没有。只是薛姨妈听了未免大为焦急，又埋怨起薛蟠来。薛蟠急得直嚷嚷：“我说使不得吧，你们又都说行。这会子又来怪我。”

　　薛姨妈气道：“不是你惹出来的事，何至于你妹子要去抛头露面。不过白说你两句，你就这样。还不快去把你妹子找了回来。若是她有个好歹，看怎么和你姨妈交待。”说着竟掉下泪来。

　　薛蟠见了也无奈，跺了跺脚，只得又出去了。这里薛姨妈却是坐立不安，不时到前面来张望。这不正巧迎面碰上了宝钗。

　　薛姨妈也没看真，便道：“你这人好生大胆，怎么往人家内闱里闯？”便要叫人。宝钗连忙道：“妈妈别怕。是我。”说着便掀起面纱。薛姨妈大惊：“钗儿，你怎么打扮成这般模样。”

　　宝钗也不答话，只是快步走进房里，这才取下面罩。薛姨妈连忙跟了进来，又随手关上了门。问道：“钗儿，你这是怎么了？听你哥哥说，你和忠顺王一道出去了，怎么这时候才回来。”宝钗只是摇摇头，也不答话。

　　薛姨妈见了越发着急，连忙又问：“你被他占了便宜？”宝钗听了，竟忍不住倒在床上哭了起来。薛姨妈见了，便知不妙，忙过来抚着她的背道：“钗儿你先别哭，到底发生了什么事，你先告诉妈妈。”宝钗听了这才哭泣着断断续续地把刚才的事告诉了薛姨妈。

　　薛姨妈听了倒是如释重负，道：“我道是什么事呢。原来是这样。”见宝钗瞪大了眼睛看着自己，又道：“你若是还是个黄花闺女这自然是了不得的事。所幸你和宝玉已经成了亲，圆过房了，倒是也不打紧了。只要你不说，没人会知道的。况且也不是人人都能被王爷看上的。只是听你这么说，那王爷倒也不是真的老朽之人。只可惜当初不如干脆让你嫁了过去，也不拘什么名份，也还倒好。现如今也只好如此了。”

　　宝钗原本也是想开了的，只是被薛姨妈一问，脸上挂不住方才哭了。如今见妈妈也这样说，便也止住了哭泣，又道：“王爷说了，过几日便复了哥哥的皇商。”薛姨妈听了大喜：“还是我的钗儿能干，这样轻易就把皇商职名给要了回来。看来王爷是真的喜欢你了，要不不会给这么大的彩头。”

　　宝钗也觉得好些了，便问：“莺儿回来了没有？”薛姨妈道：“早回来了，这会子应该也过来了。你找她有事？”宝钗点了点头道：“我只觉得全身酸软，让她给我预备些热水。”薛姨妈听了，忙道：“你先歇着，我这就去叫她。好了再来叫你。”宝钗点点头。薛姨妈忙扶着宝钗躺下，又替她盖好被子，便带上门出去。

　　宝钗被忠顺王折腾了许久，又被马车颠簸了一阵，也觉得有些累了，迷迷糊糊竟睡着了。朦胧中听见有人在叫：“姑娘，快醒醒。水预备好了。”宝钗睁眼，见是莺儿，便道：“我再睡会子。”莺儿急道：“姑娘，天不早了，洗好我们就该回去了。”宝钗这才醒悟过来，忙扶了莺儿起来。

　　宝钗自己泡在水中，想起上午和忠顺王在那里，倒又脸红了起来。早听说忠顺王好女色，原以为又是上了年纪的，不知被淘空成什么样了，不料却更胜过年轻人。

　　忽又想起忠顺王赞扬自己的话来，不由又想入非非，如今贾府败象已现，早知如此倒还不如索性嫁给忠顺王，凭着自己的容貌，也能把他拴住。再不济也不过是个妾罢了，如今自己在贾府虽有太太护着，可明里暗里不是也有不少人在议论，皆因自己也只不过是个妾室的身份。如今所幸又攀上了王爷，看他的口气，接了自己出去也是可能的，倒也是个意外之喜了。

　　一时沐浴更衣出来，因见天色已晚，恐回去迟了贾母、王夫人会说，便就来辞了薛姨妈，薛姨妈道：“我的儿，怎么也不吃了饭再走。况且已经打发人去喊你哥哥回来了，不如等他回来吧。”宝钗摇了摇头道：“这倒不必了，横竖住的也近，我们也是常见的。今日已经出来一日了，再不回去，就算太太不说什么，别人也会说的。”

　　薛姨妈只得送了出来，宝钗带了莺儿便要出门，忽又想起一事，对薛姨妈道：“方才我听王爷说的，原来当日他忽然悔婚，原来另有隐情。”薛姨妈忙问：“怎么，还有什么原故？”宝钗叹道：“王爷说林姑娘身上有股难闻的异味，手上还有个胎记。”薛姨妈大惊，道：“这怎么可能。我在潇湘馆里住过一阵子，从来没有发现。”宝钗也道：“我也是这么说的。王爷只是半信半疑。妈妈得空找个机会问问老太太、太太才是。我也在那里仔细打听着。”薛姨妈连忙答应着。宝钗这才回去。

　　宝钗回到贾府，已经是晚饭时侯了。王夫人到贾母这里来了，宝钗无奈也只得过来。正巧今日探春等都在贾母这边用饭，宝玉也在，贾母这边早已摆下了饭，凤姐和李纨在一旁伺候。见宝钗进来，贾母有些不悦，皱了皱眉道：“你去哪里了，怎么这时候才来，你太太还有你大嫂子她们早过来了。”

　　宝钗也不敢答言，只好退在一边，王夫人见了忙道：“她妈妈今日有些不舒服，一早就打发人来接她了。我见时间还早，也没来回老太太，就自己作主让她去了。”贾母听了，方罢了，这才说道：“既是这样，也是该回去看看的。只我这些日子听着，宝玉媳妇竟是常常回娘家去的。虽说是离得近，可也不好常常这样。要不姨太太还以为你在这里受了什么委屈呢。”宝钗只得听着，答应道：“老太太说的是，宝钗记下了。”

　　贾母这才缓和了语气说道：“你原是新媳妇，挂念娘家也是有的。如果想你母亲，常接她过来也是使得的，也好和你太太说说话。只别太常出去。你看你太太、凤姐姐她们，娘家都在京城里，也没见她们常常回去。”接着又顿了顿，道：“虽说我们原就是亲戚，只是你如今身份不同，也要自己留意些，别走了大规矩才是。”宝钗听了待要反驳，奈何身份在这里摆着，也不好说。只得忍气吞声，不再答言，手中一条绢子却扭得麻花似的。

　　凤姐见气氛有些尴尬，连忙道：“看老太太说的，我倒也想常回去看看呢，只是我家里都嫌着我吃得多，竟不乐意呢。”说得大家都笑了。贾母笑骂道：“你这猴儿就是话多，怨不得你叔叔他们嫌你，我觉得你太麻烦呢。”凤姐假装拭泪道：“连老太太都不要我了，我竟是个没人要的。既这样，我还是家去，也免得碍着老太太的眼。”说着便假装要走。

　　众人都笑了，探春和黛玉连忙过来，拉住凤姐笑道：“老太太看琏二嫂子好可怜见的，就留下她吧。”贾母却也笑了。

　　一时大家用罢晚饭，黛玉等自回园子不提。因宝钗如今住在王夫人院子旁边的小院里，故先陪她回去。王夫人因问道：“你妈妈身子可好？”宝钗道：“因昨日吹了风，竟有些不舒服。今儿我去了，又请了大夫，所心回来迟了。”王夫人道：“老太太说的你别太在意了。正经我才是你婆婆。你妈妈只有你这么个女儿，你哥哥又是个不省事的，你再不管她，她越发连个说话的人都没有。”宝钗有些感动，低声道：“谢谢太太。”王夫人道：“我虽是你婆婆，可也是你姨妈啊。只要不是太过，我这里都是没得说的。”

　　说着便到了王夫人这里。因贾政如今多不在她这里，宝钗便服侍王夫人睡下方才回去。

　　到了家中，宝玉早已回来了，正在和袭人等说笑呢。见她进来，宝玉便问：“你去哪了？我都回来好久了。”

　　宝玉本是随口一说，不料宝钗勃然大怒：“怎么，我是犯人不成，到哪里几时回来还要一一向爷请教！我虽是个二房，可嫁进来也是带着几车子的嫁妆来的，并不是卖给你们贾家的。”说着便摔着帘子进内房里去了。

　　宝玉听了，倒是愣住了，连忙拉住莺儿，一脸无辜地道：“她这是怎么啦？我并没有说什么啊。”莺儿正要回答，就听宝钗叫道：“莺儿，进来。”莺儿连忙答应着，又冲宝玉摆摆手，急忙进去了。袭人等见宝钗神色不同平日，也不知发生了什么事，也忙进去伺候。就听定钗在骂莺儿：“如今连你也不把我放在眼里了，还不快给我打水去。”

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