这时鸳鸯又过来道：“老太太，您该吃药了。”贾政听了，也不用别人侍候，亲自拿过药碗来，自己服侍贾母吃了药。

　　贾母看了看天色，道：“你也快回去吧。今儿我也不留你吃饭了。就连她们姐妹我也让她们自己在园子里去吃了。”贾政道：“儿子平日也难得陪着母亲说说话。到不如让儿子在这里多陪陪您。”贾母笑道：“你看看你，还这样。日子还长着呢，既然你有这个心就好了。只是方才我说的你都要记着才是。”贾政连忙答应着。

　　却说贾政回到王夫人房中，见李纨和宝钗都在，便道：“你们两个先去，叫宝玉和兰儿、环儿也一道过来，晚上我们也一起吃顿饭。”李纨和宝钗听了，连忙答应着去了。宝钗自去找宝玉，李纨也让人去叫了贾兰，又顺道也叫了贾环。

　　宝玉此时却被王夫人锁在房中。因昨夜王夫人就听说了黛玉之事，恐怕宝玉胡来，闹出事来，故此一早就让人寻了个空将他锁了起来。这时因贾政要叫，也就只得将他放了出来。

　　贾政待她们各自出去后，却在这边和王夫人道：“刚才老太太说了，说外甥女儿的屋子暂时先让史大姑娘住着。等她回去后，再依原样锁了。里头的东西也不要让人动了。明日她就让人过去清点。”王夫人听了，心中暗恼却也不敢再说。只得遵命。

　　贾政又道：“对了，我看怎么近来倒是宝玉媳妇在管家？”王夫人忙道：“因为琏儿媳妇回大房那边去了。我们这里一时又没人管着。宝玉媳妇又是从前管过一阵子的，我看着也还好，事事也还留心，所以就叫她去管着了。原是该告诉老爷的，只是我看老爷素来是不管里头的事，况且这些日子又忙得很，所以也就没说了。”

　　贾政点点头道：“虽说如此，只是她到底名不正言不顺。况且家里也还有珠儿媳妇呢，如今兰儿也大了，也不必如何照看了。待等宝玉娶了正妻，就让她们妯娌两个一道管着。”王夫人为难道：“这可怎么说才好呢，到底她也是亲戚。原本就够委屈的了，再不让她管家，她面子上如何过得去。”

　　贾政道：“这也没什么。我看宝玉媳妇也是个明理的，你慢慢和她说了，她也必定明白，象我们这样的大家子，断没有让一个偏房来管家的道理。况且，若是来了个客人，看着也不象话啊。”

　　王夫人素来是有些惧怕贾政的，往常本因贾政历来是不管家里的事的，今日见他这样说，倒是有些奇怪，怎么好端端的又说起家里的事来了，却也不敢多问，只得答应着。

　　贾政正再说，却见宝玉等都来了。贾政便道：“我们一家人也许久没有一起吃个饭了。今日正好都在，就一起坐下，我也还有几句话说。三丫头在园子里就算了。”

　　说着便让他们几个坐下。宝玉、贾环、贾兰都依序坐了下来，只李纨和宝钗不敢坐，只在王夫人身边侍候着。贾政见他们都坐下了，方缓缓道：“如今你们都大了，宝玉都已经是娶了亲的人，也都该明白些事理了。平日里也该用些工夫读书才是。如今竟也只得从科举上谋个出身了。”

　　说着长叹了一口气又道：“你们恐怕比我更知道，如今我们家也不比往日，能俭省的就该俭省些。依我看，过些日子各房都该裁些人手去才是，也可减些开销。前些日子我留意看着，竟是宝玉那里的人最多了。竟就从他那里减起吧。宝玉家的你看如何？”

　　宝钗见问，忙道：“老爷吩咐的是。我原也是这样想的，只是因着我才过来没多久，这些日子家里又接连有事，况且我又是这个身份，也不好开这口。如今既然是老爷吩咐了，媳妇自然是要照办的。我这几日就打发些人回去。还有我们的份例银子有些竟也是重复给的，不如也一并裁了去。”

　　宝玉听了，却是一肚子的不满意，只是素来惧怕贾政，不敢再说别的。贾政点头赞道：“如此甚好。须知：勤俭方能持家。”又对贾环道：“你如今也大了，也别成天淘气了。这些日子就跟我到衙门里去，虽不能作什么，到底多看看长长见识也好。”贾环听了，因他平日本也知道自己读书并没有什么天份，因此倒是面有喜色，忙道：“是，老爷。”赵姨娘在一旁听了，也是喜不自胜，只是不敢说话罢了。末了，贾政又对众人道：“你们如今也好生约束下自己，别再在外边惹出祸了。到那时，我可是保不了你们了。”却只将眼睛看着宝钗。

　　宝钗心中一凛，知道贾政必是觉察出什么，却因他并没有提名道姓，故此也不好说什么，只得随了大家答应着。

　　一时饭菜都已经传到。众人便都到这边来吃饭，贾政见摆了满满一桌子的各色菜肴，不觉皱眉道：“这也太费了。”宝钗忙道：“老爷有所不知，平日原没有这么些东西的。只是今日人多，各自的份例菜都传到这里来了，故此也就多了些。”贾政听了，便点点头，就不再说了。于是各自便入了座。

　　只赵姨娘、李纨、宝钗三人不敢座，只在一旁忙着布菜。李纨虽有座位，却也只是虚设。宝玉几次想要说话，看了看贾政，便又只得住了。

　　一时吃过饭，贾政便自往赵姨娘屋子里去了。李纨也带了贾兰回去，唯有宝玉和宝钗还在王夫人这里。

　　宝玉见贾政走了，连忙问道：“太太，如今林妹妹怎样？可万万不能让她去忠顺王那里啊，那可会害了她一辈子啊。”原来，竟还没人敢去将黛玉被接进宫的消息告诉宝玉。他还兀自替黛玉担心不已呢。

　　王夫人一听，气不打一处来，怒道：“你就想着你林妹妹。为了她，你媳妇受了多大委屈你也不问问。”宝玉委屈地道：“她也没回来说，我怎么知道。”

　　王夫人气得火冒三丈，骂道：“你就这样当人相公的。我看你的心里就只有那个小狐狸精，哪里还有我们娘俩。既如此，你倒是就跟了她去。”

　　宝钗恐怕宝玉再说出什么不中听的话来，于是连忙劝道：“太太快别生气了。二爷也只不过是兄妹情深罢了，再没有别的意思。”又对宝玉道：“你放心吧，你林妹妹如今被接到宫里去了，再不用嫁给王爷了。”

　　宝玉一听喜道：“果然如此？那可真是太好了。”却又转念一想，又道：“不好，林妹妹进宫了，那我可就越发见不到她了。再说，林妹妹像仙子一般，要是皇上见到她，也看上了她那可怎么是好？”

　　王夫人越发被气得说不出话来，好半天才说：“你放心吧。她连王爷都看不上，更何况是你，你还是早死了这条心吧。我看这天下只怕也只有皇上一人在她眼里吧。”

　　宝玉还想再说，宝钗连忙过来推了他出去，一边道：“你还是少说两句吧，看把太太气出个好歹来。”宝玉却还兀自在道：“宝姐姐，你推我作什么？我还有话问呢。”宝钗看了看王夫人，只得悄悄的对宝玉道：“你要问什么，等我回去都告诉你还不成吗？”说着便把宝玉推出了门。

　　宝钗又返身回来，轻轻的替王夫人捶着背。王夫人气得直哭：“你看看这个孽子，他不生生把我气死，他是不肯罢休啊。”宝钗忙劝道：“太太快别这样，二爷也是一时糊涂才说这些话的。过些日子也就好了。太太千万别和他计较。”

　　王夫人长叹道：“我多亏了有你这样的好媳妇。要是换了那个小妖精，还不把我气死了才满意。宝玉这样委屈你，你还总帮他说话。你说他怎么这么不知足呢，有你这样的人在身边，前些日子先是和我说要再娶了那小妖精，后来又说要纳了麝月。真真和他爹一个模子里铸出来的。”

　　宝钗也不敢说话，只得岔开话去道：“老爷说要裁人，我寻思着我们那里人也确实多了些。我那里有几个也确实是大了，有自己的心思了，再留下来恐怕不安分。只是具体如何裁撤，还要请太太示下。”

　　王夫人想了想道：“麝月是第一个不能留的。还没怎么着就学会勾引爷了，这次再不撵了出去，越发没了规矩了。其余的你挑几个蠢笨憨厚的留下使唤倒好，别都坏了宝玉。”

　　宝钗忙道：“太太说的是。我看秋纹几个也都大了，不如开个恩放了她们出去。只是袭人因为这些日子身子也不好，她哥哥嫂子也来接过几次。我寻思着她虽说不同别个，但到底没过明路，只这样病着也不好。不如也放了出去，或许回家养些日子也就好了也未可知。”

　　王夫人点了点头道：“你说的很是，她当日也只是因为宝玉没人照看，所以才提了她的月钱，也是让她好生侍候的意思。如今宝玉既有了你，自然有你照管了。况且如今她身子也不好，一并放出去倒也便宜。只是她到底不同别人，越发要多赏些东西才好。”

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