受不了家族长老急切催促，翌日清早饕餮匆匆起行回国，不同于去岁前来缙云国时盛大隆重的排场，前来城郊送行的不过颜如初等人。

　　冬晖作为贴身侍从，今日自然也会一道回伊祁国，饕餮不放心颜如初安危，除了严厉叮嘱月白好生侍奉外，也将卿离留下，以备不时之需。卿离对此自是反弹颇大，但在饕餮的温柔劝抚下，终是心不甘情不愿地应承下来，此刻挂在饕餮臂上，做着最后的挣扎。

　　“我很快就会回来的，卿卿快别哭了，我不在的时候还要麻烦你帮我照顾阿姐，坚强些，好吗？”饕餮抬袖为卿离拭去腮边恋恋不舍的泪水，视线越过痴缠不休的卿离肩头，灼灼地望向后方一直未曾出声的颜如初，“阿姐多保重身体，等我回来。”

　　“你才是，路上多小心。”

　　接收到饕餮的注目，颜如初这才上前几步，说过珍重之后，竟是再难寻得贴心之言，一时凝泪，再难成言。

　　饕餮心间一颤，指尖微动，想要伸出去将心上人好生安抚，然而手脚僵固片刻，竟是回过头去，上了马车。

　　“送君千里终须一别，阿姐你们回去吧。”

　　卿离还待哭闹送别，可她扑上前去，望见静坐车厢暗影中饕餮晦暗神色后，讪讪作罢。

　　“檀郎，你嘱咐我的事，我一定尽心去做，你可做多多保重。”

　　“我会的。”

　　饕餮吻过卿离发顶，见颜如初仍是伫立在原地，心底略一钝动，面带凉薄笑意合了车帘。

　　卿离对着远去的车影又啼哭了半晌，这才在月白的劝慰下平复了离情，回津渡去了。

　　二女与颜如初擦肩而过时，均朝她投来不满的瞪视，在此送别之时她虽眼含泪花，但全无伤感情绪外露半分，对饕餮更是没有几句暖心话语，也难怪她们会心生不满了。

　　车声辘辘，月白竟是带着卿离先行回返，独留颜如初一人静观城郊寂寥。

　　贺锦年无声出现于颜如初身后，看着这独沐晨曦的女郎，自己虽是她近旁随侍之人，却也难以揣测她此刻心境。

　　“回去吧。”良久，颜如初回转身来，双眸微红，言语间已无半分伤怀神色，“今后还有得忙呢。”

　　正如颜如初今日所言，之后的日子忙得人天昏地暗。

　　没了饕餮从中私运列山辣角，颜如初便停了每日的围炉烤炙，进行限量供应，明日里采买当下时蔬，辅以缙云国不曾见过的吃食做法予以烹饪，仍能博得众人追捧。另新制数阳精致糕点，迎合女客猎奇纤巧的心理，每日午后的下午茶时间津渡雅间人满为患。

　　有鉴于此，颜如初出资收购相邻街铺，扩大营业面，经一月改装期后，新起茶楼一座，内里布置一应雅致典雅，专供接待喜爱清谈的雅客。茶楼开店当日，完成了相关事宜的常飞宇自鬼方返回，命人送来庆贺字帖。颜如初读过，自知常飞宇这是在催促她尽早履行承诺，当即书信一封回复了他，第二日便带着一盒精美糕点，由贺锦年陪同着一道前往常家府宅。

　　常飞燕得了门房传话，急急奔到前门来相迎，二女礼让着进了府，因今日阳光晴好冬雪渐消，便依颜如初所言去往花厅安坐，品着香茗，吃着糕点，闲聊近期京中事。

　　贺喜过津渡新店开业后，常飞燕自也体贴地询问过颜如初前往一诺书院授课之事，在此事上她与饕餮不谋而合，竟是出言劝说颜如初辞了讲师职位。

　　“姐姐现下越发忙碌了，若还是要这般来往奔波，恐怕身体吃不消。”

　　“也只是近日稍显忙碌些罢了，我身边尚有月白等人相助，等安顿下了就好了。你别光担心我，倒是该好好照顾下自己，看这小脸，一段时间没见了，怎么看上去像是又消瘦了几分？”颜如初抬手，拂过常飞燕略显青黑的眼圈，心下有些忧虑，“最近可是睡不好？怎么都有黑眼圈了？”

　　“快入春了，这冬雪消融的声音滴在地上有些吵，夜里睡不怎么安稳。”见颜如初神色肃然，常飞燕有些不安，怯怯答道，“抱歉，叫姐姐担心了。”

　　“我还以为……”常飞燕好奇相视时，颜如初惊觉失口，摇了摇头，转了话题，“原来是被这水滴声吵到了，这好办，让下人们勤快些，把你那院落里的雪全部扫光就是。”

　　“天冷水滑的，前两日才有人摔倒害病，还是别这样了，再赖几天就好了。”

　　“你就是心软，会为人打算，怎么就舍得这样折腾自己。”颜如初叹了口气，“正好我新做的这蜜黍糕有助眠的作用，我让人每天都给你送一份来，希望能帮你一夜好眠。”

　　常飞燕受宠若惊，有意辞谢，奈何颜如初盛情难却，便只好笑受了。

　　二女相谈甚欢之际，忽有常家家仆来报，言说有人来访。常飞燕听过来者名讳后，有些犯难地将颜如初望着。

　　“姐姐难得今日来此做客，妹妹本不该再理旁人的，可前日妹妹出游时马匹莫名受了惊，幸得这位公子相助，才能安全回府，所以……”

　　“既是妹妹的恩人，那有何妨？姐姐还想趁此机会好好谢谢人家呢。”

　　见颜如初并不介意有男客来访，常飞燕这才放下心来，便命人将来客好好迎进来。二女相对而坐，互相帮衬着微敛了下妆容，便端坐于圆桌之前，静待客来，然而当那人转过廊角出现在眼前，颜如初却只想立刻拔腿离开。

　　为什么到哪里都避不开你？

　　颜如初与常飞燕一道受了来客的拜礼，口中淡淡说过道谢之语，静坐了片刻，见常家奴仆借故叫走了常飞燕，独留她与来客相对，当下心中不由一叹。

　　“见过陛下。”颜如初起身，略一为礼，“不知陛下来此深意为何，如初方才不便行礼，还请陛下见谅。”

　　“你我之间何需如此客套？我来此不过想见你一面而已。”语君然上前，正待将颜如初扶起，却被她避了开来，“津渡新店开业，书院授课事多，我知你来往奔波很累，所以想知道你过得还好吗？”

　　“谢陛下关心，如初一切尚好，但正如陛下所言，近期津渡事务确实繁多，如初得回去打理了，还请陛下见谅。”

　　颜如初一语道过，便要起身离开，这急于逃离的姿态终是触怒了语君然，他伸手握住她手腕，语意微寒。

　　“若朕无法谅解，执意要你留下，你又当如何？”

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