鹿胎还好，大户人家只要有银子都可以买得到，但东越野山参就不同了，它形状比普通的山参小，一根成年的野山参只有人的一根尾指大小，它仅产于东越长青山一面背阳的山坡上，年产不过十斤，是东越皇家御贡之名品。
谢良媛身子不好，谢老夫人托人到东越到处打点，一年下来，也只弄个五两左右的野山参给谢良媛补子身。
这次能请到杨夫人，谢老夫亲自吩咐厨子用这完整的一根野山参炖鹿胎招待客人，但也仅限于主桌，边上的三桌也是炖鹿胎，但只用了普通的老山参。
绿莺用白瓷碗给每人装一碗野山参汤。
周玉苏暗自欢喜，低着头，很快将汤喝光，连参渣也不放过。
钟夫人知道她胎息不稳，便把自已的一份也留给了她，谢良媛看在眼里，周身疯狂的恶劣因子在叫嚣中舞动：吃吧，吃吧，娘儿俩一起吃吧！
杨夫人赞道：“传闻钟夫人对媳妇如同亲闺女，看来外面所言非虚。”
钟夫人轻抚了一下周玉苏的发际，婉声道：“我这媳妇比儿子贴心，又肯上进，杨夫人若愿意，请多多指点。”
“指点不敢，只是我与令媳有也数面之缘，令媳年纪轻轻有此等成就，将来造诣定在我之上。”
周玉苏刚好把第二碗汤喝光，用帕子掩了嘴，悄悄地打了个饱嗝，嗔道：“杨夫人过誉了，阿惜哪里敢和杨夫人比。”
这几日辛苦养胎，胎息虽稳了下来，但毕竟她身子落过两次胎，多有亏损，所以，能吃到这等上陈补品，还真是粘了杨夫人的光。
一罐的鹿胎很快分完，接下来的菜式虽花样繁多，但在大户人家的桌席上还是常见的，谢良媛体弱，胃口不开，一旁的刘氏便吩咐丫环挑了些肥瘦适中的鹿肉切成薄片，给她粘点醋吃。
另一边，钟夫人突然注意到，周玉苏有些坐立不安的样子，有些不悦，低声警告，“现在宴席才过一半，身子再不爽，也要忍忍。”
周玉苏忍着全身微起的异状，含笑摇首道：“母亲，媳妇知道。”
谢良媛慢吞吞地喝汤，眼角不着痕迹地看着周玉苏一会挪着屁股，一会用手肘摩擦一下腰际，咬着唇，憋得一脸通红的模样，眯着眼开始等好戏揭幕。
很快，愿望成真！
站在周玉苏身后的珞明突然大惊小怪地叫了起来，“少夫人，您的脖子。”
众人循声一瞧，只见，周玉苏的脖子上一粒一粒，豆大的白点交叠一起，密密麻麻，伴随着周玉苏的吞咽动作，如白蛆在颈项上游动。
坐在周玉苏身边的蔡氏先是嫌恶般地挪开身子，猛地，似乎想到了什么，一蹦跳得老高，手脚乱舞，尖声大叫，“天花，是天花……”余音未落，倏地推开椅子，在碰撞中，桌面上的碗叠应声而碎。
天花于任何一个国度都是梦魇般的存在，西凌举国名医对天花患者束手无策。
所以，西凌从开国以来，便颁下严令，一旦发现天花，感染者必需马上被隔离，且与感染者有接触的人全部被禁止出行，直到天花感染后的死亡周期过去。
蔡氏这一喊，霎时炸得所有人魂飞魄散，尤其是站在周玉苏身后，时不时地递茶端水侍候的丫环，扔了手上的端盘便往四处散去。
周玉苏吓得全身颤抖，脊梁骨上飕飕发冷，本能地抓住身边的钟夫人，哀声求助，“娘……”
钟夫人看到周玉苏揪住自已袖子上的手背粒粒浮肉，如被毒蛇蜇了似，倒抽一口冷气，尖叫一声，猛地推开她，厉声喝道：“别碰我，离我远点！”钟夫人这一喊，无疑是雪上加霜，坐实了周玉苏身患天花。
周玉苏一时不备，身子失了平衡，踉跄后退，被蔡氏推翻的椅子绊了一下，惨叫一声，摔了个四脚朝天，手掌瞬时被地上碎瓷刺穿，鲜血淋淋——
谢良媛倏地把自已的脸埋进刘氏怀中，堵住在唇腔里四处激荡的空气，憋得小肩膀一抖一抖：呀！戏都没还开唱，怎么这么快咬上了？嗯？
刘氏只道她害怕，连搂带抱欲把她带离桌席，嘴里不迭地安慰，“媛儿没事，我们娘儿俩离她远，不碍事！”
谢良媛一口笑憋得更苦：娘亲呀！我要看戏呀！
绿莺想扶谢老夫人离开，谢老夫人毕竟年纪大，腿脚不便，一时没站起，想撑一把桌面，惊慌焦急之下，竟扯了红桌布，霎时，桌上所有的罐、碗、叠被掀倒，齐齐倒在老人的衣袍上。
谢良媛脸色一变，低喝一声，“青荷，还不快点扶祖母到一旁坐下。”
青荷这才恍然大悟，虽然明知道今天是六小姐布下的局，可万万没想到，效果如此惊悚！
她忙扶着谢老夫人离开桌席，绿莺抬着太师椅跟了上去。
饶是经历过无数风浪的钟亚芙一看到周玉苏裸露的颈上的一粒粒，亦心生恶寒，马上起身，退到五丈开外，思忖片刻，冷静道：“西凌没有谁染天花的消息，或许只是症状想似，大家先不要乱，先退到安全距离，是不是天花，郎中来了自然知晓。”
可这时候，人心已乱，焉是一句话能平息得了？
如同秋日野火燎原，围在主桌边的几张桌席，也跟着涌动起，纷纷离桌，混乱中，杯子打了，椅子掀翻了，有人滑倒了，小孩被撞——
哭声、惊叫声、骂声、交错迭起。
周玉苏发髻倾斜，钗环皆落，眼眦欲裂地看着手背上愈来愈密集的浮肉粒，那样的恐惧，仿如在蛮荒之中，成千上万的蜘蛛争先恐后地从四周爬向她——
“救我……”她无助地环视人群，张了口，想说什么，却发现所有的人远远地躲着她，用惊恐的眼光看着她。
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