由于小郡主生来病弱，虽是吃母亲的奶，却依旧胃口差，刚过了半个月就呛住一次，脸色憋得发紫，差点断气。美珠吓得要死。还好奶娘有经验，无奈之下掐了小郡主的人中，小郡主总算是悠悠醒转。

　　端木篁大怒，立即就换了奶娘。

　　之后，王爷和王妃的奶娘也亲自过来，帮忙照顾小郡主，美珠更是一有空，就把小郡主抱在怀里，对她又是说笑，又是抚慰。说也奇怪，每次美珠抱着她的时候，她都特别安静，有时甚至是微笑的表情，让美珠颇为惊喜。

　　后来，美珠给两个女儿起了名字，大的叫端木悠，小名悠悠；小的叫端木柔，小名柔柔。端木篁说这名字不错，一听就知道大郡主性子好，不急不慢；而小郡主呢，自然是娇柔可爱。

　　美珠就笑他：“总之都是你端木王爷的女儿，那还能有不好的？”

　　端木篁就嘿嘿笑，而后捏着美珠的嘟嘟脸说：“那还是我的王妃会生养啊，三年就给我添了四个孩儿！”

　　美珠顿时害臊，便拼命地捶他。

　　不料，双生女满月的时候，柔柔又生了场大病，这满月酒就别提了。

　　足足有半个月，柔柔一直咳嗽不止，也几乎吃不下奶水，眼看就小命不保。

　　美珠又忧又怕，天天把柔柔抱在怀里，又是拍哄，又是想方设法给她喂吃的，可是喂进去多少，柔柔就吐出来多少，美珠终于绝望了。

　　她不眠不休，只是痴痴呆呆地坐着，抱着柔柔，唱着伤心的童谣：“小白菜呀，地里黄啊，三两岁啊，没了……不不不，我的柔柔大富大贵，绝对不会有事的！”说在这就哭得肝肠寸断，几次都昏了过去。

　　端木篁心疼得要死。

　　但他知道美珠作为一个母亲，无论如何都不愿意放弃自己的孩子；事实上他自己也绝对不愿意。因此，端木篁千里迢迢，越过雪山，请来了神医。别说，这神医还真的与众不同，他加了一些特别的药引，而后通过让美珠吃药，渐渐地让柔柔好了起来。

　　终于，两个月的时候，柔柔完全好了起来。

　　端木篁大喜，就在王府里摆隆重的双满月酒。只不过，皇上忙于政务，只是让人送来了赏赐；皇后也称病，只有贵妃和几位要好的妃子来了，同时也来了一些王公大臣。总而言之，双生女的待遇比双生子是差一大截。

　　端木篁怕美珠不高兴，就私下里安抚她道：“你放心，旁人怎么看，本王是丝毫也不会在意的；事实上，在本王的心目中，两个小郡主的地位比两个哥哥可重要多了，尤其是柔柔，早产体弱，你天天带在身边，我也格外心疼她。”

　　“那你就不心疼悠悠了？”美珠故意鸡蛋里挑骨头。

　　“瞧你说的，悠悠和柔柔，那可是本王的心头肉！”端木篁刚说完，就听到了柔柔细细的哭泣声，赶忙就赶了过去，“怎么回事，居然让小郡主又哭了？”

　　“回禀王爷，是奴婢看天色已晚，就熄了灯准备歇息，不料小郡主一看见黑了，立即就哭了，也不知道是怕什么。”奶娘吓得赶忙跪在地上辩解。

　　“废话，小孩子哪有不怕黑的，何况柔柔只是个两个月的孩子——以后晚上不准熄灯！”

　　“是是，以后奴婢绝不再犯！”

　　就在悠悠和柔柔十个月的时候，皇上由于服食大量的神仙散，神志开始昏迷，身体每况愈下，有时还会出现癫狂杀人的景象。

　　有一次，他在清醒的时候照了一下镜子，发现自己形如槁木、须发皆白，这才下定决心，让太子监国。

　　太子监国以后，一改先前的谦虚柔弱作风，而变得狂妄自大、刚愎自用。有一次，一个大臣秘密上奏，参劾太子，也不知怎么搞的，奏章竟然真的落到了皇上手中。恰好那时皇上比较清醒，看完奏章后大怒：“竖子误国，竖子误国啊！”

　　之后，立即叫人安排，在一个密室里召见九皇子端木篁。

　　端木篁走进密室，见父皇已垂垂老矣，躺在榻上，是进的气多，出的气少，不禁暗暗担心，疾步上前跪倒，握着父皇的手说：“父皇，几日不见，您怎么气色又差了些？”

　　“何止是气色差，我儿啊，只怕为父大限已到。”

　　“父皇，您千万不要这么说！”

　　“篁儿，父皇知道自己的身体，如今，不过是强弩之末，勉强支撑而已——时间紧急，咳咳，你先看看这个。”皇上说着，让人把奏章递给了端木篁。

　　端木篁一目十行，匆匆看过，不禁微微变色：“这……”

　　“篁儿啊，你对朝野的情况也很清楚，这份奏章奏的是不是事情，你应当心里有数。”皇上苦笑着道。

　　端木篁低头沉吟，没有说话：太子是他皇兄，又是一国的储君，他身为臣子，实在不宜说些什么。

　　皇上明白这个儿子心机甚多，偏偏却不大喜欢朝政，犹豫再三，还是挣扎着，紧紧地握住他的手道：“篁儿啊，我知道你性子散漫，只喜欢笑傲江湖，可是诸皇子之中，唯有你适合继承大统。”

　　“父皇，您忘了，儿臣还有一个亲生皇弟，不是儿臣夸口，其实十一弟比儿臣更适合成为一代帝王。”端木篁目光灼灼，直视着父皇。

　　“你是说老十一，他的确是很不错，颇有些像朕当年，可他毕竟年幼一些，今年才不过十六而已。”

　　“父皇，要知道，有志不在年高，无志空活百岁。”

　　“也好，父皇会好好考虑的；只是，父皇终究是属意你啊，你毕竟是朕最心爱也最成器的儿子！”

　　“父皇，您过奖了，正如您所言，儿臣只想游山玩水、放逐此身……还望父皇成全！”

　　“罢了，以后再说吧。”皇上疲惫地摇摇头，闭上了眼睛。

　　就在皇上召集端木篁密室商议的时候，太子也在东宫得到了密报，联系到先前似有人上奏参劾自己，太子大怒，把所有的奏折都扫到了地上：“该死，都到了现在，这个老不死的还一心向着老九，不打算传位给我，可恶，真是太可恶了！”

　　身边那个谋士连忙小心翼翼劝道：“殿下稍安勿躁，事已至此，咱们还是先发制人为上。”

　　“不知你有何妙计？”

　　那个鼠头獐目的谋士上前，对着太子的耳朵悄悄地说了一番话。

　　太子一听大喜：“好，这个计策好！老九啊老九，你给我等着……”他的嘴角露出了一丝残忍的狞笑。

　　第二天上朝，宇通州上表，说是本州发生饥荒，盗贼丛生，民不聊生；且州官得到密报，说是山贼坐地称王，且已经与临近的隼族勾结，打算里应外合，拿下宇通，直逼京城。

　　众臣一听，先是倒抽一口凉气，继而议论纷纷起来。

　　须知，宇通可是京城的最后一道屏障啊！

　　太子的脸色变得很难看，他巡视了下面一圈道：“各位臣恭，谁愿往宇通赈济灾民，平定叛乱？”

　　下面鸦雀无声，众人你看我，我看你，却没有一个人敢上前请旨。

　　太子震怒，重重地拍了一下案几道：“诸位大臣，枉你们食君之禄，到了危机之时，却不能分君之忧，要尔等何用？”

　　众人吓了一跳，益发不敢言语。

　　太子面前铁青，正待再次训斥，宛丞相却咳嗽一声，上前谏言道：“启禀殿下，非是众位大臣不敢领命，实在是宇通毗邻京城，位置险要，且那里的盗匪十分厉害，须得一个文武双全、且有威望的将领，才能担当此任。”

　　“那以宛卿之见，要派哪一位才堪重任呢？”

　　“回殿下，俗话上打虎亲兄弟，上阵父子兵，素闻九王爷文武双全，颇富谋略，何不派九王爷前往？”

　　“这，九弟本是御林军统领，还要保卫皇城的安全，怎能轻易前往？”太子故意问难道。

　　下面顿时议论纷纷：“如今正值用人之际，九王爷与殿下兄弟情深，又素有报国之志，贤王之名，想必不会推脱吧？”

　　“那也未必，听说九王府的小郡主身子不好，病弱得很，王爷想必不会舍弃娇妻爱女，毅然带兵出征吧？”

　　端木篁站在下面龙椅不远处，无论太子用多么殷切的目光看着他，始终面色如冰，无动于衷，可听到提及小郡主，脸色终于微变。他暗暗握拳，低头沉吟了一会，才上前一步轻奏道：“启禀殿下，弟虽不才，可当此存亡断续之际，也愿意扫尽绵薄，还望殿下允准！”

　　太子一听大喜，下来握着九王爷的手道：“贤弟啊，我就知道你不会置朝廷安危于不顾的；你放心，等你出征后，愚兄会代你好好照顾家小的！”

　　端木篁表面诺诺，心里却腹诽道：我会相信你才见鬼！

　　只是自己既然已答应出征了，回去又该怎么对美珠说呢？

　　还有小郡主柔柔，虽长得玉雪可爱，可三天两头生病，实在是叫他放心不下啊！

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