这是最北的北方，这里，是极北的北方，丘壑连天，黄沙万里。清冷的月光，碎金般地洒落在一地的砂砾上，光华闪闪。
这里，路人止步，生灵绝迹，只有无尽荒漠，黄沙万里。
苍黄砾白，间或夹杂着星星点点的墨绿，朔风漠漠，如针砭肌肤，错落有序的营帐围绕着方圆几百里唯一绿洲呈环形驻扎。营地正中，大大的“帅”字旗，迎风猎猎飞舞，几欲乘风归去。
大帐之中，刚刚战罢归来的净水湛，一身戎装地端坐在大帐之中，眉眼威武，神色凛冽。他的手中，则拿着一份刚刚接到的情报，那上面，则是关于朝中各大臣的动向。
炎帝已是垂暮之年，皇子之争，已经愈演愈烈。而他身在边关，自然十分关心朝中的动向，因为，势力的倾斜，代表的是一国的国运，也是代表了其他皇子之后半生的宿命，所以，他不得不悉心关注。
来到这地方已经一月有余，四国的联军，也早已严阵以待。所以，本来就是老对手的他和四国的主帅齐英名，先是对峙三阵，然后各有伤亡。
四国联袂而来，声势自然浩大。第一场战役，对方已经集结大量兵力，通过上阳、渔谷。想直取燕北边关。
因为事先得到的情报极准，再加上他提前知会上阳守军，所以，他在到达前夕，就对对方发去信号，令上阳军守备聂青提前率大军进攻久为木青军盘踞的木南之地。木南，贴近木青之边界，只要大军行军一昼夜，就可抵达，可此地又相距漠北甚远，等木青主力前去救援，木南边界，也就是通往木青的本大门，早已失陷。
不得不说，这是净水湛赶赴边疆的第一场战斗。所以，他利用四国联手，各自心怀鬼胎的弱点，第一战，就将矛头直接指向了实力相对来讲比较弱的木青国。
因为，木青国在四国联袂之四，兵力最弱，所以，只要他派人进攻木南，那么，正想一鼓气拿下燕北诸城的四国联军，必不会理会小小的木青边界，木青边疆失陷，必会招主力归国，那么，四国之中，自然人心动摇，虽然不能瓦解根本，但敲山震虎，也就足够了。
当然，这只是净水湛的第一步棋，木南兵动，他就动用了第二步棋子。
因了净水湛潜伏的另一股力量，他的信息传达，起码快过四国的三倍，所以，在净水湛到达燕北的前三天，和燕北相邻的冀东守将单于良，率领四万大军从云中出发，采用“迂回侧击”的战术，西绕到四国之军蒙坷尔的后方，迅速攻占兰阙，切断了蒙坷尔同烈焰、还有齐瑜的联系。
然后，净水湛又命麾下大将吕良伟率精骑，飞兵南下，进到齐瑜的后方，形成了对蒙坷尔、还有齐瑜的包围。
与此同时进行的是，蒙坷尔由净水湛一直暗中收买的二皇子楼烦王趁父皇病重，太子远征，趁机夺去了皇城之内的大部分兵力，于是，皇城之内剑拔弩张，人人自危。而齐瑜之中，国主远征，向来威望极高的三太子嗣延，竟然在出巡之中，被前来刺杀的暴民所杀，于是，都城之内，人人悲呼，上诉齐瑜王，要严惩凶手。然而，早就想除三弟而后快的太子嗣后，却隐而不发，迟迟不能给民众以及各贵族一个答复，所以，都城之内，开始人心离散，大臣们纷纷上谏。
国有内乱，人心不定，蒙坷尔太子、以及远征的齐瑜王见势不妙，只一击之下，就仓惶退去。然后以不敌之名，各自归国。
由净水湛和烈焰名将白玉天的正面战场上，根据对方后援不足，以及风暴乍起等优势。一战而胜，活捉敌兵数千人，夺取牲畜十万多万头，暂时性地控制了漠北的河套地区。
当然了，此一战，净水湛利用的是对方人心不齐，后备不足，还有过于轻敌的弱点，取得了暂时性的胜利，可更加残酷的战斗，还远远没有开始……
本来，以四国的目的，是想将他引入大漠深处，然后以包围之势，利用天然之灾，再加上杀戮之力，将他一举歼灭的，可是，对方万万没有想到的是，他早在两月前，就已将军令发往各地，更由于保密工作事先做得极好，所以，四国的将领，还在做着即将围歼他的美梦时，他的士兵，已经开始了战前的最后一轮休整。
将遇良才，棋逢对手，烈焰的白玉天，曾是净水湛的宿敌，此次老对手再次相逢，大家都是相当的谨慎，生怕在那样知己知彼的老对手面前，一失足，就会成千古遗恨。
燕北一带，水草肥美，形势险要，净水湛在退居之后，就命人在此修筑源方城，以安置流入关内的流民居住，并亲自督促源方城的守备，加紧修复开国颂帝时所筑的边塞和沿河的防御工事。
一场战罢，暂时以净水湛险胜。然而，这一场战役，才不过刚刚开始，于是，双方各自退后百里，然后开始休整。
就在那个晚上，正在大帐之中看着行军图的净水湛，忽然感觉到无来由的窒息，还有心慌，他站起又坐下，坐下又站起，可是，不论在军帐之内，徘徊多少次，那种感觉，始终挥之不去。
可是有什么生命中最重要的人，要离去了么……
军帐之内，贺声遍地。知道三王爷净水湛亲自北征，燕北守备徐自耕，亲自带人到军中道贺。
可是，酒只喝到一半，一直沉默着的净水湛，却忽然长身而起，来到了帐外。知道三王爷一向是桀骜不驯，孤傲威严的性格，徐自耕又和众将敷衍了一番，然后起身告辞。
塞外的夜晚，冷月高挂在夜空。沙砾和带刺灌木，在覆满洁白的月下发出金属一般的冷光，连绵起伏。随着狂风的吹拂、那些尘埃，被风扬起，然后，露出了光洁的一半砂砾，一半泥土的地面。
一定没有人看过边关的冷月，还有那令人眩目的，一望无垠的荒漠。在那里，天宇，是水一般的、幻着不真实的光彩的湛蓝，脚下，是泛着幽幽冷光的、到处还闪闪点点的土地。若你站在高处的土丘之上仰望四顾，就会发现，天地，是如此地浩瀚，时空是如此的辽远，而你，又是多么，多么的渺小……
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