绛红，翠绿等都站到了边上，诗儿，琴儿等退出了厅堂。

　　卉瑜也赶忙站起来，把常氏迎进来，坐到主座上，自己则挑了个左下手的位置坐了下来。

　　待常氏喝了口茶之后，卉瑜问道：“大伯母这么晚前来可是有急事？”

　　常氏也不说那客套话，直接道：“你外祖家定国公府的人明儿就进府了，据那报信的说，你四舅舅，还有三表哥都过来了。我和侯爷商量，虽说四房才是嫡嫡亲的亲家，但是你父亲母亲没了，四房也没个招呼的人，就做主让他们住到长房了。咱们几家宅子都连在一块，相见也算是便宜。”

　　卉瑜听了起身向常氏福了福，道：“大伯母如此为卉儿着想，卉儿实是感激不尽。”

　　常氏连忙扶起卉瑜，道：“瞧你这孩子，跟大伯母还说啥客气话。既是你的外家，那也就是咱们楚氏的亲戚，我这做宗妇的要是招待不周，岂不让人看楚氏的笑话。”

　　待两人坐定后，常氏又说道：“你母亲自从嫁到咱们楚家，就没再回过京城。如今竟是年纪轻轻就没了，想来你四舅舅必是伤心不已，见了面少不得落泪。”

　　说着，看了看卉瑜低垂着头，面上显出悲痛的样子，又继续道：“可怜的儿，若不是此次你母亲出殡，还不知何时才能见上你外家的人。”

　　“京城到西北，上千里的路程，来去一趟都不易。你舅舅也不知在西北能待几日，这几日你也不用再去鸣笙阁了，多陪陪你舅舅说说话。这家里的仆妇处置，家务处理，来日方长，到时候咱们婶侄俩再从长计议。”

　　这是在提点自己，外家虽是嫡亲血脉，但终究远在千里，团聚也不过几天功夫，论亲近还是楚氏族人为上。卉瑜腹诽，乖巧地应道：“卉儿定会多陪陪舅舅，只是卉儿第一次见舅舅，心中不免有些忐忑。”

　　常氏见卉瑜怯怯的样子，满意地道：“那是你亲舅舅，又不会为难你。你要是实在不知道该说什么，就只管他问你答便是。”

　　卉瑜自是应了是。

　　常氏乐于见到卉瑜听话乖顺的样子，转而又敲打彩云：“姑娘年纪小，又刚病愈，仔细别让姑娘说太多话累着了。”

　　彩云心中警铃大作，知是常氏责令自己要看住卉瑜，不能让她乱说话。连连应了下来。

　　既达到了目的，常氏也不多坐，带了丫鬟又匆匆离去。

　　卉瑜送走了常氏，就把翠绿绛红吩咐出去做事，独留下彩云说话。

　　刚才常氏话里话外让彩云多盯梢，自己怎么会没听出来，看来只是一昧的示弱还是不够的。还得主动做出点事情才能让常氏消除疑心。

　　卉瑜想着，便笑着对彩云说道：“我这还有一事想劳烦你。前两日针线上的人带了荣记布庄的来让我选布头，我瞧着有两张云锦的，端庄典雅，特别适合大伯母，就采买了些，想着给大伯母做点衣裳。”

　　“可手里又没有大伯母的尺寸，又不想劳烦到长房的针线房，便想你既帮大伯母做过些针线，定然是记得大伯母的尺寸的。”

　　“我于女红上也是没个造诣的，可假手于别人又体现不出我对大伯母的谢意。若是彩云你能从旁指点指点，一来也能知道大伯母平素的喜好，二来有你在这活就八九不离十了。”

　　既是卉瑜赏脸，做的还是常氏的衣裳，彩云自然不能推辞，便道：“给主子们做针线本就是奴婢的分内之事，蒙姑娘不嫌弃，奴婢自是尽全力做好姑娘吩咐的事情。只是奴婢毕竟不是针线上的人，姑娘还是要再请针线房的娘子帮照看一二。”

　　卉瑜见彩云不卑不亢，大方应下，却也不自大，一口把活都揽下，心里不免高看她几分，只可惜是敌非友，不然真是可以委以重任。于是就同彩云商讨该给常氏做几身衣服，做什么款式的，绣何种花色。一直讨论到了晚饭时分。

　　卉瑜表现的既真诚又热情，彩云也不免心里有些想法。只觉得三姑娘是明白通透的人儿，对常氏有着深厚的孺慕之心，也奇怪为何常氏要对三姑娘盯防。不过做奴才的岂能揣度主子的意思，只有办好主子交办的活儿，奴才才能有些体面，至于这些活儿的来龙去脉奴才是不用知道的，也不能知道。

　　常氏回到红枫院，简单吃了点饭，心里还是不安生，便唤了石妈妈进来。

　　先是问了问安顿定国公府来人的院落收拾的怎么样，是否通知了厨房明日要多整治些饭菜。

　　石妈妈都如实说了说情况。

　　常氏对石妈妈办事能力还是放心的，也就是象征性地过问几句。

　　石妈妈也看出常氏有些心不在焉，也不主动说话，就等着常氏给派活。

　　果然，常氏就说道：“彩云虽是给了卉姐儿了，但是她在我这也伺候了好些年，也是尽心尽力的。听说她老子娘都在咱们长房当差，抽空你去帐房支个三十两银子，去看看她家里人，就说是我的意思，因她在长房，四房伺候得好，赏赐她家里。”

　　石妈妈连忙应下。

　　霜叶阁内，袁姨娘吃完了晚饭，正喝着茶消食。

　　翡翠匆匆走进来，小声说道：“姨娘，百花院传来的消息，说是定国公府的人明儿就到府上了。”

　　袁姨娘神色一动，问道：“可知来的是些什么人？安顿在哪里？”

　　翡翠一一禀报：“来的是四舅爷和三表少爷，安顿在长房了。”

　　袁姨娘早前就听段氏说过定国公府的人事，知晓这来的四舅爷是段氏的胞兄，而三表少爷则是安国公府的嫡子。

　　撇开这隔了房的表少爷不说，四舅爷与夫人一母同胞，若是知晓夫人死于非命，定是不会就此罢休。

　　可是要怎么做才能让四舅爷知道夫人死因有他呢？且不说自己姨娘的身份本就不可能见到四舅爷，如今长房已起了疑心，定不会让自己有机可趁。况且四舅爷还被安排住在了长房，更没法硬闯。

　　看来还是只能从百花院下手。

　　袁姨娘思量了好一会，提笔写了一封书信，用胭脂封好口，交给翡翠道：“明日早饭时分，你还是用老法子把这封信交给百花院那位，切忌一定要看着她阅毕销毁。”

　　翡翠应了声是，小心翼翼地把信收好。

　　待翡翠退出去，袁姨娘仰望着夜空，心里默念，夫人，您的冤屈能否得以昭雪就在这一举了……但愿您在天之灵保佑奴婢的计划顺利实施。

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