肃北侯在书房于廖尚谈了快一个时辰方才出来。

　　晚饭的时候，肃北侯一直阴沉着脸，常氏心里暗自揣测，那廖尚到底说了些什么，至于让肃北侯这般放在心上？

　　待吃完饭，窦氏和楚朝留下来陪着一块喝茶。

　　肃北侯冷不丁道：“窦氏，本侯有个不情之请，还希望能得了你的帮助。”

　　窦氏很是诧异，怎么公公还跟自己客套起来了。便连忙道：“公公，您有事情就尽管吩咐，儿媳妇必当全力以赴。”

　　肃北侯道：“廖家那尚哥儿，昨儿特意求到我这了。虽说之前他做了过分的事情，不过已经诚心改过，又是个学有灵性的，科举拿名次必不成问题。不过他现在既是要有求于我，倒可顺便卖个人情，若是他日在朝堂上做了官，也可为咱们侯府说话。”

　　窦氏面色有些不虞，道：“父亲，有道是德比才更重要，有才之人失于德，只会对他人造成伤害，成为害群之马。那廖尚就是个有才无德的，这种人就算以后飞黄腾达了，只怕也是见利忘义的，父亲怎么能扶持这种人呢？”

　　肃北侯脸色也沉了下来，道：“浪子回头金不换，廖尚有心改过，咱们何不给他一个机会？”

　　窦氏又道：“只怕是江山易改本性难移，父亲莫要被他骗了。”

　　窦氏一而再再而三地顶撞，肃北侯已经很是不悦，厉声道：“是不是真心悔过，难道我看不出来？你再三推脱，是不是无心助楚家渡过难关？”

　　肃北侯扣下这么一个大帽子，窦氏心里不好受，却也只得道：“既然父亲坚持，那我明日回家一趟，让娘家人给叔父带话。”

　　肃北侯“嗯嗯”一声，算是应了。

　　回到凝彩院，窦氏跟楚朝抱怨道：“父亲方才什么意思？我若是不为了这个家，不为了楚氏一族，春菊的事情肯定不会就这么算了，更不用说抚养新姐儿。父亲说的话太伤我心了。”

　　楚朝连忙安慰道：“父亲也是一时面上挂不住，你的辛苦和付出，家里人哪里又不知道的？不然也不会不同意新姐儿记在你的名下，不是想着还是要嫡庶分明么？”

　　原先窦氏是提出要把新姐儿记在名下，没成想肃北侯和常氏最后却是不同意。

　　窦氏拗不过，并且春菊的事情始终在心里就是一根刺，也就算了。

　　窦氏便道：“虽说如此，只是我总觉得那廖尚不是什么好人，就怕他狼子野心，最后反而对咱们家不利。”

　　楚朝又劝道：“廖尚再怎么能耐，如今也不过是个白衣之身，就算以后出息了，也不知多少年后的事情，咱们又何必为了多少年以后不确定的事情而忤逆父亲呢？”

　　窦氏想了想，道：“既然你这么说，那我明日就回一趟家吧。”

　　楚朝轻轻拥住窦氏。道：“辛苦你了。咱们现在都先把这些杂事放一边，先把孩子生了倒是真。”

　　说完就要放下窦氏。

　　窦氏飞红了脸道：“就你嘴贫。也不想想，若不是你总在军营，又何至于现在还没消息？”

　　楚朝顺势拥了窦氏躺在床上，道：“那为夫可得趁着现在好好努力才行。”

　　说完放下床帘，一时间翻云覆雨暂且不提。

　　第二日，肃北侯抽空叫了楚沛过来商谈家中庶务。

　　看了帐本后，肃北侯道：“这几个铺子想办法先处置了吧。”

　　楚沛大惊，这可是收益比较好的铺子，怎么就要卖？面上却是波澜不惊道：“大哥为何要处置铺子？家中可是银钱短缺？”

　　肃北侯道：“虽然圣上广开宫门，选秀入宫，四个侯府的姑娘们也都雀屏高中，只是承恩不多，平日里也没什么特别相待。可见圣上对于侯府的态度强硬成分居多。难保不会有一场血雨腥风。”

　　楚沛有些没转过弯：“那这与处置铺子有何关系？”

　　仕途不顺，不是更应该积攒良田，以备以后卸甲归田，子孙也好有个去处？楚沛暗想。

　　肃北侯没有直接回答楚沛，而是道：“昨儿那廖家尚哥儿来找我，说是有些我感兴趣的事情要告知，我就见了他。才知道乡野田间居然都流传了西北霸王肃北侯无赃不贪，比王法还王法。我都不知道，原来外边已是这么看待侯府了。西北尚且如此，那京城岂不是更忌惮？此前那左巡视官就有查探贪墨之意，想来圣上对侯府已经着手解决了。”

　　楚沛听得心惊，道：“那咱们可该怎么办？”

　　肃北侯道：“那廖尚倒是献了一策。将李，梁，齐，田，向推出一家去把这罪名挡了。如此咱们侯府也可以暂时脱身。”

　　楚沛道：“那几家也都是有头有脸的，怎么可能让去揽罪名就揽了下来？”

　　“贪墨一事，既是做了就不会没有把柄。这个倒是好说的，做官的，谁没有弱点。抓住了弱点，就好拿捏。”

　　楚沛还是有些担忧：“会不会到时候反而被对方反咬一口，把咱们侯府也供了出来？”

　　“所以才让你处置几个铺子，这样一来，府中银钱的来历也可以解释。再者，有些事情也该开始准备了……”

　　楚沛听到这，早已是胆颤心惊地不行，颤声道：“大哥所言为何事？”

　　肃北侯瞟了一眼楚沛，道：“天知地知你知我知，就不必言传了。还有，言官的支持对于我们而言非常重要，江家那边不能因了兰姐儿的事情就远了。此前，我也给他们去过信，想灾嫁个姑娘过去，以续结亲之好，他们刚回了信，也是同意了。我思来想去，觉得朵姐儿最是合适，你到时候准备准备，把朵姐儿嫁过去做填房吧。”

　　如果说之前楚沛还只是心中有怯意，那么现在就是怒气了：“大哥，这么重要的事情你怎么不跟我商量一声就定了下来呢？且不说朵姐儿还小，就是那江家，把兰姐儿弄没了，难道还要送朵姐儿去受苦？”

　　肃北侯也厉声道：“兰姐儿的事情只是意外。朵姐儿庶出，嫁去江家也不算是委屈。而且，家族利益之下，又哪里顾得及这么多儿女私情？”

　　楚沛听得心寒，不自觉想起廖氏所说的话，心里第一次对肃北侯的决定产生了异议。

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