尔后，唐妈妈又指点卉瑜道：“虽姑娘住在二房，可老奴这段时日来看，二房行事实没有大家气度。倒是大房勉强有个章法。也不知当日四老爷怎么就将姑娘安置在二房了，实在是对姑娘日后议亲或是仰仗娘家无益。”
卉瑜暗自腹诽，我也知二房不比长房，可是保命重要呀，要是去了长房，依了当时的境况，说不定寻了个由头就把自己送到庄子上，就如同袁姨娘那样……
卉瑜眼神暗了暗，这些秘辛是不能说与唐妈妈的，于是便道：“那妈妈觉得日后该如何是好？”
唐妈妈见卉瑜神情有些闪烁，知晓她并未全盘托出，倒也不追问，只说道：“幸而姑娘还每日去长房陪大少奶奶，与长房却是没走远的。但是大夫人那里姑娘还需多费些功夫，不论是吃食也好衣物也好，总是要时不时做上些，大夫人方能记得姑娘的好……”
唐妈妈的建议直白来说，就是与上级搞好关系。这倒是个更古不变的真理……
吃食就算了，虽然好做，但要是被人借机使坏，可就不美了。
衣物虽然费事，但是安全，又有彩云这个帮手，做点额帕，袜子之类的还是没问题。
卉瑜点头道：“妈妈说的极是，倒是我疏忽了。要不日后就给大伯母做些衣物，妈妈觉得如何？”
唐妈妈道：“姑娘自己量力而行即可。”
于是，卉瑜又拿起了针线，在彩云的帮助下，给常氏做衣物。每日里，卉瑜上午去族学，下午去陪窦氏，晚上还要给常氏做衣物，竟过得充实无比，不知不觉地就到了入秋。
这一日，一张精美无比的请帖送到了玉蓉院。
卉瑜打开一看，原来是李碧华及笄礼，邀请自己去参加。时间就在两日之后。
翠绿喜道：“及笄礼可是极隆重的，姑娘可得好好装扮。”
彩云也道：“李家在西北算是官居高位，又兼有京城李家做靠山，此次前去的宾客必是西北一带的名门望族，姑娘是该好好准备呢。”
卉瑜点头道：“这及笄礼如此重要，可是有什么该注意的事情吗？我也听听，免得到时候出岔子。”
彩云边给卉瑜收拾箱笼，边说道：“这及笄礼可算是闺阁女子未嫁前最重要的仪式了。一般人家都会倾尽全力办好，一来能给自家女儿营造名声，以便更好议亲，二来也是彰显对女儿的疼爱，让未来的亲家不敢欺负自家女儿。”
“礼中有正宾，赞礼，赞者，摈者，执事等人，各司其职。如今李家姑娘只是邀请姑娘参加及笄礼，也就是做个观礼者，姑娘只需装扮隆重喜庆，准时参加即可。”
卉瑜点点头，心想只是去看看，当观众，这个倒是简单。便道：“如此倒是极好，你们帮我准备准备，整一身得体的衣物便是。”
彩云从箱笼中找了找，拿出一条亮银色底色紫色细花纹长裙，腰上配着一条紫色镶银边腰带，比划给卉瑜看，问道：“姑娘觉得这裙子怎样？”
卉瑜仔细看了看，说道：“挺好的，就这身吧。”
彩云刚要把衣服收起来，唐妈妈进来道：“姑娘虽然只是观礼，可也该为李家姑娘备份礼。姑娘自从丧事之后就鲜少交际机会，难得此次参加及笄礼，又是西北众大家都在，可该好好表现一番。”说完，看了看彩云挑的衣服，道：“装扮得体也只是一方面，更重要的是要有所不同。给李家姑娘备一份小小礼物，略表姑娘心意，又能给众夫人留下良好印象，何乐而不为呢？”
自从唐妈妈护主衷心展现而被卉瑜奉为军师之后，唐妈妈潜在的强势因子就显现无疑。卉瑜虽然有时候挺烦唐妈妈这般事事插足，但也不得不说，若是没有唐妈妈的建议，以卉瑜的性子，很多事情是不会为之的。
于是卉瑜便道：“妈妈，若是其他观礼的姑娘都没带礼物，就我一个人带了，是不是反而不好呢？”
唐妈妈摇头道：“姑娘又不是要准备真金白银的贵重礼物，只需一些小小的玩意儿便好，又有何人会介意呢？再说了，也就是姑娘性子醇厚才会这般想，以老奴的经验，绝不会只有姑娘一人带了礼物，姑娘大可放心。”
好吧，唐妈妈这种暗藏心机的手段，但愿不会招来其他姑娘的怨恨……
卉瑜便道：“那我就带一盒红绫胭脂铺的胭脂吧，既有特色又不会太扎眼。”
唐妈妈也觉得甚好。及笄礼的准备工作就议定了，只待两日之后去参加便可。
廖氏也听闻了李家大姑娘及笄礼邀请卉瑜、朵瑜做观礼者。就叫来了于妈妈道：“你到库房看看，前些年老爷从关外商人采买的猫眼儿头面还在不在，若是在就给三姑娘和四姑娘各送去一份，就说是我让她们带了去参加及笄礼的。”
于妈妈看着跪在佛像面前虔诚礼佛的廖氏，只觉得与以前判若两人，似是被别人附身一般，也不知是真的性子转变了还只是一时的委曲求全，越发的小心翼翼，道：“前两日老奴盘点库房，还见着那两副头面，只是一副大点一副小点，不知该怎么给两位姑娘呢？”
廖氏边数着佛珠边道：“大的给三姑娘，小的给四姑娘。”
于妈妈应了是便出去了。
墨荷紧跟着进来，看见廖氏似是在念经文，便小声道：“夫人，大舅老爷还在厅堂等着您，您今日见他吗？”
廖氏头也不抬，问道：“今日是他第几次来了？”
墨荷道：“已是第五次来了。”
廖氏站起身，拍了拍裙子，道：“走吧，带我去见见大哥。”
廖家老爷看见廖氏终于肯出来见面，不仅松了口气，连忙向廖氏做了个揖，道：“妹子，你总算是肯原谅大哥了。大哥在这里替你嫂子向你赔罪了，都是那个蠢妇一时猪油蒙了心，才做出这般蠢事，差点把我们廖家都害惨了，还好有妹子周旋，大哥我真是不知该如何谢你。”
廖氏哼了哼，道：“大嫂嘴快冲动的性子也该改改了，都是快抱孙子的年纪了，还动不动就逞嘴皮子功夫，殊不知祸从口出，幸而此次事情没有张扬出去，不然十个廖家也不足以平息楚家的怒气。如今楚家上上下下都捂严实了，不再提及此事，大哥也就当作没发生吧。”
廖家老爷听明白了廖氏的话，急忙道：“妹子放心，廖家其他人也都没知晓，绝对不会走漏风声。”
廖氏道：“大哥明白就好。只要廖家做得好，楚家就会既往不咎，两家还是如同以前那般来往。姑娘家的声誉有多重要，想必大哥也是知道的，若是欢姐儿也遭了这么一遭，大哥该是比我们还着急了……”
廖家大爷额头开始冒汗了，自家妹子什么性子能不知道吗？那绝对是利己第一的，原廖家安安稳稳的，打点秋风什么的都是可以的，现在闹出这么个事情，还不得弃了廖家先自保？也就是家里那个蠢妇还以为能求得帮忙……
廖家大爷斟酌了一番，道：“可是尚哥儿还未下场，亲事也没定，要是担了不好的名声，前途也就毁了……廖家也就这么个苗子可以指望了啊……”
廖氏心里冷笑，现在才知道厉害有什么用？当初那张牙舞爪的气势都去哪里了？又道：“大哥也是糊涂，如今也还没风声，自然不用尚哥儿担着，所以大哥回去可得看紧了，只要没传出去，就什么事都没有，要是真有个风吹草动，大哥就自己取舍吧。”
廖家大爷知道再说下去也就是这么个结果，也不再逗留，告辞回去了。
廖氏暗叹，本来家里就烦心，偏生娘家也不省心，难道真像那位说的，是因果报应？算了，事已至此，也管不了这么多了，还是兰姐儿和朗哥儿要紧……
秀炫斋得了于妈妈派人送过来的家具和头面，都好生诧异。
朵瑜问了送东西的妈妈，道：“可是只有秀炫斋有？”
那妈妈恭敬道：“玉蓉院也送了的。”
朵瑜点点头，道：“妈妈辛苦了。”又叫了杜鹃拿了点碎银子，给了妈妈。
那妈妈喜形于色，收了银子，连连道谢，方才退了出去。
杜鹃看着堆在院子里的一套草花梨桌椅，问道：“姑娘，这桌椅是不是要摆在厅堂？”
朵瑜道：“自然是摆在厅堂，且不管安华堂怎么发了善心，咱们既是领了这份情，就该摆出来示人。也好让他人得了那好名声。”
杜鹃又道：“那猫眼儿头面就先放着等后日使？”
朵瑜道：“先收起来，待我去一趟玉蓉院再定。”
杜鹃得了示下，便将头面收了起来，又去叫了婆子丫鬟把厅堂收拾出来摆放桌椅。
朵瑜看着被抬出来不用的旧桌椅，心里暗道，这是唱的哪一出？也没个由头就送了东西，看来这后边得多加小心才行。
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