绛红的离去没有在百花院引起太久的反响，因为另外一件关系到各人何去何从的事情正式提上日程。

　　如果说之前卉瑜要去京城的消息还只是坊间谣传，那么当家主母心腹石妈妈的正面确认就是肯定了这不只是谣传。

　　而且石妈妈还言辞确凿道：“四房的下人们也不用慌张，毕竟都是家里伺候的老人了，楚家不会亏待你们的。不管是其他三房也好，还是外头庄子铺子也罢，总是会有大家的一个去处。”

　　这话不仅没让四房安静下来，反而是给下人们打了个兴奋剂。虽说都有个去处，但是府上和庄子还是有差距的，水往低处流人往高处走，谁不想给自己谋个好去处呢？

　　方妈妈暗自替卉瑜着急，趁着卉瑜吃完午饭歇息，便说道：“姑娘，石妈妈放出话，给四房下人安置去处，现在底下人都忙着找下家。虽说姑娘去了京城自有四舅老爷他们安排伺候的，可是到底是生人，用着也不熟悉，不若百花院的旧人，都用熟了。可是老奴私下里打听

　　院里上上下下就没几个想着去京城的，就连翠绿，昨儿也有个长房的老妈妈找了她，想要她去红枫院伺候。翠绿倒是个好的，也没一口应下，还跟老奴说了这事。老奴寻思着怎么长房突然张罗起四房下人的去处了？”

　　卉瑜暗道，常氏那日说的不让四房的下人跟着去京城，看来不是开玩笑的。连说客都派出来了。这些下人基本都是家生子，要不就是家在西北，能不去京城估计都不愿去，如果长房能给安排个好去处，自己倒不是非得要带着去京城。于是便道：“妈妈也别操心这事儿了，我也不能带了许多仆妇去京城，到时候外祖母见着了，还以为是我不稀罕她老人家给安排的丫鬟。再说了，心思不在我这的勉强去了京城也不会安心伺候，还不如就挑了几个好的带了去。”

　　方妈妈见卉瑜热得用帕子擦汗，便拿起扇子，边打着边说道：“老奴也明白姑娘的意思。老奴看着翠绿和画儿还行，估摸着能陪了姑娘去京城。要不老奴出面与她们说道说道，也好让她们心里有个底？”

　　与长房抢人倒是没必要，但是，那些对自己忠心愿意跟随自己的人也该给点鼓励才是。

　　卉瑜便说道：“妈妈也不必说得太多，毕竟也没最后定下来去留，就算是到了京城也不知什么状况，妈妈只肖说我必不薄待即可。”

　　没到晚上，方妈妈出面留人的事情在百花院里传开了。原本有些摇摆不定的，想着去了京城说不定能博出一番前程，又应下了方妈妈。

　　传晚膳的时候，方妈妈忍不住跟卉瑜说了这些好消息，连连说道：“带了自己人上京，也不怕到时候没人可用了。”

　　卉瑜也没想到方妈妈还能说动这么些人一块去京城，心里也有些高兴，但毕竟还未最后成行，又叮嘱了几句千万莫要张扬。

　　方妈妈应下了，但脸上还是挂着喜色。

　　到了第二日，直到吃早饭的时候都没见到方妈妈的影子，卉瑜还纳闷，往常方妈妈可是早早就起来摆弄早饭了。

　　待吃完早饭，画儿脸色苍白，踉踉跄跄地跑了进来，道：“姑娘，不好了，大事不好了，方妈妈被发现淹死在湖里了！”

　　卉瑜惊得心脏就快要跳出来了，问道：“怎么回事？确定是方妈妈么？”

　　画儿哽咽道：“外边来了个花园的管事妈妈，说是一大早就发现方妈妈躺在湖北岩石上，浑身湿漉漉的，凑近一看才发现没气了。这才让人过来通知。”

　　卉瑜只觉得天旋地转，差点就要晕倒，旁边彩云赶忙扶住卉瑜，道：“姑娘仔细身体。”

　　卉瑜强行压制住颤抖，道：“不碍事。”又大声说道：“走，领我去湖边，我要看看到底怎么回事！”

　　彩云，画儿跟着卉瑜急急出了门。

　　到了湖边上，常氏和石妈妈已经到了，还围了几个粗使的婆子，边上地面一铺席子卷着，里面貌似人形的样子。

　　看见卉瑜过来，常氏急忙过来拉住卉瑜的手，道：“卉姐儿怎么就过来了，这边晦气得很，你还是赶紧回去吧。”

　　卉瑜反手握住常氏，道：“大伯母，方妈妈乃是我院中第一的管事妈妈，又是母亲赐予的，卉儿向来倚重方妈妈，方妈妈也一直伺候得尽心尽力。如今竟然死于非命，不得终老，卉儿实在心痛不已！”

　　说完，卉瑜忍不住，泪珠子跟断了线似的，滴落下来，竟把前襟都打湿了。

　　常氏叹了口气，拍着卉瑜的肩膀，安抚道：“我知方妈妈于你非比寻常，只是你也要多保重，莫伤了身体。”

　　卉瑜哽咽道：“大伯母，我可以看看方妈妈么？”

　　常氏也知卉瑜悲痛，便示意边上一个粗使婆子把草席掀开。

　　只见方妈妈泡得全身水肿，面色苍白，头上还有一个已经呈现乌黑的大口子。

　　卉瑜忍住胃中不断翻腾的呕吐的欲望，蹲下身子，哭泣道：“妈妈，妈妈，你怎么就去了？你快睁开眼看看卉儿呀？……”

　　彩云和画儿也在旁边垂泪，常氏眼看着卉瑜泪眼模糊，又怕她急火攻心，连忙把她拉起来，道：“卉姐儿，快起来，千万节哀，别伤了身子。”

　　彩云也过来帮忙把卉瑜拉起来。

　　常氏又说日头太毒，不能在外边待太久，让粗使婆子把方妈妈的尸体拉到柴房，又把卉瑜带回百花院。

　　卉瑜好不容易止住眼泪，问道：“大伯母，方妈妈怎么会淹在湖里？昨儿还好好的，怎么就没了呢？”

　　常氏道：“今儿一大早，我才刚到鸣笙阁，就来了婆子禀告说有人淹死在湖边，待我赶过来，刚好把人打捞起了，一看才知是方妈妈。这才特特叫人通知百花院。”

　　又问道：“那巡夜的老婆子说，昨儿晚上还没看到方妈妈跌落湖中，许是夜里跌落的？那方妈妈是不是有事去湖边，夜黑没看清路才不小心落进湖里？”

　　卉瑜细细回想道：“昨儿吃完晚饭，方妈妈还在我这说话，直到酉时才去了耳房歇息。也没听说她要去园子里，何况都大晚上的，百花院也要落了锁，怎的还想着要出去呢？”

　　又叫了昨儿当值的一个三等丫鬟过来问话。

　　那丫鬟说道：“方妈妈在耳房喝了点酒，看着挺高兴的，后来奴婢进了姑娘屋里伺候，再出来就没见到方妈妈了。”

　　常氏说道：“这可不，十之八九方妈妈喝了酒，夜里看不清路跌落湖中。”

　　又安慰卉瑜道：“你也别太伤心了，方妈妈是自己不小心，回头你再把自己身体弄伤了就不值当了。”

　　卉瑜是不相信这个原因的，本来酒量就挺好的，加之也是谨慎的人，怎么会喝多了呢？况且这么晚去园子那做甚？

　　只是这番话现在不宜对常氏说，得私下里再查查，就乖巧的应了常氏。

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