李煦被革职抄家，太夫人闻知，便病倒了。在她看来，哥哥为朝廷操了一辈子心，到老落得这么个结局，实在叫人心寒。

　　王妃得知消息，也是忧心如焚，雍正既然能毫不犹豫对李家动手，那么曹家的处境也很危险，如今只有让曹頫小心办差，尽早还上亏空，或许还有一线生机。

　　雍正疑心很重，平郡王的压力也不小，王妃思虑良久，还是决定将曹霑送回江宁。

　　曹霑来京，名义上是当福彭的伴读，其实在京的这段日子里，倒是福彭领着他四处游玩，曹霑大开了眼界，甚至还见到了弘历阿哥，开始时很有些乐不思蜀，不过时间一久，也不免想念起织造府来，闻说王妃要送他回江宁，虽然舍不得福彭，但也无有不愿。

　　临走之前，曹霑去老宅给祖宗牌位磕头，老宅简陋窄小，曹霑很不喜欢，在京时也只来过一两次。福彭是陪了他来的，见他磕了头出来，就执了自己的手依依不舍，劝他道：“表弟放心，你以后要来京城，机会多得是。”

　　曹霑点头：“大表哥，我以后一定再来看你。”

　　上京城曹霑走的是水路，回江宁一样是坐船，只不过来时运河沿岸杨柳依依，离去时已是黄叶满地。

　　太夫人的病，说到底是因为心伤哥哥的遭遇，曹霑一回织造府，太夫人见了孙子，心情一好，病当时就好了一半。王夫人因为有了身孕，自在房里将养，太夫人跟前只有马夫人伺候着。曹霑给马夫人请了安，拉着太夫人，把自己在京城见到的新鲜事儿一件一件说出来，逗太夫人开心，太夫人开始只是含笑听着，后来听曹霑说自己见到了四阿哥，才不由直起身，细细打量曹霑给他看的珊瑚手珠，感慨道：“你亲爹像你这么大的时候，就面见过先帝，如今你又见到了四阿哥，这是你的缘法，也是你的福分，这手珠，你可要好好收着。”

　　曹霑笑道：“老太太放心，这个自然。”

　　曹頫回来，见到曹霑，也很高兴，曹霑见曹頫气色不济，不由问：“老爷，李家……”

　　曹頫打断他：“你还小，不懂这些，你心思千万不要放在这上头，只管好好读书，我便安心了。”说着，深深叹了口气。

　　李煦出事，他的压力骤然大了许多，虽然雍正目前对曹家还算宽容，暂时没有斩尽杀绝的意思，但曹頫还是怕了，亏空一年半载是还不上的，他又猜不透雍正的心思，如今惟一一个能给他出主意的人也倒了，曹頫真不知道该怎么办了。

　　他想到李煦被革职之前对他说的话：“西北要打仗，皇上缺钱，不然为什么到处抄家？这亏空莫说还不上，就算是还上了，皇上疑心你家豪富，想揪你的错处，那还不是轻而易举？我的两个儿子都不成器，我不指望他们重振家业，将来我家若还能留下一线血脉，等皇上不追究了，你替我照看一二吧。”

　　这话说了没多久，李煦就出了事，曹頫越想心里越冷，李煦的两个儿子无法重振家业，他难道就能？曹家如今确实没钱，却还得勉强维持体面，曹頫左支右拙，再想想雍正几个宠臣现今的排场，曹頫心都灰了。

　　李卫自投靠了雍正，便在粘竿处受训，他聪明有眼色，又刻苦好学，获得了雍正的重视。雍正开始觉得，继续让李卫待在暗处，似乎有些浪费了，他不是粘竿处那些太监，要给他个前程，并不是难事。

　　于是李卫被外放到江南做了个县令，亏得他一个书没读过多少的人，做起事来利落周到，竟比那些科举出身的还强几分，让雍正很是满意。

　　同时，李卫也充当着雍正在江南的耳目，这次李卫独当一面，将苏州的天地会据点拔了个干净，雍正大悦，将李卫召回京城，在养心殿接见。

　　“这事你办得好，以你之能，当个县令倒是浪费了。”雍正说到这儿，盯了李卫一眼。

　　李卫绝顶聪明，立即道：“皇上但有吩咐，臣粉身碎骨在所不辞。”

　　雍正笑了笑：“你非科举出身，做起事来却最合朕意。如今的读书人，读的哪里是圣贤书，读的是他们自己的青云路！一个个只会空谈，做不了实事。譬如颜元所说，‘无事袖手谈心性，临危一死报君王’，无用至极，最是可厌。虽然如此，你年纪太轻，朕却不好提拔太快。这样吧，年羹尧在西北，你以前习过武，正可去军前效力，你就到他那儿去，若立了功，朕也好有个由头拉拔你。”

　　李卫心领神会，磕头谢恩。

　　雍正又道：“以后有什么事，你也可找怡亲王商议，这是朕准了的。”

　　李卫微微一怔，道：“嗻。”

　　退出养心殿，李卫想了想，又去见玉坠子，在粘竿处待过的人，都知道雍正对这个贴身太监的宠信，李卫当年在他手下待过，见旁人不妥，见他却是无妨的。

　　玉坠子笑嘻嘻的没什么架子，一开口话却犀利：“皇上那般待年羹尧，只是要用他打仗罢了，你是聪明人，用不着我多说。”

　　李卫道：“皇上的意思，似还要我多跟怡亲王接触。”

　　“这是你的造化，皇上对十三爷啊，”玉坠子一笑，“跟对那两位是不一样的。”

　　李卫踌躇道：“怡亲王……”

　　玉坠子笑道：“你担心跟十三爷处不好？这就未免杞人忧天了，别人我不知，十三爷我知道，最是体恤下臣的。皇上身边辅臣不少，总得有个身份才具都能压得住的领头吧？皇上兄弟虽不少，要再寻一个十三爷这样的，还哪里能够。三爷跟皇上是不对盘的，八爷九爷十爷更不要说，十二爷是个别扭人，皇上也不喜欢，五爷七爷那是不中用的，十四爷……”他摆了摆手，“这是皇上的亲兄弟，我是不好说的，你自己心里有数。再往下像十六爷十七爷，年纪又太轻，跟着办办差还行，要独当一面，还得再历练几年呢。”

　　他说话时神态和悦，语气却颇为自得，李卫心中不快：“你不过是个阉人，皇上再宠信，也不能登大雅之堂，说起朝政来，倒如数家珍一样，真把顺治爷的铁牌当纸糊的了！”

　　心里虽如此想，李卫面上却更加诚挚：“多谢玉公公提点，我心里有数了。”

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