时间一点一滴地在流失，可是窗外始终还是半点生息也无，安静地让她觉得有些可怕，四更天了，天渐渐变亮，越来越亮，开始有小鸟在树上啾啾而鸣，红袖心中开始有些异样的感觉，她再三叮嘱，也是竹叶再三答应的，以她的性格，绝对不能如此疏忽大意，难道是中途有了什么变故么？红袖竭力不让自己相信这一点。
竹叶就住在与她一屋相隔的地方，难道是睡熟了？
水云强睁着惺忪的眼，打来一盆洗脸水给红袖，一边打了一个喷嚏。
水云是和竹叶在同一个屋子中的，红袖装作不经意的问道：“怎么是你送水来，今天不是该竹叶值班吗？”
水云摇头道：“竹叶昨晚一夜都没有回来，就是因为要给她留门，我还着了点风，吹出病来了。”
红袖愣道：“竹叶一夜都没有回来？”
水云点点头。
“那，她是什么时候走的？”
“不太清楚，竹叶昨个下午还和我们说笑来着，后来她提议大家玩掷骰子，直在端儿两人的屋子玩到很晚，等水云回屋睡觉的时候，发现竹叶就已经不在了，以为她临时有事出去，就留了个门，谁知一直到现在，她也没有回来。”
兰儿也在穿衣，不禁哼了一声，说道：“谁都不用问，我知道她去了哪里。”
红袖更是一惊：“你知道？”
“有什么不知道？自然是被湘妃叫去她的别院了，竹叶是湘妃的心腹，大牌的很，说来就来，说走就走的，我们哪里管得了她？指不定又是湘妃要有什么事情用到她了，根本就不用通过我们的！不信的话，你们去看看她的衣物，肯定是不在了。”
水云见兰儿说到湘妃的心腹，脸上讪讪的，找个借口就出来了，兰儿说的不是毫无根据，从前就曾有过这样的事情，湘妃也曾经因为丫鬟不够，把竹叶叫去住了一段时间，几天之后才回来，所以虽然这一次竹叶彻夜未归，水云也并没有太过在意。
可是红袖却知道并不能是这样子的，竹叶的衣物都被她收拾走了不假，可是她们是要逃脱的，难道竹叶昨晚没有经过她，直接和程风派来的兄弟逃走了不成？更不可能！她还打算在夜晚见面的时候告诉她这件事，她并不事先知道的，那她们究竟到哪去了？
程风派来的人，昨晚必定是等了一夜，她倒并不为他们的去留担心，左右他们是不会出什么状况的，可是竹叶二人，虽然是皇宫中地位低下的人，却让她心中焦躁难安，不能自已。
红袖在屋子中来回踱着步子，把手帕绞在一起，扭出了无数褶皱，兰儿奇怪地问她道：“红袖姐，你有心事么？”
“啊，没，没有……”红袖有些口吃，笑道：“你今天不出去了么？”
“你怎么魂不守舍的，刚刚我就是因为要出去，跟你道别呀，你连理都没理我。”兰儿笑着向她挤了一个眼睛，跑出去了。
红袖见她走了，叫来水云，说道：“你去湘妃处一趟，去问问竹叶，我前两天叫她做的活计有没有给我做完，快去。”
水云答应着下去了。
红袖只是想借此机会打探一下竹叶是不是真的被湘妃扣住了，是不是在她那里，并没有什么活计要她做。
不过一盏茶的时分，水云就已经跑了回来，她满头是汗，浑身发抖，扶着门框剧烈地喘息着，红袖感觉自己的心一直向下沉，向下沉，她装作不经意地说道：“怎么这么急？见到竹叶了？她怎么说的？”
水云用好半天的时间才稍稍平复了自己的呼吸，可是回答的声音仍旧是带着哭腔：“红袖姑娘……竹叶她……她……她跳湖自尽了……”
红袖腾地一下站起来，瞪大眼睛看着她：“你说什么？你再说一遍……”
水云哭丧着脸：“水云不敢对姑娘撒谎，水云按照姑娘的吩咐去找竹叶，在半途中看到一群人围在东花园那边，水云好奇，就挤上前去看了看，发现正有小太监从湖水中拖出一个人的尸体出来，水云分明看到，那，那就是竹叶，不会假的！”
红袖怔怔地听着她说这些，怔怔地后退，忽然坐在椅子中，眼睛还是直直的。
“水云一时慌了，不知道竹叶好好的怎么会淹死在湖里的，忙问围观人究竟，据她们说，是先有人在湖水旁边看到了竹叶的一双鞋子，所以才怀疑是她跳了水，果然在湖水中把她打捞了上来，从她的外观来看，说是，说是昨晚……昨晚跳的。”
红袖再也听不下去，她忽然起身冲出门去，跑得急迫，水云在身后叫她，她全然不顾，只跌跌撞撞地跑向东花园，水云还安放在花园中心，围观的人已经没有那么多了，再怎么说，这不过是一个丫鬟的死，它能在大家心中掀起的风浪，实在是太小了。
水云的身上被谁盖上了一块长长的白布，捞起她的小太监不知道该怎样处理她的尸体，又不能擅作主张，只能先暂时把她放在那里，回去请示管事的主子，红袖呆呆地看着水云白布后面依稀的轮廓，她不敢走上前，不知为何，她心中忽然有一种负罪感，这种感觉压得她几乎就要喘不过气来，几乎就要窒息。
身边有丫鬟议论着说道：“好好得怎么竟投井死了？真是奇了。”
“这事情原也常见，谁叫我们丫鬟的命苦，保不准平日里多受主子的欺负，觉的没有活路了，才寻了短见。”
“不会的，竹叶这样八面玲珑的姑娘，哪个主子会欺负她？况且……”那人小声说道：“她虽然身在兰儿姑娘的院落里，其实却是湘妃娘娘的丫鬟，兰儿姑娘打狗也要看主人，怎么会把湘妃娘娘的丫鬟往死路上逼呢？”
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