只那么微微顿了下，许嘉彤便为难地道：“想着备些粮米、布帛送去，可还尚未备齐。想要求三婶娘帮上一把，可毕竟是份例之外的花用，几次话到嘴边了，也终究没有说出口。纵然老太太您才是我的亲祖母，太夫人毕竟养育我长大，平日里也算妥帖，不知老太太能否帮我这一回，让她的日子好过些，也算是我报了她的养育之恩。”

　　“恐怕对你三婶娘不是不好开口，只是你晓得，即使她帮了这一回，没有我的话，也是治标不治本，她毕竟养你一场，看来你对她的祖孙之情要远胜于你所说的那样。”李氏的神情看不出喜怒。

　　许嘉彤起身跪下，叩首道：“人非草木孰能无情，若是我今日如此快地冷淡了抚育我十六载的太夫人，他日也未必不会如此对待老太太和父亲。养育之恩不可不报，可我也深知凡事有度的道理。对太夫人的报只在衣食温饱，日后若有了好前程，是尽数都要报在您和父亲身上的。孰轻孰重，断不会掂量不清。”

　　这番话若非暗地里早已反复默背了数遍，许嘉彤无论如何也不能说的如此流利。曹氏对她的疼惜绝非假情假意，而李氏对她的漠视、欺凌所带来的伤痛也绝非一朝一夕可以抚平。

　　“如今众人都知她已将你安然养至及笄之年，若我连这点小事都不肯通融，岂不是让人笑话我不通人情？吃的用的你看着列张单子在雪心这儿备着，三月半年的派人送上一次。你也回去看看，替我带个话，只要她安分守己，她可以一直在私宅里做她的太夫人。”李氏沉声道。

　　“是。”许嘉彤直了身子，却仍未起来。

　　曹太夫人暂时可以避开被冻死、饿死在私宅的命运。但若是她不乖顺了，或是沦为弃子，甚至不用她亲自吩咐，只需雪心会意，这些小恩小惠随时都可以收回。

　　许嘉彤极力忍着才没有攥紧手，这时李氏开口让她起来，语声有些许得意。她坐了下来，低眉顺眼地等着李氏的教诲。

　　“你年纪还小，经历的事情太少，殊不知人心深不可测。你道是她对你不薄，就毫无所求了？这一来，她曾抚育过你的父亲，再抚育了你，你父亲念着这两段恩义早晚总要拉她一把。二来么，她没有了儿子，若身边连个孙辈的孩儿都没有，岂非更要受人欺凌？我与你父亲也商量过不给她这脸面，可你父亲说她毕竟是宫里出来的人，不好把事情做绝，又碍于祖宗规矩，我才肯作罢，否则哪里会把我的亲孙女留在她身边这么多年。”李氏愤愤不平地道，边说边观察着她的神色变化。

　　面上做出恍然大悟又沉痛伤心的样子，许嘉彤心里却仍是不信。许是因为她的身世存疑，许是因为许家另外几位姑娘已经占据了她的全部目光，她在李氏眼里只是一颗随时都在以观后效的棋子，而并非孙女。

　　而她之于曹太夫人，纵然也是一颗棋子，也是一颗重要的、被寄予厚望的棋子。何况这十六年的守望相助之情是骗不了人的，这种感情甚至超越了一般的亲情，曹太夫人或许也亏欠了她许多，但唯独这点没有亏欠她。

　　“罢了，这些年想必她的身子已经大不如前了。这样也好，我倒要让她好好活着，活得越长越好。她以为自己出头有望了，我就要让她竹篮打水一场空，让她看着她对你的付出不过是在给别人做嫁衣。”李氏冷笑，看了她一眼，开始闭目养神。

　　许嘉彤会意地退下，只听她的声音幽幽地在身后响起：“别跟她学，她从宫里带出来的那些下作手段，迟早害了你。”

　　“这……谁又惹三夫人生气了？我刚听见动静，果然又砸了东西。”一个仆妇见怪不怪地道。

　　“还是那些事，夫人心里一直憋着气，可毕竟是对着老太太。”听声音是郑氏身边的丫鬟红绸，她声音压得很低，很是为难。

　　“三夫人是三媒六聘娶过门的正室，又是大家闺秀，听说还是娘家的独女，老太太是……三夫人想不开，旁人也劝不得。”

　　这二人说了几句便走了，许嘉彤正反复琢磨着李氏的话，正觉着李氏每回的话都在步步推进，用心深不可测。她难免有些出神，歪打正着地把这二人的话听了去。

　　许嘉彤会心一笑，忽然明白了她下跪俯首时李氏眼中一闪而过的得意之色。无论李氏如何精明、得势，在郑氏眼里也不过是一个妾。

　　纵使是郑氏真正意义上的婆母又如何，贵妾贵妾，骨子里还是上不得台面的妾。

　　许孝贤娶得郑氏，自然能抬高李氏的身份，可也埋下了隐患。这些李氏也定然明白，只是她一直能够压制这种矛盾，想必还会觉得能一直这样压制下去。

　　自己的生母杜氏被谣言缠身，继母林氏是由贵妾扶正的，想必郑氏也不会待见她们。许嘉彤轻轻哼笑了一声，双目灼灼有光，在夜色中竟有种妖冶之美。

　　“嘿……”足有五十余步开外的墙头上传来一声低笑，随之又恢复了暗夜的寂静。只有风动枯枝发出的声响，柔美的月光照在墙下的池水上，映出流动的光影。

　　许嘉彤惊魂未定，四下里看看，依然如从前那般没有异样。从她回到祖宅，便有一个人或是几个人时常暗中留意她的动向。敌友未明，她能做的只是更加小心谨慎，尽量不出纰漏。

　　触地的裙裾上有一团毛茸茸、胖乎乎的东西在蹦跳，她摊开手，一低头就露出双下巴的肥兔子就跳了上来，一个劲儿地往她身上钻。

　　“糖宝宝，方才有外人来过是么？”许嘉彤试图用动物的直觉证明她方才并非幻听。

　　眼前的毛团先上下蹦跶了两下，又左右蹦跶了两下，没心没肺地舔舔她的手，前面的两条小短腿捂住肉乎乎的肚子，偏着头幽怨地看着她。

　　“有还是没有？算了算了，反正我也没有办法把他们抓起来。”许嘉彤揉了揉手里暖暖的毛团，毛团圆圆的小脑袋立刻往她手掌的方向凑过去，她不觉小声笑骂了句，“傻吃愣睡，没心没肺，若是能像你一样，倒是有福气了。”

　　“姑娘可回来了，粥还在用小火温着，姑娘用些再歇息，免得胃里翻腾睡不好。”碧水上前接了许嘉彤除下的外裳，去外间温茶的小炉上盛粥。

　　许嘉彤坐下，手里的肥兔子忽然跳到桌上，从茶壶和茶盏之间弄出一个小银珠来献宝似的捧到它面前。她接过来一看，不由得目光一敛。

　　碧水将粥碗放在她面前，看了一眼道：“这是糖宝宝在院子里拾到的，卡在了灯柱下面的石缝里。奴婢瞧着这玩意儿像是银打的，但又比银硬许多，又不像是府里的东西，想是哪个下人的玩物，就留下给糖宝宝玩儿了。”

　　“啪”胖兔子不满地跺脚，就在桌上一跃而起，一下子侧躺在桌上，又跳起来，再猛地侧躺下。如是三番，见她们还不明白，它又做了一回，这回索性翻着白眼皮蹬了几下腿。

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