方辰还是头一回被人这般夸奖，害羞得耳朵尖儿都红了，想到柳叔和方怡的教导，他抬起头，冲刚刚那夸奖他的人露出一个腼腆的笑容，两个浅浅的小酒窝荡在唇角，脸蛋儿还红扑扑的。这幅乖宝宝的模样把一众长辈们给彻底秒杀，只想伸手过去摸摸他的脑袋，再多夸奖几句。

　　柳叔笑眯眯地伸出手，捏了捏方辰通红的耳朵尖儿，笑道：“你们两个饿不饿？桌上有点心，先去吃些垫垫肚子，等立夏他们出来再说。”

　　赵立年和方辰两人心底齐齐松了口气，应了声就往柳叔身后不远处方怡那边小跑过去，凑到方怡跟前低声喊了句：“姐姐。”“嫂子。”声音难掩欣喜之意，他们可没忘记考试前柳叔说的话，只要让他满意了，这童生试第一场就能过了，刚刚柳叔都说了他觉得满意了，那一定是没问题了！

　　方怡哪里会不知道他们的小心思，她自己这会儿也高兴得紧呢，想到方辰才八岁就能做出让人评价如此高的诗来，她这个当姐姐的简直都要乐上天了！恨不得宣告全世界，她的弟弟出息了！

　　白城山可就没有这么好的心情了，方辰有这样的天赋他当然高兴，只是柳叔的这番举动，看似无意，却是有心，当着这么多人的面问上这么一回，方辰固然是能被人记住，可也同样得罪了同一辈的人，比如旁边那几个刚从考场里出来的孩子们，没瞧见他们看向方辰和赵立年的目光带了些敌意么？特别是在那位举人老爷夸了方辰之后，有两个孩子的眼睛快要喷出火来了，这可并不是件好事。柳叔张狂是因为他年少成名，他有张狂的本钱，方辰赵立年他们还太小，初露锋芒就如此尖锐，并不好！

　　聪明乖巧的孩子谁都喜欢，那几个人也不例外，眼睁睁看着乖乖被捏了耳朵也不反抗的方辰，心里羡慕极了，自己族里头的这些孩子，聪明是聪明，但是从小都被教的太好了！小小年纪心思都不小，远近嫡庶分的清清楚楚，争起来那更是半点不让，哪里有这两个孩子单纯讨喜，也难怪被向来眼高于顶的刘公子给看进了眼。

　　方辰和赵立年可不知道别人的心思，他们是真的饿了，拿起方怡递过来的点心就吃起来，虽然吃的快，吃相却是不错的，接过书童们递过来的茶水的时候还不忘说声谢谢，是个懂礼的。

　　这提前出来的考生大都是家族里头资质偏好的，他们有这个自信，普通人家出身的孩子不会也不敢拿这样的机会去乱来，没有方辰和赵立年这样的聪颖，赵立夏赵立秋和赵立冬三人都是规规矩矩地等到考试时间结束了才出来的。

　　考试一结束，外头顿时就闹哄哄起来，有彼此相熟的考生们互相交流一番，有家族里的人对孩子们的询问劝导，柳叔倒是没有立刻就询问，而是直接带着人上了马车：“先吃饭去。”

　　赵立夏和赵立秋还好，赵立冬很是一副愁苦的模样，时不时就看一眼柳叔，欲言又止，柳叔难得地发了善心不再逗他，问道：“题答得如何？”

　　赵立冬立刻道：“四书的那两篇我都记得，就是试帖诗好像不怎么样。”说着，把自己的答题给背诵出来了，完了就一副等待审判的可怜样子。

　　柳叔也不说，又问了赵立夏和赵立秋的，末了，才道：“虽不出彩，却也中规中矩，应当是能过的，接下来的四场继续努力。”

　　众人顿时松了口气，心里欣喜万分，吃饭的时候人人都吃了两大碗，还外带一碗鸡汤，撑到肚儿滚圆才作罢。三妞儿一早就过来帮忙带赵苗苗顺带准备午饭，听到他们考得都不错，也跟着高兴，心里直说老天有眼！

　　接下来的四天里，一天考一场，这四场比起第一场又要轻松许多，主要是甄选排名的，其中尤以案首之争最为激烈。那日方辰当众露的那一下，激起了其他考生的好胜心，特别是家族里头的那几位顶尖儿的，这几日每日回家都抱着书本不松手，看得族里的长辈们又是欣慰又是忧愁。有个资质好的刺激刺激是好事，可那小家伙要是真考到了案首，这风头可就出太大了。

　　那孩子的身世根本就不必查，城里头不少人都知道他们是来自赵家村儿的一群孤儿，在亡父好友的资助下开了一间铺子，又在无意间被柳叔相中，自此开始了教导，这样出身的孩子一旦出人头地，那名气可就要远远地盖过他们这些家族的孩子了。若是往年还好，偏偏今年正是左穆大名士在城里的时候，这样一来，今年怕是又想不到送孩子去拜师了。

　　几天的功夫眨眼就过了，等到最后一场考完，柳叔那张狂的笑容更是再也没了分毫掩饰，得意之色溢于言表：“看来今年的案首非我家辰辰莫可了，让各位破财了，真是惭愧惭愧。”

　　刘公子，您说这话的时候敢稍微带点儿愧疚之情么？众人默默无语，却又无可奈何，这几日，每每考完，这柳叔就要当着他们的面询问方辰的答题，五场考下来，这孩子没有一场失误，每场的答题都是相当的不错，或多或少都有让人觉得眼前一亮之处，让他们不服也难。除了方辰，另外那个活泼的赵立年也是个好胚子，跟他们家族的孩子比起来，分毫不差，这样两个孩子居然是一家的，当真是让人羡慕柳叔的好运气。

　　童生试结束之后，所有人都松了口气，柳叔大手一挥，一群人浩浩荡荡杀回赵家村儿，又上山去蹂躏那些可怜的动物们去了，连白城山都跟着凑热闹，这二月里的山上，可有不少好东西，几天下来家里头就堆了不少山珍野味，留下自己吃的，剩下的回头又能卖上不少钱。

　　捕快平日里没得空闲，看到三妞儿一副很向往的模样，体贴地问她要不要回娘家住几天，三妞儿犹豫了半天还是摇头拒绝了，捕快大哥心疼她，她不却不能太自私，她若回了娘家，捕快大哥回家可就没热饭吃了。再说了，就算捕快大哥不介意，她也不好跟着赵立夏他们混久了，会有人说闲话的。

　　赵立夏他们这次离家时间最长，这么久回家了之后，村里人倒是没什么特别的反应，倒是里正亲自来过两趟，一趟是来询问考试的事儿，一趟是被邀请过来一起吃饭的。族里头那边暂时还没什么动静，想必是有里正去跟他们说了。

　　这样的情形是赵立夏和方怡所乐见的，彼此互不相扰，各自安心生活，这样子多好！同是赵姓的人，何必非要折腾那么多事儿呢？

　　考完这五场之后，方辰的名字就已经渐渐传开了，逸仙居的名气也再度上涨了一番，与此同时，逸仙居也再度开业，等待多时的顾客们终于盼到了这一刻，自然是不可错过的，那些听了传闻的人也闻讯而来，想要看看那个传说中出身贫寒却奋发向上的聪明孩子是什么样子，以至于店里的生意是前所未有的好，连方怡他们都有些忙不过来了，更别提后院儿里头做点心的三妞儿。

　　在城里某处的院子里，一个粉雕玉琢的小女孩儿坐在秋千上，歪着脑袋看旁边的人：“外头都是这么说的吗？”

　　回话的是个丫鬟，年纪也不大，模样清秀的很：“是啊，小姐，现在满城都在传，今年的案首十之八九就是那个叫方辰的孩子呢。”

　　小女孩儿嘟了嘟嘴：“哼，有什么了不起的，我要是去了，案首才轮不到他呢！”

　　丫鬟得意道：“那是，小姐是谁啊，你一出马，保管那案首之位手到擒来！”

　　小女孩儿撅了撅嘴，委屈道：“可惜爹爹不让我去！”

　　“不让你去是对的，你要去了，没考上案首，可不要闹腾死人？”略带笑意的声音从不远处响起。

　　小女孩儿一听，立刻就从秋千上跳下来，嘟着嘴冲着来人扑过去：“大哥你太坏了！你不教我读书也就罢了，还帮着外人挤兑我！”

　　来人弯腰张开双臂，接住小女孩儿，捏捏她粉嫩的小脸儿，宠溺地笑道：“你不是有爹爹教么？哪里还用的着我来教。”

　　小女孩儿撒娇道：“爹爹才没有大哥教的好呢！”

　　“你又做什么让爹生气的事了？禁足一个月，这过错可犯得不小。”

　　听到这话，小女孩儿委屈极了：“不就是把他们给踹到水里去了么！我才没有做错！那些人居然把主意都打到我的头上来了，想要跟我定亲然后就能名正言顺的住进咱们家了！也不看看自己长得什么样儿，肥头大耳的，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！爹爹都不疼我了，大哥，我要跟你一起离家出走！”

　　来人摸摸小女孩儿的头，道：“乖，爹不是不疼你，只是眼下正是多事之秋，凡事不能太张扬，你踹进水里的那几个，别姓的就不说了，光是咱们自家的，就有一个是族长的孙子，一个是大伯的儿子，也怪不得爹爹不帮你。”

　　“可是他们想要打我的主意！嘴里喊着妹妹，拉着一群不认识的人往我跟前凑！”

　　来人轻笑：“谁敢打我们家宝贝明珠的主意？我第一个饶不了他！”

　　小女孩儿终于笑起来了，声如银铃，清脆悦耳：“就知道大哥你最好了！”

　　“我就你这么一个宝贝妹妹，不疼你疼谁？”

　　小女孩儿笑眯眯的：“那你刚刚还说我不如那个方辰呢！”

　　“在性子方面，你确实是不如辰辰，不过，他是男儿，你是女儿，没有可比性，你只要知道我最疼你就够了。”

　　虽然答案不是那么令人满意，不过小女孩儿还是觉得满足了，反正大哥最疼她就是了！

　　考完之后等待放榜的日子最是无聊，不过对于有一家店铺要忙的赵立夏他们来说，大半个月的功夫当真是眨眼就过了，等到店里头有客人提醒，他们才惊觉，原来明儿就是放榜的日子了！

　　这样大好日子岂能错过，自然是要歇业一天，全家一起去看榜的。虽然这一阵子以来，满城都在传言方辰会获得案首，但是对于方怡来说，方辰能否考上案首并不是最重要的，相比之下，她更关心家里其他几个人的成绩，若是大家都能考上，那才是最好的！

　　柳叔最近似乎也很忙，只偶尔来一趟，大部分时间都是放羊状态，给每个人留下了功课之后就离开了，甚至连检查都很少，这让习惯了被柳叔盯着的众人有些不习惯起来。

　　等到放榜这天，方怡本以为柳叔不会来，却没想他一大早就过来了，看着众人准备出门的模样，笑道：“急着去看榜？”

　　众人摸摸头，有些不好意思的应了，正要出声，那头白城山也过来了，催促道：“快快，先去占个好位子！”

　　等一群人赶到放榜的地方，那头早就已经有不少人在了，贴榜的地方更是被围得水泄不通，方怡看着面前攒动的人头，默默望天，这天还没彻底亮起来呢，要不要这么热情啊亲！

　　所有人的神情都很紧张，柳叔扫了眼众人，最后将目光落在方辰身上，笑道：“辰辰，若是这回案首不是你，你待如何？”

　　听到这话，原本还没觉得怎么样的方辰眨眨眼，顿时紧张起来：“如果这回没考上案首，我以后会更加努力读书的，我保证！柳叔你别生气。”

　　没想到最后居然会得到这样个答复，柳叔倒是有些哭笑不得，难道他在这群小子的眼里，就是这么好面子的人？不过心里却是极高兴的，不愧是他看中的人，小小年纪，没有因为别人的吹捧而骄傲自满，即便考不上案首也知道今后继续努力，不骄不躁，这份心性当真是不错！

　　到了此刻，白城山也终于明白为何柳叔当日那般张扬，原来是为了考验这些孩子的心性。这一阵子，他们可没少被人夸，特别是方辰和赵立年，两个人年纪最小，模样最讨喜，又最聪明，几乎每个见面的人都要夸张一句，赵立年瞧着就骄傲了不少，被赵立夏训了一顿之后才又乖起来了，方辰倒是没什么变化，依旧腼腆的很，每日都乖乖地做功课。

　　说话间，那头突然有了动静：“来了，来了！快让让！让贴榜的人进来啊！”随着说话声，人群起了一阵骚动，挤来挤去，那边贴榜的官差才终于把榜给贴上了，刚贴好，散开了一点点的人群又挤了上去。

　　“哎呀，怎么这么多人，早知道就该再来早一点，我去看看，你们在这儿等着。”白城山是这群人里头最着急的人了。

　　这时候，前面的人群里突然有人喊了一声：“案首是方辰！”

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