小娥自那日后，总有些心神不宁，城中却越发热闹起来，周知县整顿了安泰河后，又马不停蹄盯上了周边几条小河。

　　有些河因长年淘米浆洗，渐有倾倒污水屎尿的，再不似先前澄澈，这般一弄，真个水净波明，清可见底，众人看了，谁不交口称赞？

　　周知县犹有不足，又交人在河中放了几百尾锦鲤，一时间绿柳迎风，鱼游春水，衬着如锦的鲜花，好不悦目。

　　众人指指点点，只说还出城踏甚么青，河边一站足矣！周知县洋洋得意，不必提了。

　　虽有老成的说砌砖时不曾清淤，河床升高，暴雨时难免溢出来，殃及百姓，谁又去听他。

　　不几日，有人见花好，趁黑抬了花盆去，又几日，锦鲤也交人捞尽了。

　　周知县恼了，拍着桌子，数一数二，发作了一场。众吏慌了，二话不说，叫过沿河的人家吩咐了，说少一盆花摊一两银子。众人银子压头，不敢托大，鸡飞狗跳了半月，只叫苦不迭。

　　小娥哪知道，这日包了衣裳，提了食盒，走到南后街上，见许多人围在塔巷口，里三层外三层，嘈嘈嚷嚷，把去路堵了，正疑惑，又见个捕头过来，喝开人群，带了衙役进去。

　　探头看时，便见一人白身横卧，半身是血，多死透了，吃了一跳，忙忙挣出身来，往前头去了。

　　原来那日两个泼皮缠乔俊不得，心头火发，顶了一夜，连了几日守在巷口，不见他人影，只得罢了。

　　乔俊料得没事，渐渐出来，不久故态复萌。一日赢了钱心中欢喜，晚上摇摇摆摆回来，正撞着那伙泼皮，方抽身要走，早交人挟了，脚不点地，推到巷里。

　　乔俊叫天不应，叫地不灵，交人扯脱裤儿，探手进去，正摸着那话儿。

　　当头的怪叫一声，方知这是个带把的娇娘，几个七手八脚，扒得他赤条条的，月光下，眼睁睁看了一回，且笑且骂，好不败兴，想想只交他吊过身子，扒着石墙，依次来了一遭。

　　事毕，一个取笑道：“这家伙只多个玩意儿，把来割了，也和婊子差不多……”

　　另一个抓过那话儿笑道：“那便割了，只当养个婊子罢。”

　　几个都笑得要不得，就有好事的解了尖刀，往乔俊身下比划。

　　乔俊心惊肉跳，不合把刀尖撞在一人身上，滴滴答答淌出血来，那人一痛二恼，再无别话，抓起乔俊那话儿就往根底一旋。

　　那泼皮原是屠户出身，杀猪宰羊熟惯的，刀又快利，哪消两下，早轻巧巧割将下来。

　　乔俊痛极，血流如注，满地里滚将起来，几个慌了一回，哪管他死活，只一哄而散。

　　乔俊一步一挣，爬到李家门首，拍了门板，嘶声连呼，实指望丁氏文氏救他。

　　拍了半晌，一声不得，身上一阵阵冷上来，涕泪交流，一头栽倒在台基下。

　　丁氏文氏等到半夜，左听右听，再不得一点声息，方悄悄开了门出来，把乔俊挪到巷口，闭了门不提。

　　小吴氏晓得时，整呆了两日，第三日洗了脸换了衣裳，把乔俊几身袍儿当了，收拾停当，雇了车回莆田。吴氏见了侄女，少不得哭嚷一番，隔两日，就与黄得小吴氏摆酒圆了房，一家以小吴娘子呼之，从前以往一床棉被遮过。

　　三月，桃花吐妍，满城绚烂，又以城西为最，一时仕女游人，香车如炽。间中许夫人又来福州两趟，每每强颜欢笑，小娥越发不安，问欢郎，欢郎只笑她多心，欢笑如常，几次后，小娥渐把一颗心安回腔里。

　　这日小娥到监里，交牢子拦着，递了银子，方晓得欢郎不日往京中递解，再不许探视。

　　小娥恍了一刻，醒过神时，抹了镯子，塞在牢子手中，进去便见许夫人扯了欢郎言语，见她来，齐把言语止了。

　　小娥一心都在欢郎身上，也不觉得，问了方知本已压下卷宗，不知何故，京中又限了时日递解，许夫人银子使尽，堪堪拖到五日后动身。

　　小娥五雷轰顶，默然半晌，再一无语，交许夫人执了手道：“可怜他孤零零一个，妻室都无……”说着满眼落泪，方欲再说，被欢郎劝过一边，又说天色不早，叫小娥先回去。

　　小娥点点头，竟自去了。许夫人方抹了泪，嗔着儿子，又道：“你娶了她罢，倒是个实心的。”

　　欢郎不觉一笑，道：“她如今嫁我做甚，再守次寡？”

　　许夫人如刀刺心，瞪了他极声道：“胡说甚么！”

　　欢郎忙笑道：“我不过往京中走一遭，不用多久就回来了，急甚么。”

　　许夫人终不释怀，絮絮半晌，又红了眼，欢郎少不得软语安慰了半日。

　　再说小娥走回家里，便见院里晒了件豆青的衫子，随风飘舞，正是欢郎的，怔怔站了时，只快步往屋中去了。

　　下午小娥只在屋里，晚上吃了饭便回屋，行针走线，早上方略略睡会。

　　到了监里，欢郎见她眼红红的，提着老大包袱，不免取笑两句，接在手中。

　　打开却是棉袍和夹衣，另有两件单袍，俱是豆青色的，默默看了时，只笑道：“我虽喜欢豆青色，也不用件件如此。”

　　又翻着棉袍道：“天都暖和了，还做这个，熬得眼睛红通通的，很好看么？”

　　一时又道：“厚的袍子不如用暖色，看着也和暖些……”翻来看去，絮絮叨叨，说个不了，不防听小娥道：“我问过，那儿天冷，不多穿要受冻的。吃食也不同，你先将就些，回来我再做你爱吃的……”

　　欢郎听了，发了回呆，终笑道：“说这些做甚，真要几年，你还等我不成？”

　　方取笑不已，小娥已应道：“我等你。”

　　欢郎手上一顿，移时方把小娥看了，小娥早低了头，欢郎也不管袍子，径将小娥扯在怀里，良久良久，方说出句话来，道：“我就知道，你是个笨的。”

　　此后两个默默无语，携了手直坐到天昏，眼见牢子来催，小娥方收拾了食盒出去。

　　一连几日，小娥白日探监，归家便往房中缝纫，张氏问时，只将闲语扯开。第四日上，想着离别在即，整整一夜不曾合眼。

　　早上见了欢郎，两个说说笑笑，不多时许夫人寻了借口出去，欢郎就说起笑话来。

　　小娥嘴角微翘，欢郎愈加兴头，起身且说且比，小娥方听得高兴，就觉手背一凉，低头却是两点水滴，把手摸时，一脸是泪，猛吃了一惊，只把脸捂了。

　　欢郎慢慢过来，往她跟前蹲了，一会只扶了她肩头笑道：“不好笑也不用哭啊……”

　　小娥大恸，越止不住泪水，欢郎没法子，左说右劝，只道：“别哭啊，虽然你哭也很好看，我还是更喜欢你笑，来，笑一个。”

　　又说几句，终交欢郎扯开手，拭了泪水。欢郎方把软话儿逗她，一人直冲进来，叠声道：“大人！大人，信来了！”却是青童急急递了封信到欢郎手中。

　　欢郎看过信，静了时，只微微一笑，小娥看在眼中，心头敞亮，连声道：“怎样了？”

　　欢郎方要答她，脑中灵光一闪，略一沉吟，渐渐敛了笑意，道：“父亲让我莫慌，说未必到最后一步。”

　　小娥大失所望，欢郎就递了个眼色与青童，往边上说了两句，青童点点头，去了。

　　欢郎计议已定，转回身，闷闷往窗下坐了。

　　小娥见他忽然低头拧眉，满腹心事，再三问着，欢郎方道：“说了也只让你为难，又何必？”

　　小娥急了，道：“有甚为难！你不说怎知我为难不为难？”

　　欢郎交她逼不过，终道：“想我到地下也孤零零一个，妻室都无，委实难受……”

　　小娥一呆，欢郎已低了头，道：“都说你会为难了。”

　　小娥手足无措，也把头来低了，欢郎就道：“是我造次了，如今我家财已去，又没了官位，性命都不知怎样，还说这些，却不是没眼色么。”

　　小娥不听则已，听了只颤声道：“你这是什么话，我何时在乎过……”

　　一言未了，欢郎已握了她手儿，喜道：“我就知道你不是这等人。”

　　当即邀许夫人进来，说了小娥允婚之事，小娥还来不及开口，许夫人已颤巍巍叫了声好孩子，拉了她哽噎起来。

　　欢郎解劝良久，许夫人方收了眼泪，取下镯子，不由分说，套在小娥腕上，小娥见欢郎笑盈盈瞧了自家，悲喜交集，只把头来低了。

　　说话之间，青童飞奔进来，报说京里来了消息，首辅已抄家去职，其子亦获罪伏诛，许夫人大喜，连夜往邵武去了。

　　不多久，上下都知道了，人人嘘寒问暖，进进出出，哪有个闲时。

　　几个牢子战战兢兢，折在地下，磕头无数，欢郎和颜悦色，并不为难。众人听了，交口称赞，只说许大人年纪虽轻，却是个通晓人情的，他日怕不发达。

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