原来这吴二姐就是乔俊，带着小吴氏，先在福州衣锦坊里租了所宅子，大红斗门，倒底两层，进去就是天井，屋后又有株香樟树。

　　兴头头住了两日，使了二十两银子，买了桌椅床帐，又花七两银子，买了个丫头上灶。

　　眼见天气和暖，穿了身薄绢衣裳，摇了扇儿，就往各处摇摆。不几日，便和些浮浪子弟赌钱喝酒，嘲成一片。

　　几月间只把银钱流水价花销出去，端午时，包了个粉头，在院里宿了半月，把小吴氏的钗梳典了，又把丫头卖了，捱到六月，不免重操旧业，实指望卷些金银，不想横里杀出个陈氏。

　　想着陈氏是官眷，心中忐忑，轿儿早到了许家门首，引轿小厮就往里头去了，须臾，有小丫头出来，领他进去。

　　陈氏已换了衣裳，家常着绿纱衫儿，白纱挑线裙子，倚在榻上，把手拨拣妆里的珠子，穿珠花儿戴，见他进来，眼也不转。

　　乔俊骨头都酥了，立了一会，只往她脚前趴了，口中甜言蜜语，哄得这妇人露出笑来，又搜出几方帕儿，借着瞧花样，就把头凑在陈氏脸旁。

　　闻着妇人身上幽香，恨不得合身在一处，当下只从花样上引开，说起闲话来。

　　他自小在市井中打混，甚么不知道，只拣有趣的说，又有意无意，夹些人家的私隐，陈氏哪听过这些，只把心口儿砰砰乱跳，板了脸，交他莫要说了。

　　乔俊见妇人脸上晕红，浅嗔薄怒，不觉神魂颠倒，只折着腿扒在地下，磕头如捣，又扯了妇人手儿，撒娇撒痴，交她摔自家耳刮子。

　　直磨得陈氏收了怒，方往她身前挨了，陪她穿珠花耍子。

　　晚上躺在床上，心心念念，只说不知官家妇人滋味如何，想到美处，体虽未合，而精魂已失，火烧火燎了一程，只将手探入衣底，行了遭五指山擒孙大圣故事。

　　第二日打听得欢郎出去，梳头抹脸，蹩身过来，陈氏还蓬着头未起，桃英只交他立在台基儿下，一替两替，或交人拿洗脸水，或打发人往廊下浇灌花木，正眼也不瞧他。

　　乔俊见了这气派，大气也不喘，晒得脸红红的，趁众丫头吃饭，踮着脚儿，一步步走来房里，斜签着身子往妇人榻前的脚凳上坐了，与妇人捶腿，渐捏到脚上。

　　一会又推说看花样子，慢慢撩起妇人裙子，看她脚儿。

　　见妇人鞋上俱用小珍珠缀了，咋舌之余，愈觉心荡神飞，只轻轻捏了妇人脚儿，极声称赞。

　　好一会方恋恋不舍收了手，又见半块糕儿撇在碟中，还有个牙印儿，晓得是陈氏吃剩的，心头油般滚热，眼巴巴瞅了，陈氏就赏他吃了。

　　乔俊险不曾把碟儿都吞了，欢天喜地，连说外头再吃不着的，陈氏就笑起来，由他捏肩捶脚，甜话儿奉承，自此屋里屋外多不禁着他。

　　乔俊越发勤快，每日只在陈氏身边打转，桃英看在眼中，也不言语。

　　一日乔俊在陈氏眼前做生活，浆布条子，不防欢郎进来，缩身不及，只往陈氏身后躲了，口中不言，心说这男人好相貌。

　　欢郎见屋中一个眼生的妇人，貌虽娟好，一眼之下，终有丝古怪，不由多看了两眼，乔俊想起黄监生，又惊又怕，寻了个借口往院中去了。

　　欢郎不免问着乔俊来历，陈氏还当他中意这妇人，越从牙根里酸出来，哪有好声气应他？

　　欢郎也不恼，只道：“你收了郑家的礼？”

　　陈氏一惊，也不知他听了多少，只支吾道：“还不是郑千户娘子生日，非要我拿，我想也不是贵重的，推不过才接了的……”

　　欢郎就看了她笑道：“那一对胆瓶，怕不得三五百两银子，原来却不是贵重的。”

　　陈氏瞒不过，红了脸，方思量谁走了消息，就听欢郎道：“你不知这郑千户上头什么人？这礼是好收的！我不管你用什么法子，既把瓶退了，也别得罪了人。”见她发怔，也不言语，起身往外头去了。

　　陈氏一肚子闷气，没个出豁，又听桃英嘀咕道：“怪不得早上吴二姐问我要粉匣，吃了饭又赶着把脸抹了……”

　　一时火上浇油，再不问真假，就要赶乔俊出去，交桃英劝着，隔两日方叫乔俊拿了果盒走到张大户家。

　　张大户娘子听了仆妇言语，叫苦不迭，叫过乔俊就是通臭骂，又二话不说轰出门去。

　　乔俊怎知哪里出了纰漏，骂了声晦气，依旧往各处走跳，只说再攥个头脑不是难事，不想都说他得罪了县丞夫人，无人敢用。

　　他本是撒漫花钱，享用惯了的人，几日下来，只愁得要不得。

　　晚上与小吴氏行事，摸着她软滑身子，听她娇声细细，莺语低回，不觉灵光一闪，计上心来，事后只搂过她，如此这般说了一番。

　　小吴氏大恼，猛把他一推，别转了身，交乔俊搂在怀里哄道：“怕什么，我又不会嫌你！”

　　见小吴氏仍不依，急了，道：“你就闭了眼，当是我便了，有甚么要紧！”

　　说了半日，小吴氏死活不肯，乔俊没奈何，第二日买了些酒菜回来，同小吴氏吃了，又把杯儿斟了，一杯杯劝她喝酒。

　　小吴氏不疑有他，喝得酩酊大醉，由他扶到床上，去了衫儿，把底衣也解了。

　　晕沉中但觉有人伏身下来，把四肢百骸都摩遍，小吴氏口眼皆闭，身如烂泥，只当是乔俊，任凭他架开腿儿，耸身弄将起来。

　　此后乔俊不时邀小吴氏同饮，每饮必醉，几次后，小吴氏也觉出些异样来，这晚十来杯酒下了肚，只软在桌上，再不肯饮，乔俊就扶她躺了。

　　一会悄悄合了门出去，小吴氏方要起身，就见他带了个男子进来，眼睁睁看那人脱了衫儿，摸上床来，恍过神时，只厉声尖叫不止。

　　乔俊只作不闻，等那人出来，收了银子，方走进屋里，与小吴氏料理了身子，穿上衣裳。

　　小吴氏哭了一晚，双目尽肿，第二日水米不进，只要寻死，交乔俊跪在地下，赌咒发誓，摔耳刮子，说有数的只一遭，今后再不让她受苦。

　　晚上小吴氏进了些汤水，夜里方与他说话，两三日后，经不得他研磨，渐与他欢会如常。

　　再说李家递了状子，欢郎转头就与衙里打了招呼，李家等了半月，气不忿，先送了三百两银子与周知县，又把上下打点了。

　　周知县就叫地方保甲带人，地方寻张谨不着，带了易仲来，周知县一想，只说他既是保人，又是姑父，还该问他，当下把易仲收了监。

　　张氏魂飞魄散，哭哭啼啼，扯了小娥，再三央着欢郎。

　　欢郎即刻叫过衙役来，吩咐了，一路劝慰宽解，陪两人走到家里。

　　张氏请他坐了，方与小娥打点铺盖，院里一叠声叫起来，出来就见黄氏慌慌张张拉了张谨，没口子哀告。

　　原来张谨听得易仲在监里，就要往县衙换他，唬得黄氏白了脸，眼见小娥母女出来，兀自苦苦哀求，哽声道：“他们好歹一家子！不像我，只得你一个，你再去了，我怎么办……”

　　张氏听不得，把帘子一摔，进去了。

　　张谨垂头半晌，到底往门边走去，黄氏拉不住，把眼泪也流下来，扯了他，如何肯放。

　　欢郎听得动静，看了时，只叫过张谨，问了那日情形，沉吟良久，又问了李寄几桩事体，方交青童带了两人，往李家去了。

　　晚上青童回来，细细说了李家事体，欢郎第二日就叫过两个衙役，与了三两银子盘缠，叫往邻县带一人来。

　　不消几日，两人带了李寄的随身小厮来，当堂一敲一打，小厮皮开肉绽，一五一十，说了一遍。

　　周知县犹不深信，唤忤作验了尸首，确系阳脱而死，方不言语，令人取了供招，断他奴婢卷财私逃，当庭打了五十杖，徒广西。

　　李寄的爹娘想着三百两银子，空落落的，哪有后悔药吃？心痛罢了。

　　小娥得了消息，满心欢喜，饭也不吃，和张氏守在衙前，午后果见欢郎陪易仲出来，不觉喜笑颜开。

　　一会趁易仲两个说话，欢郎就向小娥道：“等会我叫青童送筐鸡蛋来。”

　　小娥怎知他甚么意思，只看了他不言语，欢郎就把下巴一抬，斜着她道：“这都不知道？越来越笨了，熟鸡蛋去瘀的。”

　　小娥方道：“我哪有什么瘀处……”

　　就遭欢郎抢白道：“没有？那你眼下两道是什么，墨条似的，真扎眼。”

　　小娥又好笑又好气，方瞪了他，欢郎已笑道：“担心什么，有我在，多大的事。”

　　小娥一言入耳，脚下一顿，脑中千回百转，方知他说了许多，竟只为这一句。

　　一念至此，心头酸软，只把头来低了。

　　两个静静走了一程，到巷口，正遇着巷里一户人家做亲，吹吹打打过来，张氏就拉易仲往一边站了。

　　小娥把眼看着，见新郎十六七岁年纪，五官端正，一脸喜气，骑在马上，不时回头看花轿。

　　须臾那一溜人就行过身畔，往南后街去了。

　　小娥倒发了回呆，走了两步，慢慢向欢郎道：“你如今已做了官，不比从前，今后还是，还是……”

　　方说到这，见欢郎已黯了脸色，眼睁睁瞧了自家，竟有些忐忑。

　　小娥愈觉酸楚，呐呐难言了半日，终把心一横，扭了脸，一气儿道：“今后你别老过来，毕竟有娘子了。”

　　欢郎呆了半晌，方低低道：“我知道，你不与人做妾。”

　　小娥听他语声沉沉，全无方才的欢快，越从心底哽上来，待要言语，许多话撞在喉中，左支右突，却无一语可说。

　　两个默默无言走到门首，马婆子早迎了易仲两口儿进去，见两个进来，忙拉欢郎坐了，把桌儿摆了，布了菜。

　　原来张谨一早得知消息先把院子扫了，桌椅抹了，又买了两担柴，半袋米，把水缸灌满，方往集上买了些鸡鸭鱼肉，菜蔬鲜果来，请马婆子陪黄氏料理了。

　　等易家三口也坐下，就往地下端端正正磕了四个头，交易仲拉起来，一同坐了。

　　这顿饭直吃了个多时辰，眼见日头阴下来，欢郎方起身告辞。

　　小娥送他到门口，欢郎立了程，只上马向她一揖，就把缰绳一抖，出了巷口。

　　此后一连十来日不见欢郎过来，张氏只说他公务繁忙，抽身不得，也不在意，又十来日过去，仍不见他人影，难免有些疑惑。

　　问小娥，见她只怔怔的，还当两人有甚龃龉，也不好多问，偏易仲还问着，张氏忙打了个眼色，转了话头。

　　转眼又是九月初九，重阳节。

　　早上吃过九重粿，易仲就要出去，说要爬鼓山，小娥不免陪着，也叫了张谨一路。到了山顶，正是午时，几个饥肠辘辘，就往涌泉寺里吃了素斋，慢慢转出来，看人放纸鹞，下午方到家。

　　小娥就交易仲两个去睡，自家洗了把脸，往铺里坐了。

　　不到半个时辰，马婆子急冲冲进来，待要说什么，跑急了，只扒着柜台喘粗气儿。

　　等小娥倒了水出来，方把手摇了，道：“娘子，出大事了，许大人交人下了狱，府上好不嚷乱哩！”

　　小娥眼前一黑，半杯水都泼在鞋上，缓了半日，只干巴巴问道：“甚么时候的事体？”

　　马婆子慌起来，一面与她揉胸口，一面道：“六七日了。”

　　小娥再不多说，回身戴了眼纱，叫出张谨来，两个走到衙前，空使了许多钱，哪得消息，再问时，那衙役就往里头去了，只得走回来。

　　走到铺里，正是日入时分，阳光白花花刺在眼中，小娥一些也不觉得，呆愣愣坐了。

　　恍惚间似有人进来，往柜前站了，言语殷殷，洋洋入耳，似有无穷暖意，小娥哪里听见，只直直看了他，那人便俯下脸来，微微笑道：“许多时不见，娘子如何发起痴来？”

　　小娥眨了眨眼，方见那人幅巾深衣，垂带及履，唇边一缕笑意，极淡极浅，似有还无，顾盼间双眉微挑，说不出的温雅蕴藉，正目不转睛瞧了自家，却不是朱润是哪个？

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