湘琴直等他去了，又呆呆立了半晌，方跌坐在软榻上，想起小厮口中言语，看朱润反映，必与文书之事有关，一时心口乱跳，也不知朱润晓得时会如何，想了一夜，没个分晓，心中越发烦恼。

　　第二日王逸过来，湘琴也顾不得许多，把自家想从良之事对他说了，只问他如何。

　　王逸踌躇了半日，方把头来低了，只道：“娘子如此才貌，得娘子青眼，小可三生有幸，然小可父母早逝，自小傍依叔父过活，并无多少产业，娘子又有花魁之名，想来身价非轻，小可纵有此心却无此力……”

　　湘琴默然良久，方道：“却是我为难你了……”

　　话音方落，就见王逸把脸一抬，急急道：“娘子如何说这般话，娘子肯将此事托付，自是信得过小可，小可虽不才，也有几个朋友，还请娘子宽限几日。”

　　湘琴听他言辞恳切，把心头一松，方欲开口，王逸已站起身来，只说三日后再过来，急忙忙出了门。

　　王逸去后，湘琴连着几晚睡不好，欲使人探消息，又怕朱润知觉，反疑心上来，间或想起王逸，也不知他那头事体如何，两下里好不烦恼。

　　正没精神，就见朱润使人送了两盘吃食过来，又交她少要喝酒，便晓得他并未知觉，略略放下心来。

　　第四日一早王逸就过来，湘琴出来瞧见他面色难看，知他未曾筹得银钱，虽然失望，想到他为自家一场忙乱，又不免把好言语安慰。

　　王逸哪里听得进，只在房中走转，走了一时，猛把脚儿一跺，道：“小可还有间祖屋，若是卖了，也值他几百两银子！”说着返身就走，交湘琴扯着袖儿，连说使不得。

　　两个说了一回，湘琴终垂了头道：“我知你为难，不必如此，我也有些积蓄……”

　　一言未了，便见王逸把手儿乱摆，只道：“我堂堂男子，怎可让娘子出资？”

　　湘琴心中一暖，顿了顿方道：“这是什么话！我只求离了这里，你既有心帮我，便不是外人，既如此，又分甚么你我？趁今日先将些出去，也好为日后设法。”

　　王逸哪里肯应，湘琴说之再三，王逸推托不过，只得应了，湘琴便带他往房中，悄悄把一匣金子递在他手中，又教他拢在袖内，走出门去。

　　湘琴至此方觉心事去了大半，一时松懈下来，顿觉眼皮粘涩，自往床上躺了。

　　再说邵小员外这日起来，方欲便溺，就觉下处古怪，把眼看时，上面尽是米粒大小的疹子，立地里吃了一惊，脚儿一软，几不曾踢翻了便桶。他是走了惯走花街柳巷的人，想想便明白过来，当下直撅撅冲来寻李银姐。

　　李银姐见了他还不曾从嘴边堆出个笑来，就被他一个巴掌煽歪了脸，方要叫嚷，又是记兜心脚，当场滚在地下，半晌方叫出声来。

　　邵小员外犹自气狠狠踢在粉头腚上，一面在口中发作个不住，李银姐恨极，又不敢提湘琴陷己之事，就势滚到榻边，抓了锦被哭将起来。说自打接了他，再没交别个挨过皮肉，倒是邵小员外不时在外行走，也不知在哪处粘惹了脏病，却与自家何干？一壁说一壁哭。

　　邵小员外哪里信她，当场扒了粉头的衣裳，待见粉头皮光肉滑，私处也并无作怪，就有些拿不定主意，到底骂骂咧咧地去了。

　　而晚饭后湘琴才洗了头，方披散着头发，就听林玉甫过来，不由吃了一惊，只得把头发松松一挽，走将出来。

　　原来林玉甫得了文书虽有动作，奈何朱润沉得住气，几番下来，占不到便宜不说，又被他扳回一局，不免有些心浮气躁，想到湘琴这头，也不管天色将黑，径直寻上门来。

　　林玉甫见了湘琴，二话不说，只问她余者得手不曾？见湘琴不应，又拿出个匣儿来，只说若肯尽心时，自不会亏待了她。

　　湘琴想了一时，折身拿了文书出来，方要想递与他时，终究留了个心眼，暗暗藏了份在锦褥下。

　　不题林玉甫喜滋滋离去，只说湘琴散了头发，方要将文书收起，就见香香笑盈盈进来，说朱润来了。

　　朱润进来便见她散着头发，把手一摸，还带了潮意，不由把眉头一皱，只道：“怎不在白日洗头？”

　　又往案上一扫，见杯壶陈列，壶边犹有半杯残酒，晓得她又在喝酒，想了想，自将小厮叫进来，把话儿吩咐了几句。

　　小厮不一时就转回来，捧了个乌沉沉的坛子，湘琴方把眼看时，就听朱润道：“这是从西域过来的葡萄酒，每日喝几钟倒不碍事，也不伤身子。”

　　湘琴心中有事，低低应了一声，就交香香收了。朱润便往她身边坐了，又将她长发抓在手中拨弄，也不言语。

　　湘琴见他脸色沉郁，终有些心虚，想了一想，不免探问道：“可是有什么心事？”

　　朱润从不见她问这些，心中诧异，又有些欢喜，把她一看，方道：“无事，不过是些小麻烦，还难不倒我。”说着便往她脸上一抚。

　　湘琴见他眸中笑意隐现，全无打量猜度之意，不觉放下心来。朱润瞧在眼中，愈加欢喜，将她抱上身来，相偎良久，又道：“我在城东有所宅子，屋前几株木棉，开花时整个屋子像在霞影中，屋后又有个荷池，夏天院里都是荷香，日后就放你名下，好不好？”

　　湘琴一呆，下一瞬方晓得他语中含义，静默了片时，到底把头来点了。

　　朱润微微一笑，愈把她紧箍在怀中，停了一会，方低低道：“你放心，我都会补给你。”

　　湘琴垂了眼，只将一络头发绕在指尖，朱润越觉一股幽香蕴在鼻端，不觉俯下脸来，轻舔她眼睫，又把手探入她裙中，握了她脚儿，缓缓捏弄。

　　湘琴经不得他这般调弄，只要缩起脚儿，却被他顺着脚踝摸上来，方把手捉他胳膊，朱润已笑道：“你喜欢什么宝石，红的还是蓝的？又或是珍珠？可要我用海珠与你弄串珠子？”

　　湘琴方要回绝，就被他在颈边一咬，不由攥紧了他胳膊，又被他沿了膝窝挠上去，当即蜷起了身子。

　　朱润见她如此，愈把嘴角一弯，只在她耳边低低道：“我见有人戴那金累丝牡丹簪儿，甚是华美，你可喜欢？”手上一使力，已分开了她两腿。

　　湘琴一个哆嗦，就要拦他，软颤间哪得力气？愈发倒在他怀里，方把手胡乱推他，猛然瞥见榻间一角纸页，心头一跳，想起适才匆忙间只将纸页匆匆塞在锦褥下，这时竟已露出了大半。

　　眼见朱润俯下身来，湘琴只如一个惊雷炸在头顶，想也不想，将身一抬，攀抱住了朱润。

　　朱润脑间一轰，心头滚热，只把手向前一捻，就听湘琴低低叫将起来。

　　湘琴方把纸页往褥间一塞，朱润已将身一挺，动将起来。

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