张氏听得要五百两银子，把魂儿都惊飞了，由徐彦青陪着，将城外几十亩地出脱了，将将只凑了半数，又卖了使女，当了首饰，仍缺百来两。

　　且说王六见了银子，掇过一边，恨不能飞身到赌坊，转头却见差了百来两，将喜色都变作怒脸，只说三天后不补上余数便要依法治罪，母女俩把好话说尽，宽限到六天。

　　张氏无奈，走到兄嫂处，实指望能得些援手，方一开口，那大嫂便道，明知卖私盐是死罪，再救不出来的，如何还把钱丢在水里？

　　张氏一股怒气直冲在脑门上，又晓得是来求人的，只得忍了气道：“可怜你妹夫在监中受苦，哥哥嫂嫂抬抬手，救他一救。”说着泪珠儿纷纷滚将下来，两个嫂嫂回了头，只作不见。

　　张氏到了这步田地，还管什么硬气不硬气？扯着两个哥哥的衫儿便磕下头去，不一时额头就红肿起来，那大哥便向大嫂道：“且胡乱凑些银钱与妹子摆布。”

　　大嫂光着眼将他一瞪，唾沫险不曾啐到他脸上，怒道：“说的轻巧！一家子十来口，吃穿用度哪样不要钱？说凑便凑，银钱是地下挖出来的？”说罢唤了小儿子出来，叫去邻家借碗米，只说下月有钱时再还。

　　张氏见大哥吃大嫂一喝就没了声响，登时把心灰了，只望着二哥，谁想二哥乘势将衫儿一扯，两下便出了屋子。二嫂却拿了把鸡毛弹子在手里，指上打下，几次都甩到张氏身上。

　　张氏原是受用过的人，何时经过这般苦恼？本就为易仲的事吃了惊吓在肚里，又受了这些气，回去就有些头疼脑热，半夜里更说起胡话来。

　　小娥把她额头一摸，已烧得滚烫，当下只觉上天无路，入地无门。

　　好容易请了大夫过来，半夜哪得地方抓药，熬到天亮方让张氏服了药。

　　看看又到中午时分，小娥便让徐彦青守在床前，自家提了食盒往监里去。易仲不见张氏来，如何不问，小娥少不得寻了个托辞。

　　晚上张氏略略好些，小娥方回家便被徐彦青扯在一边，往她手心里塞了几锭银子，原来徐彦青见她苦恼，厚着脸皮往朋友处凑了二十两银子。

　　小娥攥着银子，想想还缺八十两，公公又不在，思前转后，没奈何求到婆婆跟前。

　　林氏见她这些日子只为娘家的事搅扰，家中事体一概不理，早生了一肚子不满在那里，现在听到还要费许多银钱，如何肯依？只满口嫁出去的女儿泼出去的水，没有个做人媳妇还日日念着娘家事的理，任小娥苦苦哀求只不松口。

　　夜里小娥躺在床上，想着诸般事体，哪里睡得着，眼泪扑籁籁地往下掉，把枕席也湿了。徐彦青心中有愧，不敢看她，只悄声安慰，哪慰籍得了半分。

　　这一夜小娥翻来滚去，天朦朦亮时猛然想起一个人来，熬到天亮，也不吃饭，梳洗方罢就出了门。

　　谁知她去那门首连敲了几次，通没个人应，走到县衙后门，也不见欢郎的身影，又不好向人问他，才两日把脸儿又尖了几分。

　　这日她又没寻着欢郎，怏怏走在安泰河岸边，一会遥遥听得丝竹声，把眼望去，只见一艘船顺着河面荡来。船中几个少年，隔了竹帘也瞧不甚清，方欲转头，有人打起帘子，中间一人正是欢郎，小娥一下立住了脚。

　　原来台风过后，天气凉爽不到几时重又热将起来，欢郎连日来只同一班子弟在河中饮酒取乐。

　　小娥眼巴巴地望着那船，又不好出声唤他，只把脚儿跟着船走，不多时就被人睃在眼中。

　　欢郎听得言语，一眼便看到小娥，心中诧异，吩附船工靠了岸。

　　且说欢郎上了岸，几步便来到小娥跟前，见她形容憔悴，满脸焦虑，不等她开口已问道：“出了何事？”

　　船上几个子弟便探头看来，小娥也顾不得羞缩，从头至尾，向他细细说了一遍。

　　欢郎听罢也不言语，小娥正惴惴不安，便见他哑然一笑，道：“娘子不需担心，又不是什么大事。”

　　见他语声轻快，小娥心中稍稍安定，欢郎又道：“娘子是求救无门才想到我罢？何不早来寻我，也少受几日苦楚。”

　　小娥险些将眼泪掉将出来，只垂了眼睛望着水面道：“我实在没法子…那地方…那地方有牢瘟……”

　　欢郞听她语声带哽，不由拉住了她手儿，小娥只微微一挣，却不像前番那般抽出手去。

　　欢郎便缓缓摩挲她手指，见她睫毛微颤，忽然附在她耳边道：“我是何等样人，要些甚么，娘子一早便明白，现下既来寻我，可想清楚了？”

　　小娥如何不晓得他的意思？耳中的热气让她只想偏开脸，到底把头来低了，欢郎便微微笑了一笑，道：“你爹的事我自会设法，不需担心，你且等等。”说着回身叫了个小厮过来，把话儿吩咐了几句，那小厮便去了，欢郎又折身上了船。

　　不多时有几人走过身畔，小娥晓得是那些子弟，将头低了，几不曾贴在胸口上，仍感到几束目光逗留在自家身上，接着又有双手拉过来，她方要挣脱，便听欢郎说道：“随我来。”拉了她就往船上走。

　　小娥心中焦虑，脚下不免迟疑，欢郎便将她看了一看，道：“我已叫人递了话，现下先送你回家。”

　　小娥把心一紧，不由自主攥紧了他的手，欢郎如何不知，只作不觉。

　　进了舱欢郎扶小娥在桌前坐了，吩咐船工开船。小娥见长条案几上果盘四列，四周散放着好些玻璃器皿，装着颜色悦目的果酒，中间一个敞口缠枝瓷盆里装满了碎冰。

　　打量间欢郎已偎着她坐下来，她方挪了挪身子，就被他兜在怀里，又用另一手抄起酒杯，细细啜着，小娥只觉他的呼吸扫在耳背上，把耳朵都红了。

　　冷不防欢郎在她耳上一咬，她方低低地叫了一声，已被他板过脸来，堵住了嘴。

　　小娥将手抵在他胸前，便觉一股酸甜冰冷的液体顺着喉管跌将下去，她何时经过这种冰冷，不觉身子微微发颤，欢郎便笑道：“如何？这是加了冰的梅子酒，可舒爽些了？”

　　说着慢慢舒手在她怀里，小娥欲待推他，又被他连哺了几口酒下去，不免有些昏沉。

　　小娥几日来四处奔波，又为了张氏的病连着几晚不曾睡好，现下一放松，只觉卸下了几千斤重的一个担子，浑身松快，这十来口酒一下肚，眼皮子渐渐打起架来，不觉竟倚在欢郎怀里睡去了。

　　那边厢欢郎已情热如火，方俯下身子，见小娥已闭了眼沉沉睡去，不由又气又笑，将她略略一摇，她便歪了头磕在他肩上，只得将她轻轻放倒在膝头上。

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