却说这年新正佳节，小娥只与马婆子两人过了。除夕晚上，外边炮声不绝，马婆子也交小厮在院里放了回花炮。到初八，日头黄灿灿出来，马婆子吃过早饭，又扯小娥往街上去了。

　　走到街上，见人潮涌涌，许多人俱扶老携幼出来，欢声笑语不绝，也有夫妻俩笑盈盈走在一边的。小娥看了一回，愈觉伤感，方拐过街角，几个浮浪子弟围上来挤眉弄眼，唱小调，交马婆子喝了几句，哄嚷起来。

　　小娥正烦恼，一人迎面过来，却是朱润，马婆子大喜，忙向前道了个万福。

　　那伙人成日在街头打混，见了朱润行止，晓得不是个好招惹的，早顺着墙往前边去了。

　　朱润便对小厮吩咐了两句，小厮转身跑到铺里，不一时拿了眼纱来，朱润就递与小娥。

　　小娥默默戴了，朱润便将闲话扯开，又交小厮买了吃食来，遇着卖梅花的，也买了两枝，小娥见他衣饰雅洁，却满满捧了一手，臂弯中还夹了梅花，倒有些好笑。

　　不觉已行到门首，朱润跟着进了屋，把物事往桌上堆了，又将梅花插在瓶中，与马婆子闲语了一时方辞去。

　　第二日小娥早早起来，收拾了食盒酒果祭品，同马婆子坐了车到刘海石坟前，将三根香插在香炉里，拜下去，口中默默祝念，马婆子便把金银钱纸烧了。

　　恰遇着风来，纸灰儿团团乱转，马婆子便道：“大官人，娘子怕你冷清，特来瞧你，你接了钱，也早日往好处去……”

　　小娥听着，无端把泪珠滴在坟土上，交马婆子劝住了。

　　两个站了半日，慢慢走回来，见树影里一户人家迎春绚烂，把篱笆开满了。

　　小娥看着枝头娇黄，方觉又是一春，呆呆立了半晌，叹出口长气来，那粉蝶儿便两两成双，越过篱笆往后头去了。

　　小娥走了一程，额上汗出，还往车上坐了，午后进得家门，猛见一人立在院里，方吃了一惊，那人已回过脸来，不是欢郎是哪个？

　　青童就向前与小娥唱了个喏，递上包物事，马婆子接着，往厨下去了。欢郎站了会，冷不丁向小娥道：“我年前去了泉州。”

　　小娥心底一跳，看了他，就把头低了，静默了一会，又听欢郎道：“你放心，今后，再不会有人知道。”

　　小娥见他眼中似怨似痛，百般难叙，心头一梗，只把脸扭了，低低道：“我不怕，爹娘不会嫌我。”

　　欢郎大恼，冲口便道：“我没嫌你！只是，只是你总要为以后打算……”

　　话音未落，小娥已道：“我没想再嫁。”

　　她语声平平，又带了丝漠然，欢郎看了她半日，方道：“你要和他去京师？”

　　他连问两遍，不见小娥答应，火气上来，一言不发走进屋里，抓起物事就打包，又迭声叫马婆子收拾细软。

　　马婆子目瞪口呆，小娥已奔进屋里，拉了欢郎喝道：“你做甚么！”

　　欢郎只把她手儿一摔，冷笑道：“做甚么？！那人家中有妻有妾，你还跟着他去京师，是想做他的第三房小妾么？”

　　小娥呆了呆，把脸儿涨得通红，结结巴巴道：“谁，谁要做他的小妾……”

　　欢郎怒气稍解，道：“既这样，你明日便跟我回福州！”

　　见小娥一脸惊疑，不免解释道：“我已调任福州，明日便要动身。”

　　小娥只说了声：“我不走。”就往椅儿上坐了。

　　她不加思索便一口回绝，欢郎烦躁起来，不怒反笑，道：“你以为我离了这里，你没亲没眷，一个女子，真能安稳度日？且不说刘家，单说那赵安，他会放过你？”

　　小娥只垂了头不应，欢郎越笑出来，走到椅前，瞧了她，慢吞吞道：“你是觉得，有他在，所以，不需担心？”说着便把手撑了扶手。

　　小娥交他圈在椅内，正不自在，就见他俯下脸来，刚把脸一侧，欢郎已一字一顿道：“他若娶你为妻，我也没甚话说，若不然，管他何人，却要问过我允不允！”

　　小娥方转脸怔怔看了他，欢郎又道：“你愿意也罢，不愿也罢，我明日便来接你。”说罢转身便走。

　　马婆子等他出去了，才嗫嗫道：“娘子，这，这却如何是好……”小娥只默然不语，一会径走到里屋，合了门扇。

　　次日早上，小娥正将醒未醒，忽听得院中响动，隐隐又听见欢郎语声，心中一动，匆匆穿了衣裳出来，就见两人搬了箱儿往外走，马婆子满面难色立在一边，欢郎见她过来，也不理会，只叫马婆子收拾衣物。

　　小娥又惊又怒，就要关门，又交欢郎拉着，眼看着两人把箱儿掇到车上，急起来，只语无论次地叫道：“你做甚么？你莫以为这样，我便…便……告诉你，我谁的妾也不做！”

　　欢郎顿住脚看了她半晌，忽然笑道：“你想到哪里去了，我不过想送你回家，难道你不想回父母身边？”

　　小娥大窘，把他狠狠一瞪，见他犹扯着自家胳膊，恨起来只把手乱摔，乱了一回，到底交欢郎推上车去，没奈何，只一声声叫道：“我不走，他，他还在这里……”

　　欢郎就叫过老苍头和小厮来，把言语吩咐了，方向小娥道：“你不须操心，有事他们自会料理，你到清明再下来也不迟。”说话间马婆子已上了车，欢郎一声招呼，马车便往巷口驶去。

　　哪消多少时候，已到城下，早有几辆车候着，又有许多公吏等在一边，见了欢郎，一起迎过来。

　　欢郎便与众人道别，马婆见小娥余怒未歇，想想只劝道：“娘子若在这会闹起来，大人面上却不好看。”

　　小娥也不言语。

　　那厢闲话说过，几辆车顺次出了城，欢郎又转头把言语叮嘱小娥，小娥只扭了头不应，欢郎就往前边去了。

　　陈氏知道时，恼得要不得，几番要与欢郎理论，又要轰小娥回去，交桃英拉着，苦苦劝道：“娘子莫再和姑爷闹了，太太不是说了，还是生个孩儿要紧，有了孩儿，便是那寡妇进了门，也掀不起风浪来……”

　　陈氏听到进门二字，怒火中烧，只极声嚷道：“进门？除非我死了！”

　　嘘得桃英连连摇手，把车帘放了。

　　又走一程，天空渐渐落下雨点子来，不一时，雨脚越发密了，好容易赶到驿站，天已半昏，众人便往驿站里歇了。

　　再说朱润得了消息时，正是午后，小厮战战兢兢说了来去，见朱润站起身来，才把心一突，就交他把案上的物事一扫，连玉石盆景都打得粉碎。

　　小厮鲜少见他暴怒，站了半日，一声也不敢出，只悄悄出去，合了门扇。

　　朱润便往椅儿上坐了，寂静中，隐约听巷中传来儿童的嬉戏声，又一会，有雨点子乱纷纷打在瓦片上，不觉雨脚如麻，终不免叹出口长气来。

　　到了上灯时分，小厮进屋把地下收拾了，管事也慢慢挪进脚来，问何时启程。

　　朱润就看了他笑道：“我说过元宵后启程，你不曾听见？”那人不敢多言，弯身退了出去。

　　朱润就交小厮拿账册来看，又陆续写了几封信，把晚饭吃了，雨仍不停，滴答到三更方止。

　　雨方止，又刮起风来，吹得邻巷檐角铃声不绝，四更时，他迷迷糊糊合了眼。

　　早上又下起雨来，他在枕上听了时，喃喃道：“一步，我只差一步……”一会，他笑着坐起身来：“你以为，这样便赢了？”

　　那里小娥一早便上了车，眼见雨下个不停，又夹着风，扑入帘里，竟比隆冬还冷了三分。

　　而路上泥泞，车行得越发慢了，方过午时，前边一阵喧哗，车却停了，却是泥石滑坡，把路掩埋了大半。

　　车夫把车驱过一边，欢郎就使人往周遭唤人，邻边村落听得是官吏过道，忙叫了人七手八脚清起泥来。

　　众人饥肠辘辘，纷纷取出干粮来吃了，小娥匆匆出门，哪有备着，马婆子刚要下车，就见欢郎捧了吃食过来，小娥一声不吭背了脸，马婆子就向前接了。

　　道上原堵了不少行商，正发愁，见村人开路，欢喜之余，就有人向车夫套近乎，晓得是往福州赴任的官员时，嘴上愈加奉承起来。

　　车夫见惯了的，哪放在眼中，那人就说自家有几辆车，也是往福州去的，见没人，就递过块银子来，交车夫快手掖在袖里，那人又说几句，方笑嘻嘻转回车里。

　　等前路通了，那几辆车就缀在后头，路上连过几个关口，过往行人车辆俱要交纳银钱，遇着行商，收费犹苛。

　　欢郎是官吏，一说便过，轮到后面几辆车，小吏把笑脸一收，方要上前，就有车夫下来，说了几句，少不得放他过了，一路上俱如法炮制，日入后城门渐渐显出影来。

　　进了城，四下里炊烟袅袅，正是晚饭光景。沿路有孩童厮打，交妇人喝骂，哭闹不休，又有卖鱼丸的小贩把汤勺敲在碗里，响着过去了。

　　小娥愣愣看着，方觉眼底发潮，就交欢郎一拳捶在车壁上，吃了一跳，只把眼瞪他，却听他笑道：“回来就好。”说着把缰绳一抖，马蹄的的，已过了安泰桥。

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