因为毓国太子的访朝，所以第一轮的采选，皇上并没有出现，而是交给了皇后和淑妃、贤妃负责。

　　皇后是皇上唯一的正妻。她母仪天下，是后宫三千佳丽的“第一名”。而淑妃、贤妃以及生性冷淡的莲妃是“正一品”，称为夫人。夫人之后还有九嫔、婕妤、美人、才人、宝林、御女、才女等。但近几年，除了皇后，皇上临幸最多次数的就只有淑妃和贤妃了，所以这次的采选，淑妃和贤妃才能出席。

　　为了能顺利通过第一轮采选，秀女皆精心装扮，希望能给皇后、淑妃和贤妃留下一个最佳的印象。随着阮寿公公来到华丽的宫殿，秀女们分列两排，在左右两边站立。

　　待秀女们站列好之后，几个太监抬来一个金漆雕凤宝座，然后又搬来另外两张雕工精致的宝座，分别安放在雕凤宝座两侧。

　　挽烟的目光大概扫了一下。看得出来，大家都是下了一番心思打扮的，一大片的秀女看起来真正都是千娇百媚，美不胜收。

　　“皇后娘娘驾到。淑妃娘娘驾到。贤妃娘娘驾到。”突然，尖细的嗓音喊起来。

　　众秀女忙垂下眼帘，规矩地站在大殿两旁。待皇后和两位娘娘落座后，才一同跪下，嘴里一起喊道：“娘娘千岁千岁千千岁！”

　　“平身！”

　　“谢娘娘！”众秀女皆站起身，退回自己原来的位置。

　　不久，又听到一把尖细的嗓音，“今天主要是对容貌的挑选，经皇后娘娘、淑妃娘娘和贤妃娘娘挑选，容貌秀丽出众者留下，参加下午的礼仪考试，礼仪考核过关者，再参加明天的才艺比赛。今天上午没有留下者，出宫各回各家，自行进行婚嫁。下面喊到名字的出列，让皇后娘娘、淑妃娘娘和贤妃娘娘好好端详端详。撂牌子者回去收拾收拾，出宫回家。没撂牌子者，回到原位，等今天上午选完后，听下午的考试安排。”

　　？接着，便有一名太监站到前面，拿着名册喊道：“夏夕涵、文静茹、金莎莎、李秀珍，出列。”

　　话音刚落，便有四个妙龄女子站出来，在太监的指示下抬起头。

　　因夏挽烟站在前方，所以很清楚地看到各秀女的模样。四位之中，虽说其他三位相貌不俗，但是和夏夕涵站在一起，差距就变得很明显了。

　　皇后和两位嫔妃商量之后，都撂下了其他三人的牌子，单独留下了夏夕涵。

　　夏夕涵规矩地施了一礼，重新回到队伍中，脸上并没有太多的表情，仿佛一切都在她意料之中。

　　“夏挽烟、罗兰、秦蝶儿、程媚儿，出列。”太监又拿着名册念道。

　　挽烟微微抬头，向大殿上看去。左边坐的是淑妃娘娘，虽然是徐娘半老，但却有另一番风韵。尽管底下一众女子如百花朝放，也丝毫不能将她的风姿打压下去。

　　中间坐的是皇后，她身着凤袍，端庄之中又带着一股国母的气势。挽烟看着她的时候，她也正好看着挽烟，眼里闪过一丝意外，但很快又恢复平静看向其她三名女子。

　　最右边坐着是贤妃娘娘。比起皇后和淑妃，她就明显年轻多了。但是多年的宫廷生活竟然能圣宠不衰，也绝不是一个简单的任务。

　　三位娘娘再次商量一番，撂了两名秀女的牌子，留下夏挽烟和罗兰。

　　“南宫沁雪、莫素鸢、娅箐、苏巧儿，出列。”

　　毫无意外，这次留下的是南宫沁雪和莫素鸢。

　　“林青岚、聂芸儿、狄萱、叶瑶，出列”

　　……

　　直到午时三刻，初选才告一段落。一百多名秀女，经皇后和两位娘娘挑选，最后只留下四十多个进入复试。

　　用完午膳之后，又休息了一个时辰，进入复试的秀女们一起回到大殿参加礼仪考试。这时的队伍看来，要比早晨少了很多。

　　按照早间的顺序，夏夕涵第一个接受考核，其次是夏挽烟，再次是罗兰、南宫沁雪、莫素鸢等。

　　每个秀女在进入大殿之前都会从主考官手中结果一张纸条，纸条上面写的是考核的内容。秀女根据纸条上的内容做出相应的动作，再由主考官评比。

　　也许是因为太多紧张，有几个秀女在做动作的时候明显有些失误，不过大部分都成功通过考核。考核失败的几个秀女被遣送出宫，而顺利通过考核则被告知明天上午进行才艺比赛。这次，皇上将会成为才艺比赛的主考官。

　　第二日，三十多名秀女在才艺开始前，提前半个时辰抵达大殿。

　　太监们将秀女们要表演的才艺一一登记。为了能得到皇上的青睐，秀女们很早就将自己的才艺准备好，并练习了好几遍。

　　当太监走到夏挽烟面前时，夏挽烟沉默了，她对这次采选并没有上心，所以根本就没准备才艺。琴棋书画中，她最擅长的便是琴，但是她发誓再也不碰琴了，如此一来，她也想不到能献上什么才艺了。

　　“夏姑娘。”也许是夏挽烟沉默的时间过长，所以太监提醒道，“夏姑娘，你准备献上什么才艺啊？”

　　“公公，我妹妹将献上舞蹈一支。”夏夕涵替夏挽烟回答。

　　“舞蹈？”夏挽烟斜瞥了夏夕涵一眼，据小莲所说，真正的夏挽烟根本不擅长舞蹈，看来夏夕涵是想让她出丑了。

　　“妹妹，我替你拿主意，你没意见吧？”夏夕涵笑着问道。

　　“没有！”夏挽烟淡言道，转向登记的太监，说道：“公公，挽烟就表演舞艺。”

　　“好！”

　　待一一统计完之后，太监主管将其汇总，誊写到一本小册上，宣读了一遍，和众秀女确认。

　　此时，皇上带领着皇后、各嫔妃以及自己的子嗣等，浩浩荡荡的来到了已摆设好的大殿中。

　　众秀女和大殿中的宫女、太监上前一一叩拜后，皇上、皇后、嫔妃以及众公主皇子依次入座。

　　待他们坐稳之后，刚才登记作册的太监将那本登记着每位秀女表演何种技能以及技能的内容的小册子呈上去。皇帝大概翻阅了一下，朝皇后点点头，示意才艺表演可以开始了。

　　夏夕涵表演的自己最拿手的古琴，弹得是名唤《广陵散》的曲子。《广陵散》，又名《广陵止息》，是一首大型琴曲，也是著名十大古曲之一。传言古时侯有位琴家嵇康以善弹此曲著称，刑前仍从容不迫，索琴弹奏此曲，并慨然长叹：“《广陵散》于今绝矣！”现如今所见的《广陵散》谱重要者有三，以《神奇秘谱》的《广陵散》为最早，也较为完整。全曲共45段，全曲贯注一种愤慨不屈的浩然之气，“纷披灿烂，戈矛纵横”。所以最终夏夕涵在古琴组中拔得头筹。

　　之后莫素鸢以其刚劲有力的隶书获得了所有人的赞赏，南宫沁雪的芳草碧连天以其显现的蓬勃朝气、素雅取得了第一，罗兰的绍君出塞理所当然的居于琵琶曲的第一位。

　　当这些都评选完之后，就剩下夏挽烟的舞艺表演了。夏挽烟看着夏夕涵，只见夏夕涵对她微微一笑，表示鼓励，但眼中却闪过嘲讽的眼神，虽很快，可还是被夏挽烟捕捉到了。她等着看夏挽烟的笑话，但是她一定没有想到，现在的夏挽烟并不是原来的夏挽烟，或许原来的夏挽烟不懂舞艺，但现在的夏挽烟却会。敛去所有神情，夏挽烟踩着小碎步走到殿中央，欠了欠身子，“民女夏挽烟参见皇上。”

　　“平身！”

　　“谢皇上。皇上，挽烟想请南宫小姐为我伴奏，不知可否？”夏挽烟之所以请未展示琴艺的南宫沁雪而不请夏夕涵为自己伴奏，是因为她知道夏夕涵绝对不会轻易妥协，而南宫沁雪虽然没展示琴艺，但是以南宫沁雪的身份，琴棋书画是必修的功课。

　　“准奏。”

　　南宫沁雪抱琴坐在座位上，朝夏挽烟点点头，表示自己已准备好了。夏挽烟回以一笑，随后敛去所有神情，弯腰，低头，将头埋在长长的水袖里。琴声起，水袖猛然甩开，一位如空谷幽兰般的白衣少女出现在大家面前。连着后退了几步，又向前跨了一步，飞快地转起圈来，白色的水袖快速飞转着，就像一个保护膜把自己罩在里面，右脚一蹬，在半空中甩袖，添加了一份亦幻亦真的美。落地，十分自然地跪下，优美的琴声与柔美的舞姿成了绝配，柳枝般的柔腰往后一仰，便翻了过去。众人如痴如醉的看着她曼妙的舞姿，几乎忘却了呼吸。

　　琴声渐急，她的身姿亦舞动的越来越快，如玉的素手婉转流连，裙裾飘飞，一双如烟的水眸欲语还休，流光飞舞，整个人犹如隔雾之花，朦胧飘渺，闪动着美丽的色彩，却又是如此的遥不可及…她舞姿轻灵，身轻似燕，身体软如云絮，双臂柔若无骨，步步生莲花般地舞姿，如花间飞舞的蝴蝶，如潺潺的流水，如深山中的明月，如小巷中的晨曦，如荷叶尖的圆露，使众人如饮佳酿，醉得无法自抑。

　　曲毕，舞停。大殿之中顿时掌声四起，惊叹声不绝于耳。南宫沁雪已功成身退，而挽烟立在殿中央，偷偷瞄了夏夕涵一眼，只见手上的手帕已被她攥得皱痕四起。

　　“皇上，夏姑娘跳得可真好，臣妾都快被比下去了。”说话的是皇后，当初皇后也是因为一支舞蹈而被皇上看上的。

　　“爱妃谦虚了，你们是各有千秋。”皇上笑道，接着又转向夏挽烟，问道：“夏挽烟，听说毓国太子的难题是你解答出来的。”

　　夏挽烟看了夜天漓一眼，眼见他微微一笑，就知道他已将所有的事情说给皇上听了。

　　“回皇上，民女只是一时侥幸。”

　　皇上一笑，说道：“朕这有一道难题，你们不妨听听看，若能想出答案的话，朕重重有赏。”

　　“是！”

　　“有两扇门，一扇是通向天堂，一扇是通向地狱。一边一个门卫，一个门卫永远说真话，一个永远说谎话，你可以问他们一个问题，最后你如何得知那扇门是通向天堂？”

　　众人拼命思考，希望能得出答案，好让皇上注意自己，可是怎么样也没有答案，心里微微有些焦急，额上已布上一层密密麻麻的汗珠。最悠然自得地莫过于南宫沁雪和夏挽烟了。南宫沁雪本就不想来参加什么采选，若不是爹爹以死相逼，她也不会踏进这一步。这次的难题摆明是皇上用来取决她们的身份地位，不答，做最平凡的一个好过出尽风头。如此一想，南宫沁雪干脆眼观鼻，鼻观心，什么都不做。夏挽烟的想法跟南宫沁雪差不多，看了那么多电视剧，就算没有身临其境，也大概知道后宫是一个什么样的地方，虽说这次挑的秀女不是给皇上当老婆，但是对她来说，太子三妻四妾，本来就是一个小型的后宫了，更何况太子就是将来的皇帝，后宫之争更是不可避免的，她没必要趟这趟浑水。虽然夏挽烟是这样想的，不过似乎有人不放过她。

　　“挽烟姑娘，本太子看你从容不变，莫非心中早有答案了。”夜天清似笑非笑地问道。对于夏挽烟，夜天清是志在必得。虽说她的容貌不及她姐姐令人惊艳，但胜在让人舒服。再说了，夏挽烟可是第一个牵动夜天凌情绪的女子，有她在手，说不定还有意外的收获。

　　“太子，父皇说的这道难题连我们都无法解答，更何况这么短的时间，夏姑娘想不到也是正常的。”夜天漓在旁边为夏挽烟解释脱身。

　　夏挽烟朝夜天漓投去感激的一笑。说实话，她对夜天清实在没什么好感，且不说因为他的一纸奏折，害她陷入这深宫内院。就夜天清这个人来说，她直觉不喜欢他，总觉得他太晦暗了。

　　“夏挽烟，你想出答案没？”皇上缓缓问道，听不出是喜是怒。

　　夏挽烟在心里犹豫了一下，面对太子的一再刁难，皇上并没有阻止，这样看来，他还是想逼自己说出答案的，不动声色的往前走了一步，说道：“皇上，其实无论门卫说得是真话还是假话，都无所谓。只要听明白了题意，理清了思路，无论真假，将他的话反过来就是了。假如挽烟问的那个门卫说的是真话，推理可知通往天堂的便是那条路，但是如果他说的是假话，推理得出真话，再推理可知通往天堂的还是那条路，所以不管真话假话，结论都是一样的。”

　　天帝的瞳眸不由得缩了缩，夏挽烟果然比他想象中还要出色。微微扫过夜天清的身影，看来她要好好安排一下。

　　“来人，摆驾金銮殿。”

　　“皇上起驾！”尖锐的嗓音一波一波地传出殿外。皇后率领众人跪送，见皇上走远后，便遣散了各位秀女。临走前还意味深长地看了夏挽烟一眼。惊得夏挽烟忙低下头。

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