赵卿一直都不明白，在封建社会发展到了顶峰阶段，在享誉中外的康乾盛世里，怎么还会发生农民起义？对此，小邹子和小德子是这样解释的：康乾年间，甘肃兰州撒拉族地区民族矛盾和阶级矛盾激化，当地回教分化成新教、老教，两教之间经常产生冲突。史书上说乾隆四十六年三月，陕甘总督勒尔谨，派兰州知府扬士玑会同河州副将新柱，前往循化处理教派争斗事件。这俩却都站在旧教一派，并挑拨离间，并协助老教残酷镇压新教，直接激起民变。新教首领苏四十三领着一干人众将新柱和刘汉时、扬士玑、守备徐前彦登和土司韩成玉等全都杀死。勒尔谨迅速派兵清剿暴动队伍，但因采取措施过激，农民反土司压迫斗争迅速转化为撒拉族教民反清斗争，并在兰州周边地区相继爆发。三月底，乘着陕甘总督勒尔谨尚在狄道(今临洮市)御敌的空当，苏四十三乘机攻打兰州。布政使王廷赞除了加强城防外，还将兰州危机飞报清廷。

　　消息传到京城的时候已经过去将近一月了，幸而此番弘历下江南提前回宫，不然这个震惊朝堂的事件不知道要被拖到什么时候才能上报中央，并取得中央的工作指示。

　　弘历惊闻此事，再次大发雷霆：“勒尔谨是干什么吃的！民族矛盾都解决不好！天朝这么大块国土，这么多异族百姓，各府各道都稳定有序，就兰州出了暴动，你们说，这是谁的问题？”这群臣大气都不敢出，哪敢接茬？弘历看着大臣们一个个吓得缩着脖子、耷拉着脑袋，不由得更生气了：“朕这么信赖你们，朝廷养着你们这些人，是用来平时享乐，关键时候无所作为的么？”弘历的声音在乾清宫大殿里回荡，宝座之下的气氛温度急转直下，弘历还不解气：“依朕看，扬士玑和新柱这些人死了活该！一个小小的暴动，处理不慎，引发这么大的叛乱，自取其亡！”没人敢答是，更没人敢反对，反正就是一片寂静无声，只剩下弘历一人在发表讲话：“不过是教派冲突，派人去调停一下不就结了么？何以扬士玑与新柱便不分青红皂白，与旧教一同镇压新教？这本是教派内部矛盾，他们跟着掺和，瞎掺合！”“皇上，新旧教派冲突本是导火索，其实，还有另一层深意。”和珅不禁开口了。“撒拉教民向来对土司和朝廷不满，朕难道不知道？”弘历严重地打击了和珅，和珅不敢再多嘴了，弘历更加窝火，“教民愚昧，野蛮不化，不服土司及朝廷。土司制度弊端颇多，对内残酷压制百姓，对外抵抗朝廷政府。朕一直都想在西北地区也实施‘改土归流’措施，加强朝廷控制，部分事务由教民自治，以减轻教民纳税负担，减少叛乱因素。正欲拟定政策，就出事了。那扬士玑与新柱所为，完全与朕的欲意相左，不仅不能解决各方矛盾，还进一步激化教民对朝廷的怨恨，引起叛乱，实在可恶！无能！愚蠢至极！”“皇上是要效法先帝，在异族聚居地实行废除土司、由朝廷委派流官制度？”刘墉弱弱地问道。“正是，”弘历道，“朕未即位时，曾参与过西南苗疆改土归流指挥事务，因而对此项政策颇为熟悉。改土归流当是解决土民叛乱最有效的法子，虽先帝在时，也曾发生过原土司再兴叛乱之事，然那皆因流官不善经营，贪赃勒索，骤增赋税徭役。加之新设营汛部伍大多从邻近地区抽调而来，致使原驻地区力量空虚，才使得叛党有机可乘。朕登基之后平息了苗疆叛乱，也从中得到一些启发。因而此番朕要在西北也实行改土归流，大致与苗疆一般执行，流官上任之后，所有教民可减免三年赋税。”“皇上英明！”弘历对大臣们不作任何反对与补充表示满意：“西北改土归流事务则由户部及刑部拟定各项措施，写成奏折，上报于朕审批。”“臣领旨。”和珅与刑部尚书恭恭敬敬地接旨。“当前最重要的，莫过于派兵前去镇压暴民。”弘历严肃道，“勒尔谨在狄道御敌，王廷赞上奏请求朝廷支援。叛军十万，贼势甚众而清军不足，朕欲调周边各部军队前往支援，须择良将领军。”弘历开始点将，“阿桂，朕命你为督师，前往调集陕北、四川以及新疆诸地援军计十五万前往甘肃支援。”首席军机大臣阿桂接旨。

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