苏夫人引了明媚进内，明媚行了礼，跟景二老爷两人相见了，丫鬟奉茶后退了出去，苏夫人外间留步，并不入内，只剩下景睿同明媚两人在书房。

　　景睿寒暄了几句，悼念了一会儿卫凌，才问向明媚：“你的身子，可大安了？”

　　明媚方才听他提到卫凌，未免也落了几滴泪，此刻侧身拭泪，握了帕子，才又转身向着景睿，回道：“劳舅舅挂心，已经无碍了。”

　　景睿点点头，沉吟片刻，终于转到正题：“明媚，我问你，你父亲临去之前，曾交给你何物不曾？”

　　明媚心想：“景正卿必然早就把匣子的事跟他说了，如今还跟我装不知……”心里打算盘，面儿上却仍是几分伤感，垂眸楚楚说道：“回舅舅，父亲的确是交给我一物，乃是个玄铁匣子。”

　　“是吗？”景睿坐得越发端直，“他可曾跟你说过，里头是何物？”

　　明媚凝眉，犹豫着摇摇头：“我也问过父亲里头是何物，但父亲并不对我说，却只叮嘱我，这匣子让我暂时保管，将来交付一人，还让我起誓，不能对盒子里的东西起念，更不能擅自想法儿打开。”

　　景睿问道：“那……你真的没有打开？”

　　明媚说道：“外甥女儿虽然有好奇之心，但一来答应了父亲，二来，听父亲说那匣子乃是玄铁铸成，刀剑不伤，水火不侵，等闲的人是开不了的……若硬要开启，反而生出不祥来。”

　　景睿闻言，便皱了眉，隔了会儿，就问：“我听卿儿说，那匣子中途失落了？”

　　明媚面上微露惊慌之色，掏出帕子，在眼角擦了擦，景睿十分焦急，但看她神态举止，却又无法开口催促。片刻，明媚说：“说来恍若一梦，那夜停在扬州城里，因二表哥一路照料周到，我十分感激，本想把匣子交给他保管，谁知叫玉葫一打听，才知二表哥跟三公子出外去了……想必是有要事……”

　　景睿听到这里，脸色一沉，双眉深锁。

　　明媚停了停，又说：“哪里知道，贼人趁虚而入，竟向着外甥女儿扑来……性命攸关的时候，听二表哥在外头说什么没带银子败兴而归……也亏得这句话，才镇住了贼人。”

　　景睿听着，尤其是听到“败兴而归”四字，顿时脸都黑了：“那……匣子呢？你可无恙？”问了一句匣子，才想起来该先慰问一下明媚，忙补上。

　　明媚点头：“多谢舅舅关心，多亏表哥回来的及时，才救了我，但那匣子却被贼人们抢走了，只不过……次日上路之后，万万想不到，贼人竟卷土重来，原来马车上还另有一个匣子，当时贼人们紧追不放，玉葫也都伤了，我便扔了那匣子，贼人们果真追着去了，也未曾为难我们。”

　　景睿震惊：“那匣子……”

　　明媚说道：“我当初以为是表哥瞒着我把匣子夺回来藏在那里，后来想想，却是我误会了表哥，表哥若是夺回来，怎会不跟我说？何况表哥出外那夜，若没有贼人来袭，我也会把匣子给他保管的，因此必然是假的。”

　　景睿颇觉苦涩，忽然间想到一事：“对了，你父亲可曾跟你说了，那匣子要交付何人？”

　　明媚道：“外甥女不瞒舅舅，父亲说，只管带匣子上京，自会有人来拿走，也没详细说是给谁，只说那人，跟一个字有关。”

　　“什么字？”

　　明媚道：“是个‘端’字。我也不懂。”

　　“端？这京内……”景睿思忖片刻，脸色骤变，倒吸了口冷气：“端？！”

　　明媚问：“舅舅可是想到什么了？”

　　景睿自知失态，忙掩饰摇头：“没有……没事。”

　　明媚也不追问，景睿心慌意乱，眉头紧锁。

　　明媚道：“我所知的都跟舅舅说了……是了，还有一件事……”

　　景睿心不在焉，闻言抬眸：“何事？”

　　明媚说道：“先前说外人打不开那匣子，应该是父亲也料到迟早有人出现把匣子抢走，因此父亲把那匣子的钥匙交给了外甥女……”

　　“什么？”景睿竟然失声，大为意外，本以为山穷水尽白忙一场，没想到忽然间柳暗花明。

　　明媚一笑，解下腰间一枚锦囊，看来就如个寻常女儿家的香囊一般，很不起眼。明媚双手递上：“父亲所交托之物，就在里面。父亲曾十分赞扬舅舅，说舅舅是他京内唯一的知己，如今匣子丢了，钥匙留着想必也无用，我便把它给舅舅吧……”

　　景睿听了这话，心内一阵惭愧，看了明媚片刻，伸出双手把那香囊接过去，手指捏了捏，察觉里头果真有一枚硬物，忍不住心也跳了起来：“这真是能开那匣子的钥匙？”

　　明媚道：“正是。给了舅舅，我也放心了，先前劳烦舅舅让表哥亲自前去接我，一路又周全照料，虽然丢了匣子……那也是没有法子的事，想父亲也会同意我这样做。只是有些后悔，若是那晚上早一些跟二表哥说上话……他不出去，那匣子也不至于丢了。”

　　景睿握着那香囊，听了这话，内心百感交集，脸上阴晴不定，听到后一句，心里一股暗火升起，摇摇摆摆。

　　明媚见一切说妥当了，便趁机起身告辞。景睿也没什么想打听的了，他心中又有事，于是顺势送客。

　　外头苏夫人出来，道：“没想到你们甥舅倒是投契，说了这么长时间，我这边儿还有事，就不回去了，只叫个妥帖的人送你回去，免得老太太等得着急。”明媚谢过了，苏夫人唤了个婆子来，领着明媚出外。

　　玉葫接了自家小姐，她在外头等了半天，委实百无聊赖，便问：“姑娘，跟二老爷说什么了？说了恁般长时间。”

　　明媚说道：“无非是些家常。”

　　玉葫转头看她，忽然问：“没向老爷告二爷的状吗？”

　　明媚吓了一跳，见那婆子头前领路并未在意，才低声说道：“你要死，胡说什么！”

　　玉葫有些失望，也放低了声音：“难道就白白让二爷讨了便宜去。”

　　明媚气得伸手打了她一下；“你还说，少说两句没有人当你是哑巴，以后不许再提了……我自有安排。”说到最后一句，脸上才露出些许笑意。

　　玉葫瞅着她，隔了会儿，才说：“那好吧，我不说了。”

　　明媚不理睬她，只在心里回想自己方才跟景睿所说的有无不妥之处。

　　明媚虽不知景正卿是如何跟景睿交代一路之事的，却也猜得到他不会详细说她如何……丢匣子，匣子失而复得一节，恐怕也多是含糊掠过，毕竟他失了手，怎肯跟他老爹老实交代。

　　明媚便故意说曾想把匣子给景正卿，怎奈那晚上景二爷十分之忙碌，忙着出去起兴致花银子呢，景睿只消想一想，就知道他儿子是去做什么，

　　明媚此刻已经明白，景家想接她上京，多半只有老太太是实心实意的，至于景睿，以及派景正卿去的举止，却是醉翁之意不在酒，景睿若知道景正卿因喝花酒耽误正事，以二老爷的姜桂辣性，恐怕难以善罢甘休。

　　明媚想得正美，面上不知不觉也露出笑容，正在此刻，却听到斜刺里有人说：“妹妹这是打哪来，要去哪？”

　　明媚吃了一惊，抬头时，却见前头婆子正行礼：“原来是二爷，请二爷安。”

　　景正卿一抬手，却看向明媚，对上那一双秋水潋滟的双眸，一时心神飘荡。

　　那婆子兀自回道：“回二爷，我奉命送表小姐回老太太哪儿去呢。”

　　景正卿点点头，便对明媚说：“妹妹去见过父亲了？”

　　明媚老大不愿意跟他说话，便说：“二表哥好，正见过了舅舅。”

　　景正卿笑道：“我猜也是，对了……我也正要过去老太太那边儿，我陪妹妹便是，你回去吧。”这话却是跟那婆子说的，那婆子自然应承。

　　明媚有心将她拦下不许走，可又怕反而露了痕迹，便没吭声。

　　那婆子去后，玉葫上前一步，站在明媚身侧，便是个护主的姿态。

　　景正卿笑看她一眼，不以为忤，只温文有礼：“妹妹请。”

　　明媚往前一步，景正卿走在她身侧，随风只嗅的香风阵阵，沁人心脾，这一刻，只觉得若是如现在这般，一直陪伴着在她身边儿，倒也暂时别无所求了。

　　“妹妹跟父亲说了什么？”景正卿问。

　　明媚想到方才同景睿的谈话，面上笑意一闪而过：“不过是家常闲话，表哥问这个做什么？”

　　景正卿捕捉到那一丝一闪即逝的笑容，只觉得煞是可爱，略走神，才说：“没什么，我不过随口问问。是了，你先前打老太太那边儿来的？”

　　“正是。”三人过了回廊，沿着一丛竹林，往圆门而去。

　　“小心这儿路滑。”景正卿伸手想要扶着。玉葫戒备的很，抢先一步挡开他的手：“不劳二爷，我们姑娘有我呢。”

　　景正卿似笑非笑：“好个忠心的丫头，只不过你年纪也不小了，以后若是嫁人了，你家小姐可依仗谁去？”

　　玉葫一听，脸儿发红，半羞半恼：“二爷说什么呢！”

　　景正卿不理，只又扫向明媚：“听闻妹妹见过了陆欧两家姑娘，在老太太跟前儿也很是夸奖她们？”

　　明媚抬脚上台阶，闻言略觉诧异：“表哥怎么知道？我的确是见过，真真都是一等一的人才。”嗯……让美人配他，可实在可惜了得，弄个夜叉才最好。

　　景正卿问：“妹妹喜欢哪个？”

　　明媚抬头看他，越发讶异：“问我做什么？”

　　景正卿道：“这府里的，都知道很可能跟那两家儿结亲，自然要问问妹妹的意见了。”

　　明媚仔细看他一眼，却见他虽带笑意，却不失正经：“表哥真的有心考虑？”

　　“妹妹可觉得失望？”他负手，笑问。

　　明媚忙道：“哪里，只觉得……若论起两人，真是各有各的好，陆家小姐宛如出水清荷，气质令人倾倒，又是书香门第的家世，委实不错。欧家小姐，却温柔娴淑，令人一看便生亲近之意，听闻她家也是家财万贯的门户，很是了得……”

　　景正卿见她一一说来，果真详细，双眸一眯，却偏仍带笑：“妹妹知道的好生清楚，真是一心一意为表哥着想，不愧是我的好……”

　　景正卿说到这里，忽然换了一副严肃语调：“玉葫你看这是什么？”

　　玉葫正在旁警惕看他，闻言一怔，见景正卿指着圆门口墙边儿一处，好奇乃人之天性，何况刹那之间来不及多想，只是本能反应，玉葫当下便探头看过去：“什么？”

　　说时迟那时快，景正卿探手，在玉葫肩后某处一点，便又缩了手，他动作极快，又做得自然，明媚正也跟玉葫似的去看那“什么”，只眼角余光瞧见他的手动了动，并没往别处想。

　　明媚瞅了眼，见那地儿空空地，便说：“哪有什么？”忽然心里一动，莫非是景正卿在诓骗人？正要问，手腕忽地被人擒住，明媚身不由己，随着踉跄往前，景正卿单手在她腰间一抱，拥入怀中，往前一步，几乎将人抵在墙壁之上。

　　明媚万想不到他光天化日竟敢如此，这院门处时常有人走动，且此刻身边儿还有个玉葫呢，他就不怕……

　　景正卿微微一笑，色如春晓，双眸流波，温声软语地说：“好孩子，若是这样关心哥哥的终身大事，何必费那些周章，你只把自个儿许了我……不就行了？”

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