黄公公显然想要平息这个小风波，董员外连忙就坡下驴，他解释道：“小民身体不大好，今日怕耽搁行程，所以让小儿先行来报道，没想到他却胡作非为，真是丢了我们家的脸啊！”

　　黄公公露出慈眉善目的笑容道：“哪里的话？年轻人，不打不相识，并非什么坏事。”

　　不打不相识？姜绮罗小声问道：“你有没有觉得，黄公公故意让董子昭和我冲突？”

　　源铭答道：“是啊，他不主持公道也就罢了，连劝解一下都不，哪里是宫里人的作风？”

　　莫非他还在怨恨越九霄，所以迁怒于她？姜绮罗想起叶朝瑾受斩刑之后与黄公公曾在街上相见，因为叶姑姑的事牵连了尚衣局手下的商人，他十分不满，当面来找越九霄对质。

　　但是黄公公会因为私怨渎职吗？

　　她看着董子昭在父亲面前不忿的模样，想起他看自己不顺眼的原因，忽然察觉一件可疑之事。

　　“为何瑞锦庄的人没有来？”

　　皇后娘娘亲自筹办的品鉴会，没有那家敢怠慢，已经快要到辰时，那是报到的最终时刻，重视“皇商”招牌的姜老爷不可能忘记。

　　他病了？难以前来？至少，他可以派哥哥前来呀！

　　源铭不耐烦地说道：“皇后娘娘的用意本来就是选拔新人，他已经坐稳了皇商的交椅，来不来都无所谓了吧？”

　　姜绮罗抱着胳膊问：“那你为什么来了？你们源家不是更老牌？”

　　“我……因为本公子是个上进的人！”源铭不耐烦地解释了一句，忽然粗鲁地推了推她：“别烦人了，走了！”

　　“呜——”地一声长响，宫墙左侧的偏门开了，商人们已经列队齐整，等着黄公公引路。

　　看着走在前方的那些江南商户东张西望的样子，姜绮罗想起了上一次入宫的自己。她低下头，做谦卑恭谨之状，她知道任何一步行差踏错都有可能引来祸端，最稳妥的方式就是让自己卑微得毫无存在感。

　　入宫的路与上一次不尽相同，他们没有顺着宫墙去落寞残旧的尚衣局，而是经过了一道审查森严的大门，进入了一片琼楼玉宇般的世界。

　　他们走在一条高墙隔出来的甬道上，两侧的墙有几人之高，仰头望去只能见一线长天。墙上雕刻着团龙与飞凤，每隔几十步又有石雕的四神兽落在墙角，有如永远背负着这两面森严的巨墙。

　　并不算宽绰的巷道里回荡着啧啧赞叹声，就连告诉自己要收心的姜绮罗和自诩见过世面的源铭都从心底发出惊叹。与站在宫门外遥望皇城不同，站在肃穆的宫墙之下，体会到的是一种截然不同的威严。

　　黄公公笑了笑，知道他们的惊讶在做难免，干脆给他们做了个讲解：“这就是隔断内外两宫之处，南方是陛下处置政务的前朝，北方则是后宫娘娘们居住的处所。没有特别旨意外人不可入内，特别是男子，就算是皇子过了一定的年纪也不可入内。因为皇后娘娘懿旨，诸位算是前无古人了。”

　　人群之中发出夹杂着紧张和得意的感叹。

　　源铭比别人更加得意，他可不是第一次进入后宫，他曾经带着祁王的令牌去找公主，不过当时比较焦虑，无暇感受皇宫的宏伟。

　　黄公公催促道：“诸位还是快些为好，凤宸宫在后宫深处，我们还要走好一阵子。”

　　不亲自走一回，就无法体会“深宫”这两个字的精辟。尚衣局的位置靠近宫门，实在是给出入皇宫的人行方便。这一次，姜绮罗随着队伍走了小半个时辰，终于来到了流光溢彩的凤宸宫。

　　源铭兴奋地笑了一声，小声对姜绮罗说：“我爹入宫十几次，却绝对没来过这儿！这下我可以好好炫耀一番了！”

　　黄公公听到了声响，回头对众人道：“这是皇后娘娘的宫殿，到了此处便再不可造次了。”煞有介事的表情一反他温和含笑的模样，比旁人的告诫更有效，连源铭都觉得皮紧了一些。

　　凤宸宫中烧着淡淡的檀香，让人一入殿便不自觉肃静起来。殿中心有一座高台，用绣着金凤的纱幔围起，那应当是皇后娘娘的正座，不过此刻还空空如也。

　　在正座左右受各安排了两排座椅，黄公公按拟定好的座次引路。姜绮罗被带到大殿左手边的一张花梨木大椅前。她坐下来张望，发现源铭在对面。不仅是他，所有已在皇商名单上的商户都坐在了那一边，几乎就是上一次参加品鉴会的所有人。

　　说是“几乎”，因为没有了高老板，也没有了瑞锦庄。

　　源铭那一边坐满了，姜绮罗更生疑窦。那一边没有空位，说明的确不是姜老爷迟到，而是他根本没有受邀请，尚衣局的人在安排座次时更没有考虑他。

　　她的目光扫过对面，暗暗地把在座的人和上一次品鉴会作对比，发觉少得不止姜老爷一个。

　　她心里忽然闪过一个念头，莫非……！

　　“姜小姐，令尊可好？”身边响起的声音阻止了姜绮罗继续思考。她看过去，见到了那双深不可测的黑洞洞的眼睛。

　　她心里一凛，面子上却要笑：“原来是董员外，失礼了。十分抱歉，小女和瑞锦庄已经不来往了。无论令郎和姜老爷有什么过节，小女都不想过问。”她把目光移向了董员外身后，董子昭就伺候在那儿，见姜绮罗看过去，他不甘示弱地瞪了回来。

　　董员外意味深长地“哦”了一声：“原来传闻是真的，说京城的瑞锦庄儿子女儿都被逐出家门了。”

　　逐出家门？这是以讹传讹还是姜老爷故意放出的风？

　　不过姜绮罗不在乎，只要能与那个冷酷的家庭割断关系，挨什么骂名也值得。

　　董员外的眼睛片刻不离姜绮罗的脸，忽然咳嗽两声叹道：“看来你真的不知道……”

　　姜绮罗端起茶杯，静静地喝下一口香茶。董员外问道：“你不好奇我要说什么吗？”

　　“好奇，但一旦发问就会被您牵着鼻子走，我不喜欢。”

　　董员外低低地笑起来，说道：“看来姜家唯一能成气候的就是你了，扳倒你，瑞锦庄就彻底废了。”

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